1501. Казнить принцессу Памелу?
— Эй, Чу Нань, я снова пришел навестить тебя. Как прошли твои вчерашние сутки?
Едва ступив за порог, Кливленд приветливо взмахнул рукой. На его круглом пухлом лице заиграла теплая и благожелательная улыбка, невольно вызывающая у окружающих искреннюю симпатию.
Каждая деталь — его улыбка, манера ходьбы, идеально выверенный тон голоса, скорость шагов и даже легкий намек на румянец, тронувший круглые щеки, — всё было тщательно продумано Кливлендом. В сочетании с общим образом это заставляло людей безоговорочно проникаться к нему доверием при первой же встрече.
Умение работать над мельчайшими деталями составляло секрет стремительного взлета Кливленда и его популярности в империи Диклан, заслужившей ему славу психологического мага.
В этот раз, получив задание от императорской семьи, он выложился без остатка. Кливленд должен был в кратчайшие сроки добиться полного доверия Чу Наня, заслужив репутацию человека, готового ради друга вывернуть душу наизнанку.
И пусть за последние дни прогресс шел не так гладко, как он рассчитывал, а Чу Нань не спешил слепо верить окружающим, Кливленд не сомневался в успехе.
Наконец, Чу Наню исполнилось всего двадцать лет. Разве мог мальчишка тягаться в проницательности и искусстве манипуляций со старым мастером психологии и человеческих отношений?
— Благодаря тебе — отлично, — Чу Нань, лежавший на шезлонге с закрытыми глазами, расслышал приближение Кливленда задолго до того, как тот вошел. Поприветствовав гостя, он открыл глаза и махнул ему рукой.
— Вовсе не благодаря мне, благодари Его Высочество. — Кливленд рассмеялся и без церемоний опустился на соседний шезлонг. Устроившись поудобнее, он с наслаждением выдохнул и протянул: — Ох, если бы не гора дел, я бы с радостью валялся здесь целыми днями, как ты. До чего же уютно!
— Хочешь оказаться запертым здесь на пару дней без права выхода? Интересно, когда мне вообще позволят отсюда выйти? — с улыбкой спросил Чу Нань.
С тех пор как Кливленд вытащил его из той тюрьмы, место жительства Чу Наня сменилось: его перевели в просторное поместье неподалеку.
Обстановка здесь оказалась несравненно лучше мрачных застенков. Мало того, что территория поражала воображение своими размерами, так еще и оснащение было безупречным — стоило Чу Наню пожелать какой-то услуги, как услужливая искусственная горничная тут же выполняла любое поручение.
Кроме запрета покидать пределы поместья, жизнь здесь для многим показалась бы настоящим раем.
Все те дни, пока Чу Наня держали под домашним арестом, Кливленд ежедневно заглядывал к нему поболтать. Беседы длились подолгу или не очень, но гость неизменно приносил свежие новости с воли.
Например, после завершения Садовой Охоты императорский дом официально утвердил в статусе наследников тех молодых членов семьи, кому досталось наследие. Это означало, что они получили признание в качестве полноценных принцев и принцесс...
Или другой пример: в честь успешного окончания отбора высший свет и индустрия развлечений империи решили устроить грандиозное праздничное шоу. Говорили, что само Его Величество удостоит мероприятие личным присутствием, а первая воспевательница Млечного Пути Тереза Кемель исполнит сольный номер...
Или взять хотя бы участников из других государств, показавших отличные результаты на Садовой Охоте и заслуживших награды императорского дома: вернувшись на родину, они повсюду встречали восторженный прием. Среди них особенно интересовавший Чу Наня Новелл вернулся в Федерацию Земли месяцем ранее и теперь почитался там едва ли не как национальный герой. Судя по общедоступным данным в сети Млечного Пути, главнокомандующий армией Федерации, маршал Чемеков, лично взял его в ученики...
А еще...
Оказавшись запертым, Чу Нань полностью лишился доступа к внешним источникам информации, черпая крупицы новостей исключительно из бесед с Кливлендом. Разумеется, слушал он с огромным интересом и охотно поддерживал разговор.
К остальным вестям он относился спокойно, но новости о Новелле волновали его по-настоящему.
Расставшись перед вторым этапом Садовой Охоты, они больше не получали друг от друга никаких вестей. Узнав, что Новелл успешно преодолел испытания, заслужил награду S-ранга от императорского дома Диклана, а по возвращении стал учеником маршала Чемекова, Чу Нань искренне порадовался за друга.
Однако на этом список доступных Чу Наню сведений исчерпывался.
Стоило ему заговорить об Энджи Прейри, волновавшей его сильнее всего, как Кливленд неизменно уходил от ответа.
Очевидно, круг тем, разрешенных к обсуждению, жестко контролировался, и ему позволяли знать лишь пустяки.
— Когда меня наконец начнут допрашивать? — неожиданно бросил Чу Нань.
Кливленд, как раз живописующий грядущее грандиозное шоу, осекся на полуслове и ошеломленно уставился на него.
— Ну... — поморщившись, Кливленд покачал головой. — Подобные вопросы решает исключительно Совет Старейшин. У меня нет точной информации.
Его лицо тут же приняло озабоченное выражение.
— Впрочем, тебе не стоит раньше времени паниковать, Его Высочество делает всё возможное. Поверь, если бы не его заступничество, Совет Старейшин давно приговорил бы тебя к смертной казни. Да и принцессе Памеле пришлось бы несладко. Говорят, поскольку за последние двести лет это первый случай утечки Искусства Истребления Сердца к посторонним, старейшины лютуют как никогда. Некоторые даже настаивали на ее немедленной казни.
— Казни? — Чу Нань приподнял брови.
— Именно. В лучшем случае ей полностью свернут меридианы, лишив базы для культивации, и отправят в пожизненное заключение. — Кливленд цокнул языком, сокрушенно покачав головой. — Какая жалость. Мне посчастливилось видеть принцессу Памелу лично — многие прочили ей славу самой одаренной наследницы принца Салимора, способной продолжить его дело. Кто бы мог подумать, что из-за секундной беспечности ее жизнь пойдет под откос. Если бы принц Салимор узнал об этом на том свете, он бы горько разочаровался.
— Тогда... почему Совет Старейшин до сих пор меня не допросил? — продолжил гнуть свою линию Чу Нань. — Либо они официально подтверждают, что принцесса Памела передала мне технику тайком, и выносят смертный приговор, либо проводят нормальное разбирательство и выносят вердикт. Всяко лучше, чем изо дня в день томиться в подвешенном состоянии, верно?
Кливленд криво улыбнулся и развел руками: — Думаешь, Его Высочество все эти дни сидит сложа руки? Он пытается выбить для тебя наилучший исход. Однако...
Кливленд лукаво подмигнул Чу Наню и едва заметно шевельнул пальцем. Из его ладони сорвалась тончайшая синяя искорка, мгновенно оплетшая их обоих невидимой сетью.
— Не смотри по сторонам, продолжай непринужденный разговор. — Голос Кливленда звучал предельно серьезно, хотя на лице застыла прежняя ленивая улыбка. — Я временно заглушил местную систему слежения с помощью сигнала. У нас есть ровно минута. Его Высочество уговорил Совет Старейшин провести публичный допрос и сделает всё возможное, чтобы доказать твою невиновность. Но перед этим он попросил меня задать тебе один вопрос. Ты...
Кливленд выдержал паузу, и его тон стал еще жестче, хотя на губах по-прежнему блуждала беззаботная улыбка, создавая жутковатый диссонанс.
— Ты действительно изучил Искусство Истребления Сердца с подачи принцессы Памелы?

Комментарии

Загрузка...