1349. Битва идей
На семнадцатом уровне Бесконечной Бездны, в секторе E37, прямо возле телепортационных врат, огромная пустошь была усеяна трупами, а земля залита кровью. Воздух густо пропах едким запахом крови и зловонием испражнений, исторгнутых телами погибших мутировавших зверей. Смешавшись воедино, эти запахи превратились в невыносимую, отвратительную вонь.
Принц Лекас с абсолютно бесстрастным лицом стоял посреди груды туш мутировавших зверей. Ни тяжелый, пропитанный кровью воздух, ни растекающиеся по земле багровые лужи не смели приблизиться к нему — едва соприкоснувшись с невидимым барьером, они автоматически отклонялись в стороны.
И хотя эта равнина больше походила на хаотичный и кровавый ад, вокруг самого принца образовался небольшой оазис первозданной чистоты, словно отрезанный от остального мира.
Элкарт осторожно ступил на чистую землю рядом с принцем Лекасом, изо всех сил вытянув шею. На его голове красовался противогаз, закрывавший рот и нос, из-за чего он выглядел довольно комично.
Принц Лекас бросил на него короткий взгляд и слегка нахмурился.
— Вообще-то тебе необязательно было спускаться со мной. Разве нельзя было просто подождать новостей наверху?
— Нет, так не пойдет, — решительно покачал головой Элкарт. От этих резких движений он тут же тяжело задышал, словно они отняли у него все силы.
Спустя долгое время он принял из рук полностью экипированного солдата кислородный баллон и сделал несколько глубоких вдохов, постепенно приходя в норму.
Глядя на него, принц Лекас нахмурился еще сильнее.
— Хоть ваша Торговая палата Ноктем вечно возносит технологии на пьедестал, будучи руководящим лицом, ты обязан хоть немного разбираться в боевых искусствах. Учитывая твои умственные способности, стоит тебе уделить немного времени тренировкам, и пусть звездным мастером боевых искусств ты, возможно, не станешь, но твоя базовая сила наверняка оказалась бы неплохой. По крайней мере, переносить гравитацию всего в три целых и семь десятых раза выше стандартной на этой планете не составляло бы для тебя такого труда.
При помощи стоявшего позади солдата Элкарт наконец облачился в костюм, внешне почти неотличимый от обычной одежды. Правда, вокруг его шеи вился странный ободок с кнопками. Пощелкав по ним, он заметно расслабился и, наконец обретя способность говорить нормально, обратился к принцу Лекасу:
— О нет, Ваше Высочество, мое время слишком ценно. Тратить его на вещи, к которым у меня нет интереса, — чистой воды расточительство. Хоть я и не сомневаюсь, что смог бы стать сильным бойцом, боевые искусства меня не привлекают, так что я не стану распыляться на них. Посмотрите: мне достаточно нацепить четвертую версию адаптивной легкой одежды, разработанной нашей палатой, чтобы решить все проблемы. Это куда быстрее, чем годами потеть над тренировками.
— Но ты же не сможешь таскать это на себе ежесекундно, — покачал головой принц Лекас. — В отличие от внешних приспособлений, мы, уроженцы Деклана, всегда полагались исключительно на собственную мощь. Взгляни на меня: обладай ты моей силой, тебе не потребовалось бы вообще никакого снаряжения, чтобы свободно передвигаться здесь.
— Вы шутите, — усмехнулся Элкарт. — Ваша сила — это абсолютный предел для всей Галактики. Какими бы талантами я ни обладал и сколько бы времени ни убил, достичь вашего уровня практически нереально. Зачем тратить на это жизнь? Главная цель нашей палаты — использовать технологии, чтобы выигрывать время. С их помощью человечество может сберечь массу сил и энергии для того, что нам действительно по душе. Разве такая жизнь не лучше?
— Однако, когда случается беда, спасти тебя сможешь только ты сам. Технологии здесь бессильны, — тихо сказал принц Лекас, покачав головой.
— О нет-нет-нет, Ваше Высочество, у вас до сих пор сохраняется предвзятость к технологиям. На нынешнем этапе развития мы вполне способны имплантировать в человеческое тело множество полезных функций. К тому же, с помощью генетических вставок и грамотной научной стимуляции можно напрямую превратить обычного человека в хорошего бойца. Зачем тогда вбивать столько сил и времени в изнурительные тренировки? — Элкарт явно не разделял точку зрения принца.
Принц Лекас слегка прищурился, некоторое время молча сверлил Элкарта взглядом, а затем холодно спросил: — Насколько далеко ваша палата продвинулась в исследованиях искусственного выращивания мастеров боевых искусств?
— Это секрет, — улыбнулся Элкарт, но тут же добавил: — Впрочем, у меня достаточно полномочий, чтобы приоткрыть завесу тайны лично для вас. На самом деле уровень наших изысканий уже достиг сферы Повелителя Небес.
— О? Вот как? — принц Лекас приподнял брови, и в его глазах промелькнуло удивление. Затем он презрительно хмыкнул: — Когда сможете искусственно вырастить звездного мастера боевых искусств, тогда и приходите рассуждать со мной на эту тему.
— Ладно, — беспомощно пожал плечами Элкарт. — Похоже, пока наша палата не создаст бойца вашей мощщи, вы ни за что не согласитесь с моими доводами.
— Мощщи, равной моей? — уголки губ принца Лекаса изогнулись в усмешке. — Если вы начнете штамповать таких людей, амбиции безумцев из вашей палаты перерастут масштабы всей Галактики. Вам придется замахнуться на что-то куда более грандиозное.
С этими словами принц Лекас неожиданно шагнул вперед правой ногой.
Стоило ему сделать шаг, как в пространстве перед ним мгновенно проступили мириады тончайших черных нитей. Мутировавшие звери, заполнившие эту зону, даже не успели издать ни звука, как их мгновенно крошило на бесчисленные кусочки.
И лишь среди этой груди окровавленного мяса неизменно оставалось по одному целому сгустку, излучавшему всевозможные темные отблески — очевидно, это были ядра убитых чудищ.
Принц Лекас небрежно протянул руку, и самое крупное, темное и чистое ядро само послушно влетело ему в ладонь.
Он опустил взгляд на находку, и его лицо стало чуть более серьезным.
— На семнадцатом уровне попался мутировавший зверь ранга А. Похоже, противник на этот раз действительно затеял крупную игру.
Взгляд Элкарта тоже упал на ядро в руке принца, и его лицо мгновенно посуровело.
— Чу Нань и остальные наверняка забрались уже очень глубоко. Судя по обстановке на предыдущих этажах, после тридцатого уровня появится реальный шанс столкнуться с мутировавшим зверем ранга S. Если они наткнутся на него с нынешними силами, их ждет жесточайшая битва, в которой они вполне могут тяжело пострадать.
— Меня по-прежнему кое-что занимает, — нахмурился принц Лекас. — С чего вдруг ты уделяешь Чу Наню столько внимания? Есть ли в нем или вашей палате нечто такое, что заслуживает столь пристального интереса?
Элкарт улыбнулся: — Если я скажу, что вся наша надежда на искусственное создание звездного мастера боевых искусств держится именно на нем, вы поверите, Ваше Высочество?
Принц Лекас слегка опешил, после чего запрокинул голову и сухо рассмеялся:
— Ха, этот парень сам-то еще не факт, что сможет дорасти до звездного мастера, а вы уже собрались возлагать на него такие надежды?
— Если он не сможет прорваться, это лишь докажет ошибочность наших расчетов. Но если у него получится — он станет нашим главным шансом, — твердо сказал Элкарт.
Принц Лекас замолчал. Посмотрев на Элкарта еще пару секунд, он внезапно спросил: — А если он погибнет?
— Значит, выбранный им путь все же тупиковый. Разумеется, нам останется лишь опустить руки.
— Что ж, тогда остается надеяться, что он не сдохнет раньше времени, — легко кивнул принц Лекас. — По правде говоря, с точки зрения мастера боевых искусств, я тоже хочу, чтобы столь одаренный юноша развивался без срывов и продолжал двигать вперед развитие боевых дисциплин. В этом вопросе наши позиции совпадают.
— Разумеется. Наконец, сейчас мы партнеры, — тут же улыбнулся Элкарт. — В остальном мы можем расходиться во мнениях, но наши текущие цели полностью едины.
Принц Лекас усмехнулся и покачал головой. Не успел он ничего добавить, как к ним быстрым шагом приблизился офицер высшего ранга из имперской армии Деклана.
— Ваше Высочество, чрезвычайное донесение...
Офицер что-то зашептал принцу на ухо, и лицо Лекаса мгновенно переменилось.
— Что стряслось? — заметив перемену в его мимике, Элкарт сразу почуял неладное и невольно поинтересовался.
— Вот отчет с данными. Сам посмотришь — поймешь.
Принц Лекас задействовал личный терминал и вывел только что полученные сведения на голографический экран.
Тут во всей красе проявился гений Элкарта как аналитика данных: он пробежал глазами цифры с невероятной скоростью. Спустя мгновение он скривился от ужаса, а в глазах застыл чистый шок.
— Эти парни что, рехнулись?!

Комментарии

Загрузка...