1409. Кто пойдет?
Десять минут спустя.
Сороковой уровень Бесконечной Бездны практически полностью разрушился. У основания кольцевого горного хребта, прежде казавшегося монолитным, блеснул свет, из которого внезапно материализовались фигуры Чу Наня и остальных троих.
Когда сияние угасло, принцесса Романти нахмурилась и опустилась на колено, касаясь земли пальцами. Оглядевшись по сторонам и прислушавшись к едва заметным колебаниям пространственной энергии, она перевела взгляд на Чу Наня: — Если я не ошибаюсь, ты предлагаешь воспользоваться этими вратами телепортации, чтобы вернуться на тридцать девятый уровень?
— Да, — кивнул Чу Нань.
— Тогда в чем проблема? — принцесса всё еще недоумевала. — Разве мы не задействовали врата с твоей помощью, чтобы скрыться в альтернативном пространстве и избежать атаки Превосходной Мал? Мы даже расправились с ней. Почему же тебя так терзают сомнения и ты не можешь гарантировать, что мы выживем?
— Все очень просто, — пожал плечами Чу Нань. — Я могу поручиться, что успешно запущу врата и отправлю вас в альтернативное измерение, но я не гарантирую, что вы вернетесь прямо на тридцать девятый уровень, как через обычный телепорт. Вы же сами видели: стоило мне прекратить подпитывать врата силой, как мы тут же выпали из специального пространственного кармана в само альтернативное измерение. Судя по этому, такие врата представляют собой не что иное, как глубокое сжатие пространства и высшую форму работы с альтернативными мирами. Если лишить их энергетической поддержки, довести дело до конца не удастся.
Принцесса Романти на мгновение задумалась и слегка кивнула.
— Кажется, я понимаю. Тебя беспокоит, что без непрерывной подпитки энергией врата не смогут стабильно работать, и в итоге мы снова провалимся в альтернативное пространство, не сумев вернуться на тридцать девятый уровень, верно?
— Верно. И помимо этого, у меня есть еще одна тревога.
— Какая же?
— Одно дело, если бы мы провалились в альтернативное пространство сразу после активации, ведь тогда мы находились бы совсем рядом с выходом из этих врат и смогли бы благополучно вернуться. Но если сорваться на полпути, никто не угадает, куда именно нас забросит. Мы просто потеряем всякие ориентиры.
Услышав это, нахмурилась не только принцесса Романти, но и Энджи Прейри.
Поразмыслив пару секунд, она хлопнула в ладоши и радостно сказала: — По-моему, это вообще не проблема! Чу Нань, разве ты не смог успешно вернуться после падения в альтернативное пространство? Даже если мы временно заблудимся среди звезд, пока мы остаемся в пределах Млечного Пути, дорогу назад всегда можно отыскать.
— Ох, Энджи, твой оптимизм вызывает восхищение, но ты не думаешь, что к моменту нашего возвращения в реальном мире пройдут бесчисленные годы? Мы же рискуем просто состариться и умереть посреди космоса, — беспомощно закатил глаза Чу Нань.
— Со мной все в порядке. Во всяком случае, мне-то переживать не о чем, ведь я буду рядом с тобой, — хихикнула Энджи Прейри.
— Ладно, давайте к делу, хватит шутить, — прервал ее Чу Нань и уже серьезно продолжил: — Помимо риска заблудиться, меня тревожит еще кое-что. Судя по тому, что мы только что видели, лишившись энергии, врата просто вышвыривают нас наружу. Но это лишь частный случай. Если произойдет непредвиденный сбой и нас выбросит в какое-нибудь непостижимое ничто, это может вызвать еще более масштабную пространственную диссипацию. Поэтому...
— Так почему бы не попытаться? — принцесса Романти перебила Чу Наня одним лишь выразительным взглядом. — Я понимаю твои опасения и прекрасно осознаю все риски. Однако у нас всего два пути. Первый — рискнуть и попробовать. Второй — сидеть здесь и ждать следующего открытия врат. Я головую за первую попытку. Что думаете?
Встретившись взглядом с принцессой Романти, Чу Нань опешил.
Хотя он был знаком с ней не так уж долго, им довелось пройти через множество испытаний и пережить самые разные ситуации, позволивские изучить ее характер со всех сторон. Но столь властной и решительной он видел ее впервые.
— Я тоже считаю, что стоит попробовать, — кивнула Энджи Прейри. — Романти и Карола только что прошли через жесткую закалку. Они вполне выживут в альтернативном пространстве или даже в более суровых условиях. Пусть мы не сразу вернемся на тридцать девятый уровень, по крайней мере, не погибнем. А насчёт риска заблудиться... мы в любой момент можем вынырнуть в нормальное пространство, чтобы сориентироваться. Пусть у нас нет подробной звездной карты, мы всегда пойдем к центру галактики или наружу. Как ни крути, это лучше, чем сидеть сложа руки в ожидании чуда.
— Хм... — задумался Чу Нань.
Приходилось признать, что в словах Энджи Прейри был резон. На самом деле, выбираясь из альтернативного пространства в прошлый раз, Чу Нань уже прокручивал в голове этот план, заметно снижающий опасность, но загвоздка заключалась в другом...
— Нам придется отправить кого-то на разведку. Я должен поддерживать работу врат, так что отпадаю. Кто пойдет? — Чу Нань с беспомощным видом обвел взглядом троицу спутниц.
Они переглянулись.
Как и предупреждал Чу Нань, этот эксперимент был смертельно опасен. Поскольку сам он не мог сдвинуться с места из-за необходимости удерживать врата, кто же подходил лучше всего?
Карола молча моргала с необычным, но строго размеренным ритмом. Принцесса Романти на мгновение замялась, но Энджи Прейри уже уверенно заявила: — Пойду я. Я дольше всех нахожусь рядом с Чу Нанем и лучше остальных понимаю его технику. Наш уровень взаимопонимания вне конкуренции, так что я подхожу идеально.
— Но... — принцесса Романти глубоко нахмурилась.
Имперская гордость не позволяла ей спокойно смотреть, как Энджи Прейри, которую она уже считала подругой, добровольно лезет в пекло. Однако она прекрасно понимала: Энджи права, лучшей кандидатуры действительно не сыскать.
Разумеется, Чу Нань тоже это понимал. Задавая вопрос, он в глубине души уже знал ответ. Но когда Энджи вызвалась сама, его охватили сомнения.
— Нет... Энджи, я думаю... мы можем придумать что-то получше. Я...
— Не нужно. Я знаю, что никаких других вариантов у тебя нет, — покачала головой Энджи Прейри, прерывая его на полуслове. — Будь они, ты бы уже давно предложил.
Чу Нань мог лишь горько улыбнуться и покачать головой.
Энджи слишком хорошо его знала. Он действительно долго ломал голову, но так и не нашел выхода лучше. И среди всех присутствующих она подходила на эту роль лучше принцессы Романти или Каролы.
И дело было даже не в технике. То, что они оба владели Пламенем Жизни, позволял поддерживать тончайшую, недоступную посторонним связь, благодаря которой Чу Нань мог мгновенно среагировать на любую беду.
Однако...
В этот момент Карола внезапно перестала моргать и подала голос.
— Вообще-то, отправлять кого-то отдельно совсем не нужно.

Комментарии

Загрузка...