9. Противовес
Принц Лекас на мгновение умолк, после чего улыбнулся: — Ты умный парень. Верно, убивать тебя я, разумеется, не стану, потому что мне жаль это делать. И всё же должен прямо предупредить: если ты не дашь мне то, что я хочу, я гарантирую, что тебе придется несладко.
Это звучало как нескрываемая угроза, однако Чу Нань лишь озадаченно нахмурился.
— Насчет этого... Ваше Высочество, вообще-то я кое-чего никак не пойму.
— Чего именно?
— Раз уж вы хотите привлечь меня к делу, почему не пригрозили изначально? Обладая вашей невероятной силой, поддержкой стоящего за вами рода и даже всей империи Деклан, вы бы оставили мне нулевые шансы на сопротивление. Чего бы вы ни потребовали, мне оставалось бы лишь покорно согласиться. Зачем было затевать всю эту возню и доводить до такого?
Чу Нань действительно не понимал. Принц Лекас явно намеревался шантажировать его — например, используя жизнь Энджи Прейри. В таком положении ему пришлось бы подчиниться без малейшей надежды на отпор, но вместо этого Лекас устроил долгую чехарду, в итоге ничего не добился и теперь лишь под конец решил прибегнуть к угрозам. К чему всё это?
— Ты не понимаешь? — переспросил принц Лекас.
Чу Нань тут же покачал головой. Он действительно ничего не понимал.
— Ты ведь не единственный, кто ничего не понимает, — фыркнул принц Лекас. — Среди твоих сородичей полно глупцов, до которых ничего не доходит. Мне нет нужды им что-то растолковывать, но тебе, пожалуй, придется всё объяснить.
— И... каково же ваше объяснение?
— Объяснение? Ха... ха-ха...
Принц Лекас вдруг громко рассмеялся, отчего Чу Нань озадачился еще сильнее.
— В юности я тоже думал, будто грубой силой можно решить абсолютно любые вопросы. Однако со временем постепенно понял: хотя эффективность такого подхода невероятно высока, практический результат обычно оказывается хуже некуда.
Принц Лекас умолк, и его лицо стало серьезным. В его тоне послышались поучительные нотки, отчего Чу Нань почувствовал себя еще более странно.
— Хоть принужденные к повиновению люди и выполняют мою волю, выжать из них максимум их способностей чертовски сложно. К тому же, они теряют те самые качества, из-за которых я изначально ценил их и вообще брался угрожать. Вот почему теперь я очень редко прибегаю к самым простым и грубым методам. Заставить людей работать на себя можно лишь посулив им достаточную выгоду. Согласен?
Чу Нань невольно кивнул.
— Верно, но неужели именно в этом кроется причина, по которой вы хотели выдать за меня принцессу Виеннель?
— Разумеется, не только в этом, но это важнейшая причина, — не стал отрицать принц Лекас. — Изначально больше всего мне нравилась Романти. Она общалась с тобой дольше остальных. Я вижу, что ваши отношения вполне неплохи. Выбрав ее, вы бы быстрее притерлись друг к другу.
— Но принцесса Романти ведь не согласна, верно? — Чу Нань мысленно вздохнул, вспоминая тот ночной разговор с ней.
Если бы не помолвка с принцессой Виеннель, она вполне могла бы согласиться напрямую. В таком случае всё могло сложиться куда проще, да и характер у нее гораздо прямее. С ней можно было бы открыто обсуждать сложные проблемы, чего не скажешь о других.
— Кстати, о принце Рокампе... как ему удалось так легко аннулировать мою помолвку с принцессой Виеннель? — не удержался от вопроса Чу Нань. — Разве вы не пытались его остановить?
Принц Лекас опешил.
Парень рассчитывал, что принц Рокамп пошел на этот шаг, испугавшись сложившейся обстановки или прогнувшись под давлением Его Величества Гремейна, но инициатором отмены оказался сам принц Лекас.
— Удивляться тут нечему. На самом деле, с того самого момента, как ты прошел испытание, мой изначальный план потерпел крах, — пояснил принц Лекас, явно заметив сомнения собеседника. — Когда несколько дней назад ты одолел Куинна, я убедился в этом окончательно. Ты из тех людей, кем невозможно помыкать. Попытайся я давить на тебя силой, нужного результата я бы точно не добился. Вместо этого куда разумнее пересмотреть наши отношения. Наконец... мы ведь вместе прошли через самый жуткий кошмар в Бесконечной Бездне, верно?
Чу Нань окончательно запутался. Потерев затылок, он не преминул уточнить: — Но... Ваше Высочество, вы ведь только что угрожали мне...
Принц Лекас легко кашлянул, словно чувствуя себя немного не в своей тарелке.
— То, что я сказал минуту назад — чистая правда. Если ты не предоставишь мне то, что нужно, я предпочту избавиться от тебя, лишь бы эти секреты не достались кому-то другому во вред империи. Однако, если ты проявишь сговорчивость, я, само собой, готов проявить благосклонность.
— Ладно, — вздохнув, Чу Нань пожал плечами. — Ваше Высочество, после стольких слов: что именно вам от меня нужно?
Принц Лекас протянул руку и постучал себя пальцем по лбу.
Взгляд Чу Наня мгновенно сузился.
Неужели принцу Лекасу тоже известно его тайное знание? Неужели об этом проболтался Элкарт?
С какой стати Элкарту раскрывать такое? С каких пор у Торговой Палаты Ноктем сложились настолько тесные отношения с империей Деклан, чтобы делиться подобной информацией?
— Больше всего мне нужны знания о пространственной двери, что хранятся в твоей голове, — следующие слова принца Лекаса позволили Чу Наню облегченно выдохнуть. — Думаю, по дороге назад Элкарт уже заводил с тобой об этом разговор. Да, сведения о пространственной двери в твоей памяти бесценны — куда важнее, чем ты себе представляешь. Если на их основе удастся воссоздать такую же дверь, какая была в Бесконечной Бездне, это принесет колоссальные дивиденды не только Торговой Палате Ноктем, но и всей империи.
— Но... технологическая база империи Деклан в этой сфере, пожалуй, сильно уступает Торговой Палате Ноктем... — заметил Чу Нань.
Лицо принца Лекаса помрачнело; он указал на собеседника и сказал с железобетонной серьезностью: — Именно поэтому мне нужен ты.
Чу Нань криво усмехнулся.
Теперь ему стало окончательно ясно: у самой империи Деклан нет возможностей для разработки технологии пространственных врат, и в одиночку им не справиться. Им очень необходима помощь Торговой Палаты Ноктем, поэтому они стремятся удержать его в качестве козырной карты на переговорах, чтобы выбить себе лучшие условия и в перспективе даже монополизировать технологию.
Если подвести итог, он, Чу Нань, превратился в важнейший противовес между двумя сверхдержавами Галактики — Торговой Палатой Ноктем и империей Деклан.

Комментарии

Загрузка...