1378 Выдающийся принц
Телепортационная дверь, ведущая со сцены восемнадцатого уровня Бесконечной Бездны обратно на семнадцатый этаж, ярко вспыхнула.
Один за другим из нее появились принц Монтик и остальные.
Оглядевшись, он заметил, что отставший Хасол тоже вышел из телепорта. Никого из участников отряда не недоставало. Принц Монтик незаметно с облегчением выдохнул, а суровое его лицо слегка смягчилось.
Начиная с семнадцатого этажа, следы присутствия человека в Бесконечной Бездне становились заметно многочисленнее. К тому же здесь располагалось самое глубокое человеческое поселение.
Возвращение на этот уровень означало, что отряд в основном добрался до безопасного места и получил реальную надежду благополучно вернуться в привычную среду.
Хотя на обратный путь с тридцать девятого этажа на семнадцатый ушло меньше трех дней, степень опасности и трудности этого отрезка заставили их чувствовать, будто минуло больше тридцати суток.
Три дня назад, когда принц Монтик увидел, как принцесса Романти догнала Чу Наня с остальными и ушла первой, он не принял это близко к сердцу.
Принцесса Романти прекрасно знала, что их отношения нельзя назвать теплыми. Будучи двумя наиболее выдающимися потомками королевской семьи этого поколения, они неизбежно соперничали, так что враждебность между ними выглядела вполне естественной. К тому же, принцесса всегда недолюбливала принца Монтика и уже несколько раз открыто ставила под сомнение его решение бросить Чу Наня. Теперь же, когда она сама решила покинуть их группу, он испытал даже некоторое облегчение.
Конечно, уход Чу Наня казался небольшой потерей — если бы им посчастливилось снова столкнуться с Памелой, его помощь могла бы пригодиться, — но за вычетом этого обстоятельства принц Монтик вовсе не желал путешествовать в компании Чу Наня.
Причина крылась в простой истине: Чу Нань был слишком хорош.
В отличие от прочих наследников престола, цель принца Монтика в этом Охотничьем Саду не ограничивалась простым прохождением испытания. Он рассчитывал блеснуть своими успехами и заработать очков в глазах старейшин рода, чтобы занять самую выгодную позицию в будущей борьбе за высшее наследство.
В таком случае он никак не мог позволить Чу Наню затмить себя.
Пусть Чу Нань и не принадлежал к королевской семье и не участвовал в прямом сравнении результатов, но если бы он перетянул на себя всеобщее внимание в ключевые моменты, это неминуемо отразилось бы на позициях принца.
Поэтому, взвесив все за и против, принц Монтик искренне обрадовался решению принцессы Романти и Чу Наня держаться вместе и не стал их останавливать.
Однако принц Монтик никак не ожидал, что после исчезновения троицы в телепорте на сороковой этаж, когда они сами обсудили планы и собрались войти в арку портала, та... взорвется!
Если бы не молниеносная реакция принца Монтика и проворность его спутников, мощный выброс пространственной энергии при взрыве телепортационной двери наверняка причинил бы им тяжелые увечья.
Однако три бойца наемного отряда «Свобода и Цветок», шагнувшие в портал первыми, погибли на месте, не оставив даже тел.
Увидев, как телепорт взрывается и исчезает, люди на мгновение поддались панике. К счастью, благодаря авторитету принца Монтика, капитана Девирака и нескольких опытных наемников удалось избежать масштабного хаоса.
Обсудив ситуацию с капитаном Девираком, принц Монтик пришел к выводу, что нынешняя Бесконечная Бездна таит слишком много странностей. Взрыв телепортационной двери свидетельствовал о развитии очень неординарных событий.
Ради безопасности обе группы официально объединили усилия для совместного продвижения.
Поначалу ни принц Монтик, ни капитан Девирак не хотели просто так отступать и покидать этаж. Отряд исследовал ближайшие порталы, но три найденных подряд прохода на сороковой уровень тоже оказались разрушены.
В то же время они сталкивались со всё большим числом усиливающихся мутировавших зверей, с которыми даже объединенным силам становилось справляться все труднее.
Оценив обстановку, стало окончательно ясно, что путь на сороковой этаж закрыт. К тому же приближался конец второго этапа Охотничьего Сада, и ради безопасности принц Монтик наконец решил повернуть назад.
Это решение полностью совпало с мнением капитана Девирака. После их согласия остальные возражать не стали, и отряд начал готовиться к отступлению.
К счастью, хотя ворота на сороковой уровень были уничтожены, проход обратно на тридцать восьмой этаж уцелел.
Пробиваясь сквозь плотные ряды мутировавших зверей на протяжении трех с лишним дней, они наконец вернулись на семнадцатый этаж израненными. Даже сильнейшие бойцы — капитан Девирак и принц Монтик — не избежали травм.
Оглядевшись, принц Монтик заметил, что изнуренными выглядят не только сопровождавшие его члены королевского рода, но и наемники из отряда «Свобода и Цветок» позади капитана Девирака. Очевидно, непрерывные ожесточенные схватки последних дней истощили их запасы энергии.
Единственным, кто сохранил бодрость и бдительно осматривал окрестности, оставался Хасол, стоявший рядом с принцессой Кашьяпой и демонстрировавший готовность защитить ее.
Заметив, как принцесса Кашьяпа мягко приникла к груди Хасола, принц Монтик слегка покачал головой и подошел к капитану Девираку.
— Капитан Девирак, полагаю... не пора ли нам сперва найти место для отдыха?
Капитан Девирак бросил взгляд на бойцов позади и кивнул.
— Верно, пришло время нормально отдохнуть. К тому же на предыдущих уровнях число мутантов заметно уменьшилось. Здесь должно быть относительно безопасно, так что можно немного перевести дух.
Заговорив, капитан Девирак открыл персональный терминал и взглянул на экран, после чего указал вправо: — Если карты не врут, неподалеку есть небольшая станция переключения. Ее оставили такие же бродяги, промышляющие в Бесконечной Бездне, для удобства путников. Давайте дойдем туда и передохнем. Будем надеяться, что те назойливые твари ее еще не разнесли.
— Хорошо, — не раздумывая, согласился принц Монтик. Затем он развернулся, выпрямился и громко объявил отряду: — Все поднажмите! Скоро найдем привал. Пока что не теряйте бдительности и не расслабляйтесь. Хасол, Родри, Ронзе... Вы отвечаете за охрану периметра. Сразу же докладывайте обо всех изменениях.
Названные по имени бойцы спорить не стали, включая Хасола. Он переложил Кашьяпу на руки другой принцессе и направился в хвост колонны для дозорной службы.
Глядя на слаженные действия спутников, капитан Девирак невольно улыбнулся.
За время совместного пути и столкновений с врагами он воочию убедился, как этот юный принц справляется с самыми разными напастями, и давно забыл прежнее пренебрежение к выходцу из королевской семьи.
Пусть в силу возраста Монтик в некоторых вещах казался молодым, его стратегическое мышление поражало глубиной, хладнокровие в кризисах впечатляло, а личная сила не вызывала вопросов. Но главное — он обладал мощным авторитетом и харизмой лидера, представляя собой универсальный талант.
Если продолжить его серьезное обучение, в будущем из него выйдет выдающийся глава королевского рода.

Комментарии

Загрузка...