Сю немедленно вспыхнула и отвернулась. Она не ответила на вопрос Чу Наня, но и не отвергла его, а кончики ее ушей покраснели.
Заметив ее реакцию, Чу Нань невольно усмехнулся.
Дун Фан все эти годы пропадал в делах и так и не женился. Раньше Чу Нань уже спрашивал о его планах, но тот лишь отмахивался, заявляя, что свободен и ни одна девушка ему не приглянулась. Однако судя по смущению Сю, между этим парнем и ею определенно что-то произошло.
Если бы ему удалось свести их, получился бы очень неплохой союз.
Услышав смех Чу Наня, Сю подсознательно прибавила скорость летучки и прибыла к пункту назначения даже раньше намеченного срока — к Священной Горе клана Рэнд.
О прибытии троицы клан Рэнд был предупрежден заблаговременно. Едва они приземлились, верховный жрец Зима лично вышел встретить гостей. Перебросившись дежурными фразами, стороны сразу перешли к делу.
Верховный жрец Зима без лишних уговоров и предлогов извлек требуемую технику Песни Богини высшего уровня.
Для клана Рэнд владыка Овилл, святая Скелл, Чу Нань и Энджи Прейри были великими благодетелями, некогда защитившими Священную Гору и обеспечившими выживание и развитие их рода. Поделиться простой техникой самосовершенствования для них, разумеется, не составляло труда.
К тому же, избавившись от угрозы преследования со стороны других рас, за последние годы члены клана Рэнд фактически влились в современное общество, больше не цепляясь столь фанатично за прежние традиции изоляции.
Верховный жрец Зима прекрасно понимал, что все трое гостей — выдающиеся мастера. Если благодаря одной лишь технике удастся заручиться их покровительством, клан Рэнд получит огромные преимущества.
Наконец, эта техника... уже перестала быть величайшей тайной.
Приняв манускрипт, Чу Нань и его спутники услышали от замявшегося верховного жреца Зимы: — Есть еще кое-что, о чем я считаю своим долгом вас предупредить.
— Мм? В чем дело? — Чу Нань подумал, что Зима хочет попросить не распространять технику налево, и не придал этому значения.
Однако слова верховного жреца повергли всю троицу в изумление.
— На самом то деле еще до вашего прихода эту технику у меня уже силой отобрали. То, что вы держите в руках — лишь копия, которую я тайком припрятал.
Верховный жрец Зима тяжело вздохнул и поведал им всю историю целиком.
Оказалось, что больше года назад, когда Военный Договорной Альянс Эрехуаны только вторгся в Сапфировое Звездное Поле, они задействовали несколько мастеров Звездного ранга и отряд бойцов, прямо на планетах разыскав верховного жреца Зиму с требованием выдать Песню Богини.
В ту пору планета Лепплер и все Сапфировое Звездное Поле целиком находились под пятой Альянса, и клан Рэнд не имел ни малейшей возможности сопротивляться. Спасая соплеменников, Зима был вынужден покорно отдать секретное руководство.
Завладевшие техникой пришельцы выполнили обещание: получив свиток, они не стали устраивать резню и чинить расправу.
Теперь же, когда объединенные флоты Ноктем и Орионова Рукава выбили армию Эрехуаны и клан Рэнд обрел свободу, Чу Нань с компаньонами явились за той же техникой.
Зима так легко отдал бесценную методику не только ради дружбы и надежды на защиту со стороны столь сильных бойцов, но еще и потому, что оригинал давным-давно утеряли, так что скрывать копию от давних спасителей не имело смысла.
Разумеется, эту последнюю мысль жрец озвучивать не стал, лишь констатировав сам факт насильственного изъятия Песни Богини эрехуанскими военными.
Выслушав его, Чу Нань нахмурился и погрузился в глубокие раздумья.
Более семи лет назад, когда они с Энджи Прейри впервые прибыли на Лепплер, владыка Лахир из Персеева Рукава пытался через Организацию Песчаного Сокола захватить Священную Гору и отнять эту технику. Теперь же, стоило Эрехуане оккупировать планету, как они тоже сразу нацелились на нее.
То, что все эти визитеры из далекого Персеева Рукава охотились именно за Песней Богини, явно не был простым совпадением.
— Послушай... Овилл... то есть сестра Овилл, ты помнишь того владыку Лахира, что погиб от твоей руки? Он ведь был мастером Звездного ранга, завербованным Песчаным Соколом из Персеева Рукава. — Чу Нань обратился к женщине.
— Он... — владыка Овилл задумалась и без труда освежила память: — Разумеется, помню. Из-за отчаянного боя с ним мне пришлось в экстренном порядке войти в состояние перерождения плоти, и в итоге я успешно переродилась раньше срока благодаря твоей помощи. Такое не забудешь. Эх, столкнись я с ним сейчас, прикончила бы в два счета. Зачем мне тогда было себя так изнурять?
Пропустив мимо ушей сетования спутницы, Чу Нань прямо спросил: — Скажи, не удалось ли тебе выведать у него какую-то информацию во время схватки?
— Ты хочешь узнать, зачем он рвался заполучить Песню Богини? — ответ Овилл превзошел ожидания Чу Наня. Она кивнула и добавила: — Я действительно спрашивала его об этом, и он ответил.
— А? И что же он сказал? — на этот раз любопытство разобрало не только Чу Наня, но и Энджи Прейри.
Семь лет назад она вместе с Чу Нанем проливала пот, защищая Священную Гору на Лепплере, и едва не погибла из-за вторжения Лахира, так что тот происшествие врезался ей в память.
Причины, толкнувшие мастера из дали в десятки тысяч световых лет натравливать Песчаного Сокола на клан Рэнд ради древней техники, интриговали их чрезвычайно.
— Тогда он заявил, что слышал о способности этой техники продлевать жизнь, возрождать увядающие силы организма, замедлять или вовсе обращать вспять физическое старение, поэтому жаждал завладеть ею. К несчастью для него, на пути встала я.
Услышав ответ Овилл, Чу Нань заинтересовался еще сильнее.
— С какой стати он стал откровенничать с тобой?
— Потому что на тот момент моя сила не уступала его собственной, но выглядела я гораздо моложе, да и физическое состояние было безупречным. Он решил, будто я уже постигла Песню Богини. Когда же я пояснила, что секрет кроется в разработанном мною Пламени Жизни и к технике клана Рэнд я отношения не имею, Лахир оказался настолько потрясен, что допустил фатальную ошибку. Я тут же прикончила его. Правда, перед смертью он успел провести отчаянную контратаку, загнавшую меня в состояние перерождения плоти, в котором ты меня и нашел.
— Хм... звучит логично. Но откуда он, находясь за десятки тысяч световых лет в Персеевом Рукаве, вообще узнал об этой технике? — Чу Нань призадумался, и в его голове мелькнула догадка: — Не думаешь ли ты, что кто-то в Военном Договорном Альянсе Эрехуаны случайно вышел на след этой методики и намеренно слил информацию Лахиру, используя его как таран?
— Если бы у Эрехуаны были такие возможности, они бы давным-давно прислали собственный спецотряд. Зачем им понадобилось чужими руками жар загребать? — Овилл закатила глаза. — Полагаю, он добыл сведения случайно. А когда его попытка провалилась, эрехуанцы пронюхали об этом и теперь решили довести дело до конца сами.
— Но зачем им вообще сдалась эта техника? — в замешательстве сказала Энджи Прейри. — Она хороша, но порог освоения невероятно высок. Ей далеко не каждый способен обучиться. Когда-то Чу Нань пытался передать ее мне, но тогда у меня ничего не вышло. Если бы не его последующие доработки техники и особый метод обучения, боюсь, я бы так ее и не осилила.
— Насчет этого... я могу примерно догадываться, — неожиданно встрял в разговор верховный жрец Зима.
Заметив устремленные на него взгляды троицы, Зима закатал рукав, обнажая ультрасовременный персональный терминал, совсем не вяжущийся с его традиционным облачением.
— Когда те люди из Альянса приходили за Песней Богини, они не слишком меня опасались. Я тайком вел запись и запечатлел некоторых из них на видео. Полагаю, их истинная цель заключалась в том, чтобы передать эту технику конкретному лицу.
Троица с любопытством уставилась на голографический экран, развернувшийся над терминалом Зимы. На нем возникло слегка смазанное изображение нескольких фигур.
— Это он.
Проследив за вытянутым пальцем верховного жреца, они увидели человека, стоявшего позади остальных. Его фигура словно расплывалась в дымке зловещей багровой ауры.
Внимательно всмотревшись в экран, Чу Нань резко изменился в лице.
Это оказался он!

Комментарии

Загрузка...