1224 Сдаться — не стыдно
— Эй! Постойте! Постойте...
Вдали внезапно раздался торопливый оклик, мгновенно привлекая всеобщее внимание к виртуальному экрану над головами.
Обернувшись на голос, он заметил силуэт, на огромной скорости летевший по дальнему небу.
— Восемь...
— Семь...
— Шесть...
Цифры на виртуальном экране продолжали бежать по мере того, как уходило время. Судя по скорости этого человека, он явно опаздывал.
Многие зрители злорадно усмехнулись.
Ранее, когда все получили уведомление, в нём чётко говорилось о необходимости добраться до Одинокой Звезды до назначенного срока. Иначе они автоматически лишались путёвки дальше.
Этот парень столько дней упорно шёл к цели и продержался до самого конца первого этапа. Если бы он оступился в самый последний момент, это стало бы поистине невосполнимой потерей.
— Три...
— Два...
Тело летящего внезапно озарила ослепительно-лиловая вспышка, мгновенно залившая светом обширное пространство неба.
— Один...
Фигура рухнула в пределы этого сборочного пункта, после чего яркое свечение полностью угасло. Бедняга сорвался с высоты и с грохотом шмякнулся на пустое место, предусмотрительно оставленное толпой.
Бум!
Увидев, как упавший человек взметнул клубы пыли, окружающие невольно рассмеялись.
Пусть этот малый всё же успел в последний момент и расстроил злопыхателей, столь комичное зрелище всё равно развеселило многих.
— Ха, интересно, из какой он страны. Оказаться так близко и вляпаться в такое — просто умора, — рассмеялся Хенрик.
Ноуэлл невольно улыбнулся. Лишь Пинто продолжал обдумывать вопрос Чу Нана и ничего не ответил.
Взгляд Чу Нана упал на место падения незнакомца, и он нахмурился.
Если память его не подводила, этот едва не опоздавший парень был точь-в-точь тем самым малым, с которым он столкнулся перед поединком с принцем Сафнисом.
По логике вещей, этот парень обладал немалой силой и даже имел все шансы бросить вызов Глурику один на один. К тому же он вовсе не производил впечатление непробиваемого глупца. Как он умудрился совершить столь элементарную ошибку?
Вспомнив о Глурике, Чу Нан сообразил, что так и не заметил его среди присутствующих.
Если подумать, этот сильный парень считался очень известной личностью среди участников. Стоило ему появиться, как он тут же привлёк бы к себе всеобщее внимание.
Он его не заметил. Неужели Глурик так и не появился?
Чу Нан покачал головой, отбросив эту догадку.
С силой Глурика, даже после неудачи в столкновении с Чу Наном, он бы точно не сдался так просто.
Причина, по которой он сейчас не показывался на глаза остальным, скорее всего, крылась в каких-то иных соображениях.
— Пожалуй... мне стоит сдаться.
Голос Пинто внезапно прервал раздумья Чу Нана, снова привлекая внимание Хенрика и Ноуэлла.
Хенрик удивлённо уставился на Пинто: — Что ты сказал? Ты правда хочешь сдаться? Решил дезертировать?
Ноуэлл нахмурился и дёрнул Хенрика за рукав. Он предостерегающе покачал головой, а затем серьёзно обратился к Пинто: — Если это твоё взвешенное решение, я пойму. Наконец, ты не кадровый военный. Нет смысла рисковать жизнью ради задания.
— Тц! Да он просто испугался, — Хенрик невольно фыркнул, с презрением глядя на Пинто.
— Сдаваться не стыдно, — покачал головой Чу Нан и продолжил: — Пинто, в самом деле, — не говоря уже об участниках из нашей Земной Федерации, даже многие потомки императорской семьи империи Диклан, на которых лежит огромная ответственность, решили сойти с дистанции. Признать нехватку сил и вовремя остановиться — тоже мудрый выбор. Необязательно же каждому рисковать жизнью ради призрачного шанса, верно?
Услышав слова поддержки от Чу Нана, Пинто явно с облегчением выдохнул. Хоть на душе у него всё ещё скребли кошки, прежнее огромное давление исчезло, а лицо разгладилось, словно он наконец расслабился.
— Спасибо, — он кивнул Чу Нану, а затем повернулся к Хенрику. Улыбнувшись, он сказал: — Хенрик, если бы была возможность, я бы не стал бросать это дело. Но... у меня большая семья. Они зависят от меня и живут в достатке. Если я погибну, им придётся вернуться к прежней нищете. Поэтому я не могу так рисковать. Надеюсь, ты меня поймешь.
Раз уж Пинто всё высказал, Хенрик, разумеется, не нашёлся что возразить. Он лишь скривил губы и пробормотал: — Тогда вообще не стоило сюда соваться.
— Это задание моего наставника, я не мог отказаться, — Пинто глубоко вздохнул, полностью успокоившись. Его лицо вновь стало безмятежным: — Но теперь, когда я воочию убедился в гигантской разпанице в силах между нами и остальными участниками, мне будет чем оправдаться перед учителем по возвращении. Дугаю, он меня не упрекнет.
— Кстати, раз уж зашла речь об учителе — кто твой наставник? — с любопытством спросил Чу Нан.
— Ты не знаешь? — Хенрик и Ноуэлл удивленно уставились на Чу Нана.
— Ну... — заметив их реакцию, Чу Нан понял, что сморозил глупость, и лишь смущенно почесал в затылке: — Видите ли... перед прибытием сюда я пробыл в федерации совсем недолго. С Пинто мы встретились впервые, так что...
— Мой наставник — Превосходный Канаки. Он даже пару раз упоминал твое имя при мне, — улыбнулся Пинто. — Учитель говорил, что среди участников от Земной Федерации именно у тебя больше всего шансов получить в награду боевую технику S-ранга.
Превосходный Канаки являлся одним из девятнадцати мастеров боевых искусств звездного уровня в Земной Федерации, так что Чу Нан, само собой, знал о нем.
— О? Превосходный Канаки высокого обо мне мнения? — рассмеялся Чу Нан. — Тогда мне действительно стоит поблагодарить его за столь лестную оценку.
Раз уж Пинто решил, Чу Нан и остальные больше не стали его отговаривать и вновь устремили взоры на висящий над головами виртуальный экран.
Пока они беседовали, на экране уже появился список участников, успешно прошедших первый этап испытания. Чу Нан и его товарищи, разумеется, оказались в этом перечне, а рядом с их именами красовались названия родных планет.
Теперь же на экране демонстрировались организационные указания на период после завершения первого этапа.
Главной новостью было то, что второй этап Собрания Садовой Охоты начнется через тридцать минут по стандартному галактическому времени. Если переводить на земные часы, это примерно шестнадцать дней спустя.
Однако до этого всем прошедшим первый этап предстояло самостоятельно добраться до назначенного звездного скопления под названием Звездная Система Темного Леса. Там им надлежало собраться вместе для участия во втором этапе Собрания Садовой Охоты.
В отличие от полной свободы действий перед началом первого этапа, императорская семья империи Диклан явно придавала второму этапу куда больший вес. Инструкции оказались не только подробнее, но и содержали четкое указание собрать всех участников в одном месте, что делало происходящее намного более организованным.
Впрочем, никаких подробностей о самом втором этапе организаторы по-прежнему не раскрывали.

Комментарии

Загрузка...