1569. Высший уровень Искусства Истребляющего Сердца
Чу Нань опешил и кивнул.
Стоит признать, что Его Величество Гремейн указал на ключевую проблему, которая беспокоила Чу Наня сильнее всего.
Даже если бы он осилил сотню испытаний, до тех пор пока Совет Старейшин использовал бы этот предлог для отказа, полностью отмыться от подозрений не удалось бы. Совет всё равно мог вынести ему обвинительный приговор.
Однако раз уж Его Величество Гремейн поднял этот вопрос при всех, неужели... у него на уме было что-то еще?
— В таком случае не будем терять времени и проверим всё с помощью Искусства Истребляющего Сердца, — продолжил Его Величество Гремейн. — Если в ходе боя со мной ты сумеешь освоить его, это докажет правдивость твоих слов. Если же нет, значит, ты тайком перенял технику у Памелы.
В словах Его Величества Гремейна не было ни малейшего сомнения — они звучали как императорский указ.
Впрочем, он ведь и впрямь был императором. Его слова и были указом...
Чу Нань ошарашенно переспросил: — Ваше Величество, меня объявят невиновным, если я пройду вашу проверку? А с принцессой Памелой все будет в порядке?
— Нет, — покачал головой Его Величество Гремейн. — Я могу лишь подтвердить твои слова. Решение же о виновности принимает исключительно Совет Старейшин. К моим делам это отношения не имеет.
Чу Нань невольно закатил глаза.
«Ты только что толкнул такую речь. Неужели Совет Старейшин посмеет вынести мне обвинительный приговор после того, как я докажу свою правоту?»
Разве это не означало бы публичную пощечину самому императору?
Подумав об этом, Чу Нань воспрянул духом.
Пусть истинные намерения Его Величества Гремейна оставались загадкой, его нынешнее заявление оказывало Чу Наню огромную услугу.
Успешное прохождение испытания Его Величества лишило бы Совет Старейшин возможности и дальше упорствовать в обвинениях. Подозрения в тайном изучении Искусства Истребляющего Сердца — равно как и подозрения в адрес Памелы, будто она обучала его втайне, — оказались бы развеяны, а сам он избавился бы от главной угрозы.
Однако...
— Ваше Величество, как именно мы будем проверять Искусство Истребляющего Сердца? — Чу Нань развел руками и беспомощно сказал: — Очевидно, что я уже уловил часть особенностей этой техники и способен применять нечто равноценное ей. Если мы продолжим проверку в том же ключе, доказать наличие или отсутствие нужных способностей просто не выйдет, верно?
На лице Его Величества Гремейна промелькнуло забавное выражение, и он покачал головой:
— Нет, ты недооцениваешь Искусство Истребляющего Сердца. Независимо от того, у кого ты его перенял — у Памелы или других венценосных потомков, участвовавших в Охотничьих Угодьях, — речь идет максимум о третьем уровне. Но истинное Искусство Истребляющего Сердца насчитывает целых девять ступеней. Неужели ты всерьез думаешь... будто у них можно обучиться настоящей и полной технике?
— А?
Чу Нань мгновенно остолбенел.
Будь то люди Памелы или другие потомки императорского рода Деклана, мощь применявшегося ими Искусства Истребляющего Сердца уже поражала воображение. Особые свойства этой техники превосходили все известные Чу Наню боевые искусства.
И однако столь мощная техника оказалась лишь низшим уровнем?
В мощном мозгу Чу Наня молниеносно пронеслись воспоминания: принц Монтик, принцесса Памела и принцесса Романти в свое время упоминали, что освоили лишь начальные ступени Искусства Истребляющего Сердца, а до высших уровней еще не добрались.
Тогда Чу Нань решил, что им просто не хватило сил для полного постижения техники. Поскольку же базовые характеристики остались неизменными, он наивно полагал, что раз уж уловил саму суть метода, то принципиально овладел им целиком.
Однако теперь, услышав слова Его Величества Гремейна, Чу Нань с резким осознанием понял, насколько наивен он был.
Искусство Истребляющего Сердца по праву считалось сильнейшей техникой Галактики. Разве могло оно оказаться настолько простым?
Заметив, как на лице Чу Наня сменяются эмоции, прежде чем он взял себя в руки, Его Величество Гремейн с улыбкой сказал: — Ну как? Теперь понимаешь, о чем я?
Чу Нань медленно кивнул: — Тогда, Ваше Величество, вы собираетесь испытать меня техникой более высокого уровня?
— Именно.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Его Величества Гремейна, сменившись суровым выражением. От его тела начал медленно исходить невероятно мощный, ошеломляющий импульс, заставивший Чу Наня опешить: перед ним стояло древнее свирепое чудовище.
— Раз ты уже постиг первые три уровня Искусства Истребляющего Сердца от них, я сражусь с тобой, используя четвертый уровень. Сумеешь перенять его — пройдешь мою проверку. Нет — я сам назначу тебе самое суровое наказание еще до того, как дело дойдет до Совета Старейшин. Ну что, хватит ли у тебя... смелости принять этот вызов?
Чу Нань улыбнулся, и его внутреннее дыхание плавно зациклилось по меридианам. Мощная аура просочилась наружу по капле; хотя он явно уступал Его Величеству Гремейну, его собственный боевой дух почти не проседал.
— С чего бы мне бояться? Прошу наставить меня, Ваше Величество.
— Отлично.
Его Величество Гремейн кивнул, озарив лицо одобрительной улыбкой. Без единого лишнего движения из пространства вокруг него хлынул густой черный туман. Внутри этой тьмы из ниоткуда начали возникать тончайшие разломы. Дикая, безумная пространственная энергия мгновенно забурлила вокруг, но стоило ей коснуться черного тумана и трещин, как она тут же утихомиривалась, полностью растворяясь в мгле так, что засечь ее становилось невозможно.
Брови Чу Наня взлетели вверх, а в глазах плеснулся неподдельный шок.
Четвертый уровень Искусства Истребляющего Сердца применяется непосредственно к самому пространству!
— Изначально я не планировал устраивать подобную проверку, поскольку овладеть четвертым уровнем могут лишь те мастера боевых искусств, кто достиг определенного понимания пространственного восприятия и контроля. Ты же всего лишь мастер уровня Небесного Контроля низшей ступени. По логике вещей, освоить это невозможно.
Голос Его Величества Гремейна доносился прямо из черного тумана.
— Однако я собственными глазами видел твой недавний бой с Тагро и могу подтвердить: ты отличаешься от рядовых мастеров Небесного Контроля. Ты явно обладаешь отличным пространственным восприятием и прекрасно ориентируешься в изнанке космоса. А раз так, у тебя должно быть хоть какое-то понимание четвертого уровня. Ну а сумеешь ли ты его постичь — покажет лишь то, насколько силен твой талант на самом деле.
Огромные массы бурной пространственной энергии из межпространственных разломов продолжали непрерывно вливаться в черный туман, сливаясь с ним воедино. Туман густел на глазах, превращаясь в тяжелую грозовую тучу, нависшую над Чу Нанем.
Пусть прямого физического контакта с черным туманом еще не произошло, Чу Нань уже отчетливо ощущал особый разрушительный умысел, несомый Искусством Истребляющего Сердца в окружающем пространстве.
Под сенью черной мглы казалось, будто сама ткань пространства вокруг готовится стереться в пыль и бесследно рассеяться.

Комментарии

Загрузка...