1470. Посол и епископ
— Господин посол, прошу сюда.
Посол империи Деклан в королевстве Саклерда, Парамезен Олер, приветливо кивнул и улыбнулся архиепископу Секремину из культа Богини Эсеви, который вышел встретить его лично.
— Не ожидал, что сам господин архиепископ удостоит меня вниманием. Я удивлен. По идее, разве вы не должны быть полностью поглощены подготовкой к церемонии и не иметь ни минуты свободного времени?
Архиепископ Секремин, он же высшее духовное лицо культа в королевстве Саклерда, разразился раскатистым смехом, совсем не вязавшимся с его тощей фигурой.
— Ха-ха, остальным, конечно, ни к чему напрягать такого старика, как я, но раз уж прибыл сам господин посол, разве мог я остаться в стороне? Иначе, дойди слухи до остального Млечного Пути, культ Богини Эсеви поднимут на смех за незнание элементарных приличий. Я ведь прав, господин посол?
Посол Олер тоже усмехнулся, но ответа не дал.
Разумеется, они с архиепископом виделись далеко не впервые. Оба занимали ключевые посты глав своих фракций в королевстве Саклерда, не раз пересекались на различных светских приемах высокого уровня и были неплохо знакомы.
Однако из-за деликатности их положений тесного общения раньше не было, и уж тем более архиепископ никогда прежде не встречал его лично на пороге храма Богини Эсеви.
Не разобравшись до конца в истинных намерениях империи и возможной реакции оппонента, посол Олер, само собой, не собирался раскрывать свои карты.
Разумеется, Секремин прекрасно это понимал. Обменявшись с послом дежурными любезностями и пустой болтовней, он закономерно перевел тему на предстоящую поминальную церемонию.
— Я слышал... папа Локмартон придает этому ритуалу огромное значение, и даже направил вам в помощь отдельного архиепископа? Это правда?
Услышав вопрос посла Олера, Секремин едва заметно скривил губы, после чего натянул на лицо доброжелательную улыбку и кивнул.
— Верно. Архиепископ Зигфи моложе меня и куда энергичнее. С его поддержкой мне стало намного проще. Иначе, боюсь, у вас возникли бы проблемы, реши я лично уделять время вашей встрече, господин посол.
— О? Вот как? — Посол Олер изобразил крайнее удивление и посмотрел на Секремина. — Уверен, вы невероятно рады появлению столь выдающегося молодого помощника, который возьмет на себя часть ваших забот. Должно быть, это проявление особой заботы со стороны папы Локмартона. Он наверняка переживает, что вы перетрудитесь. Случись с вами что-нибудь, было бы скверно.
Лицо архиепископа Секремина слегка дернулось, во взгляде промелькнула искра враждебности, но он тут же тихонько рассмеялся.
— Разумеется, я счастлив столь трепетному вниманию Его Святейшества. Кстати о нем: несколько дней назад он особо наставлял меня при встрече с послом передать наилучшие пожелания принцу Лекасу. Насколько мне известно, в последнее время принц занят подготовкой к торжественному банкету после Садовой Охоты в империи Деклан. Наверное, дел невпроворот. Не стоит слишком сильно себя утомлять.
Лицо посла Олера едва заметно изменилось, но он мгновенно вернул себе невозмутимый вид.
— Благодарю за беспокойство. Ваше Высочество сейчас в самом расцвете сил. Говорят, после недавнего возвращения на родину его культивация вновь продвинулась вперед. Он чувствует себя прекрасно, так что за него переживать не стоит. Ваше Высочество тоже просил передать папе самые теплые слова, если мне посчастливится застать его здесь.
— О? Вот как? Премного благодарен за добрые слова. Ваше Высочество...
Не успел Секремин снова задеть Олера шпилькой, как его лицо резко изменилось, и он вскинул голову.
В тот же миг посол Олер поднял взгляд на потолок летающего челнока, в котором они находились.
Бах!
Над головой раздался глухой удар, за которым последовал гневный обмен репликами. Похоже, стража посла затеяла ссору со служителями культа Богини Эсеви.
Архиепископ Секремин и посол Олер нахмурились.
Одно дело — обмениваться любезностями тет-а-тет, но если их подчиненные устроят публичную разборку прямо здесь, добром это не кончится.
— В чем дело? — тихо бросил Секремин. Его голос, усиленный внутренней энергией, прокатился волной наружу.
Посол Олер, не совершив лишних движений, задействовал личный терминал.
Спустя мгновение внутрь в сопровождении двух высокопоставленных жрецов культа вошли подчиненные посла. Один из них крепко прижимал к себе какого-то человека, настороженно поглядывая на жрецов.
— Что здесь происходит? — нахмурившись, спросил Олер.
Тот охранник, чьи руки были свободны, шагнул вперед и передал послу небольшой сверток.
Олер и Секремин бросили взгляды на упаковку и помрачнели.
На внешней стороне пакета красовалась небрежная надпись, выведенная кривым почерком. Текст был составлен на официальном языке империи Деклан, а смысл сводился к короткой фразе: «Господин посол Олер, взгляните на это».
Олер в недоумении взял сверток и развернул его. Его глаза тут же сузились.
Внутри лежали два изысканных значка и старый накопитель данных.
Будучи имперским послом и высокопоставленным чиновником, он с первого же взгляда узнал в этих вещицах особые знаки отличия членов императорской семьи Деклан!
Взяв значки в руки и коснувшись их, он тут же подхватил накопитель и подключил его к своему терминалу.
На экране мгновенно высветилась видеозапись. На ней красовалось то самое подземное помещение под заброшенной хижиной, которое в свое время исследовал Чу Нань.
Камера четко замечала ряды лечебных капсул, установленных в каждой комнате базы, и находившихся внутри людей. Среди них Олер безошибочно узнал тех самых людей, ради которых и прибыл на церемонию в Свет Эсеви — тех самых полтора десятка пропавших августейших наследников империи, которых требовалось вернуть домой!
Глядя на бессознательные лица молодых членов королевской семьи в капсулах и возню ученых, делавших им какие-то инъекции, лицо посла оставалось абсолютно спокойным, словно гладь воды.
В самом конце записи в кадре появился еще один человек — тот самый парнишка, которого охранник до сих пор удерживал подмышкой, попутно объясняя детали обустройства этой секретной базы.
Посол Олер выключил терминал и повернулся к архиепископу Секремину. От фальшивой вежливой улыбки не осталось и следа, сменившись ледяным, пронзительным взглядом.
— Ваше Преосвященство, мне нужны объяснения.
Секремин перевел взгляд на пленного охранника, зажатого в тисках телохранителя, и мысленно тяжело вздохнул.
Как же всё-таки утомляет эта поминальная церемония.

Комментарии

Загрузка...