1194 Я не сдамся
В Звёздном Оплоте всегда было людно — сюда постоянно кто-то приходил и уходил.
Хотя по мере того, как Садовый Охотничий Сбор продолжался изо дня в день, участников оставалось всё меньше — право оставаться на планете сохранили менее десятка процентов, — Звёздный Оплот оставался единственной нейтральной зоной на планете Рикардо. Желали ли бойцы отдохнуть и перегруппироваться или встретиться с товарищами, большинство из них всё равно заглядывало сюда на какое-то время.
Многие даже планировали переждать в Звёздном Оплоте несколько дней, вплоть до окончания первого этапа Садового Охотничьего Сбора.
Говорите, чтобы остаться в городе, нужны очки?
Помилуйте, разве хоть кто-то из участников, до сих пор остававшихся в строю Садового Охотничьего Сбора, не был выдающимся мастером боевых искусств с незаурядной силой или особыми способностями? Подобные траты давно не казались им проблемой.
Ройес держал в руке бокал с тёмно-пурпурным напитком, источавшим винный аромат, и сидел на участке городской стены неподалёку от западных ворот Звёздного Оплота. Наблюдая, как далёкое светило опускается за горизонт и разлившееся зарево окрашивает всю землю в багровые тона, он смаковал вино, чувствуя себя невероятно довольным и расслабленным. Ему было так хорошо, что он невольно простонал от удовольствия.
— Эх, после стольких дней смертельного риска я просто обязан как следует насладиться покоем и расслабиться. Разве ты не согласен?
Этим вопросом он обратился к сидевшему напротив рыжеволосому юноше по имени Боди, который прибыл вместе с ним из какой-то безымянной небольшой страны в Рукаве Персея.
Услышав слова Ройеса, Боди не разделял его безмятежного вида. Нахмурившись, он приложился к своему бокалу и осушил половину содержимого, а от крепости спиртного его лицо лишь сильнее скривилось.
Ему стоило немалых трудов задействовать мощь своего тела, чтобы подавить хмель. Отставив кубок в сторону, Боди схватил другой — с фруктовым соком — и сделал большой глоток, после чего наконец облегчённо вздохнул.
Однако складка между его бровей так и не разгладилась.
— Расслабляться, конечно, здорово, но, Ройес, ты думал, что мы будем делать на втором этапе?
Ройес помрачнел, на мгновение задумался и криво улыбнулся.
Их сила находилась где-то между четвёртой и пятой ступенями Разрыва Пустоты. В плане личных навыков их вполне можно было назвать сильнейшими гениями своей родины или даже нескольких соседних государств. Отправляясь на Садовый Охотничий Сбор, оба юноши переполнялись уверенностью, искренне веря, что сумеют блеснуть мастерством и привлечь всеобщее внимание.
Однако, прибыв на место, они с удивлением обнаружили, что молодые мастера их уровня встречаются буквально на каждом шагу.
Что и говорить о бойцах четвёртой или пятой ступени Разрыва Пустоты, чья сила была равна их собственной, — супергении, сумевшие успешно сконденсировать звездное облако и прорваться на Ступень Контроля Небес, попадались на глаза повсеместно.
Не объедини они свои усилия, с их способностями их бы давно уже устранили.
И всё же, разделяя тревогу Боди, он понимал: даже если они продержатся на первом этапе, что ждёт их дальше?
Безоговорочно, второй этап обещал быть ещё более напряженным и жестоким, чем первый.
С их силой у них не было ни малейшей уверенности выделиться среди этих монстров и наконец заполучить грандиозную награду от империи Деклан.
По правде говоря, Ройес даже не был уверен в том, что сумеет пережить второй этап.
Всё было бы иначе еще некоторое время назад, но события последних дней заставили его осознать истинную беспощадность этого Садового Охотничьего Сбора.
С тех пор как вскрылось, сколько сил императорская семья Деклан вложила в подготовку своих участвующих потомков, противостояние между чужеземными участниками и имперскими наследниками разгорелось с новой силой. Многие бойцы попросту объединялись в группы и целенаправленно охотились на членов королевского рода.
За последние дни один только Ройес видел шестерых наследников императорской семьи, вынужденных прибегнуть к легендарной диковинной технике культивации, позволяющей скрыться в ином пространстве и передающейся с рождения. Один из членов королевского рода даже погиб, не успев ею воспользоваться.
Ройес был вынужден признать: когда он увидел смерть имперского потомка, не успевшего сбежать, он действительно испытал проблеск злорадства.
Эти выходцы из империи Деклан вечно держались свысока и презирали юных мастеров из других стран. Он невзлюбил их уже давно.
Не говоря уже о том, что имперский род красиво стелил. Они заявляли, будто Садовый Охотничий Сбор — честное состязание, однако втайне заготовили для своих потомков столько страховок на крайний случай. К делу привлекли даже мастеров Звёздного Уровня, что вызывало у Ройеса лишь ещё большее раздражение.
Видя, что никакая подготовка не спасает этих имперских отпрысков от гибели, Ройес, само собой, радовался в душе.
Разумеется, участвовать в облавах на королевских потомков вместе с остальной толпой он не собирался.
По его мнению, те парни тоже были сплошными глупцами.
Даже если им удастся убить парочку имперских отпрысков и выпустить пар, что с того?
Это территория империи Деклан. Неужели те парни всерьёз думали, что смогут преспокойно уйти после убийства высокородных принцев и принцесс?
Хотя императорская семья Деклан на словах утверждала, будто все участники Садового Охотничьего Сбора находятся в равных условиях и гибель на состязании — дело житейское, очевидно, что в реальности всё обстояло иначе.
Иначе с какой стати им приставлять к потомкам монаршего рода сопровождающих мастеров Звёздного Уровня?
Поэтому, как бы ни тешили себя те смельчаки, выслеживавшие и преследовавшие королевских отпрысков по всей планете, конец их ждал заведомо плачевный.
Прокрутив эти мысли в голове, Ройес пожал плечами, глядя на Боди, и покачал головой: — Ничего. Когда первый этап закончится, я соберу вещи и отправлюсь домой.
— Домой? — опешил Боди. — Ты больше не будешь участвовать во втором этапе?
— Рисковать жизнью ради сомнительных перспектив? Увольте, — Ройес скривил губы и кивнул на Боди. — По-моему, тебе стоит вернуться со мной, хоть вдвоём веселее будет добираться.
Заметив, что Ройес вовсе не шутит, Боди нахмурился.
— Ты ведь с таким трудом прошёл первый этап! Как можно вот так просто всё бросить? Если так рассуждать, тебе вообще не стоило сюда приезжать.
— Всё совсем иначе, — покачал головой Ройес. — До поездки я считал себя главным гением всей Галактики. Мне казалось, что здесь я смогу явить всем свой выдающийся талант и наконец заслужить награду в виде высшей боевой техники S-ранга от империи Деклан. Но стоило мне оказаться здесь, как выяснилось, что я абсолютный ноль. Парней моего уровня здесь пруд пруди, а бойцов сильнее меня — и того больше. Повсюду полно каких-то чудовищно сильных фриков, о существовании которых я раньше и помыслить не смел. По-твоему, после встречи с ними у меня осталась уверенность, что я благополучно пройду второй этап?
С этими словами Ройес подался вперёд и тяжело опустил руку на плечо Боди, произнеси с расстановкой: — Послушай моего совета, сдайся, как я. С твоей силой тягаться с этими ненормальными бесполезно. И речь даже не о принцах и принцессах Деклана — неужели ты думаешь, что одолеешь тех монстров из других государств?
Боди на мгновение ошеломлённо замер, а затем неуверенно покачал головой.
— Я... я не знаю...
Ройес вздохнул и продолжил: — Лучше оставь пустые попытки. Это ведь не рядовые соревнования, здесь запросто можно сложить голову. На самом деле, хоть мы и не ровня этим фрикам, мы ещё молоды. Если после возвращения как следует заняться тренировками, мы вполне сможем в будущем прорваться на Звёздный Уровень, верно? Зачем рисковать ради сомнительного шанса и погибать здесь?
Боди помолчал какое-то время, а затем медленно покачал головой.
— Нет... меня не покидает ощущение, что если я вот так сдамся, то просто сбегу. В дальнейшем это неизбежно отразится на моём ментальном состоянии и может стать непреодолимым препятствием при прорыве.
— То есть ты предпочтёшь расстаться с жизнью, но не отступишь?
Боди глубоко вздохнул и твёрдо кивнул.
— Да! Я всё решил! Как бы ни было опасно, пусть даже мне грозит гибель, я буду участвовать. Во что бы то ни стало, я не позволю себе стать дезертиром!
Ройес покачал головой и прекратил уговаривать товарища.
Хотя за это время они с Боди неплохо сработались и успели подружиться, близкими друзьями детства они не были. Строго говоря, он и так сделал немало, и у него не было обязанности тащить Боди за собой.
К тому же, пусть сам он выбрал отступление, слова Боди не лишены были смысла.
Впрочем, у самого Ройеса не было того фанатичного стремления к совершенствованию ценой собственной шкуры, какое проявлял Боди, а потому разделять его рискованную авантюру он не собирался.
Сначала Ройес хотел сказать ещё пару подбадривающих слов, но, вспомнив всю пропасть в силе, отчётливо осознанную за последние дни, он проглотил их наотмашь.
Поразмыслив немного, он поднял бокал и салютовал им Боди.
— Ладно, раз ты всё решил, мне больше нечего добавить. Надеюсь, ты доживёшь хотя бы до конца Садового Охотничьего Сбора.
Услышав окончательное решение Боди, он не стал вникать в скрытый подтекст слов Ройеса. Улыбнувшись, он уже собирался чокнуться с ним, как вдруг его тело едва заметно вздрогнуло. Глаза юноши сузились, и он устремил взгляд за пределы городской черты.
— Э? Неужели этот парень посмел явиться сюда?
— Кто это? — озадаченно обернулся Ройес и увидел, как в далёком небе снижается какая-то фигура. Приземлившись на самом ровном и открытом участке за городской стеной, человек неспешным шагом направился прямо к Звёздному Оплоту.
Бросив на пришельца лишь один взгляд, Ройес невольно выдохнул.
— Чёрт! Этот парень пришёл сюда умирать?

Комментарии

Загрузка...