Небольшой челнок прорвался сквозь атмосферу и вырвался в открытый космос планеты Лепплер.
Этот компактный корабль, специально изготовленный компанией «Сайнц» по заказу Ноктюрнской Торговой Палаты, развивал колоссальную скорость. В мгновение ока он достиг геостационарной орбиты и соединившемуся там среднему кораблю, который дожидался их в назначенном месте.
Едва нос челнока вошел в шлюз среднего судна, как двигатели взревели на полную мощность, унося их прочь от гравитационного колодца Лепплера. Корабль на предельной скорости помчался к звездным вратам, что находились в 31,73 градуса и 42,49 световых секундах от зенита планеты Серебряное Сердце.
Люк челнока откинулся. Ожидавшие снаружи Дун Фан, дядя Му Луо и остальные с облегчением выдохнули, увидев целых и невредимых Чу Наня и Анджи Прейри.
Хотя сам план эвакуации был продуман неплохо, из-за того что исход битвы между двумя Звездными Мастерами оставался непредсказуемым, в уравнение всегда закрадывались переменные.
И если оставить за скобками неизвестный фактор в лице двух Звездных Мастеров, то присутствие эксперта уровня Контроля Небес по имени Грек представляло собой самую прямую и страшную угрозу.
Не удайся им выманить Грека, как и планировалось, Чу Нань и Анджи Прейри ни за что не смогли бы так просто покинуть штаб-квартиру «Песчаного Орла» и воссоединиться с Дун Фаном и остальными.
Конечно, столь гладкое прохождение операции отчасти объяснялось и тем, что Верховный Жрец Зима и его люди предпочли не уходить вместе с ними.
В противном случае попытка вытащить их всех разом непомерно усложнила бы задачу и отняла кучу времени. И пусть сам Чу Нань не боялся оставшихся в штабе мастеров Прорыва Пустоты, защитить одновременно и Анджи Прейри, и Верховного Жреца он бы вряд ли смог.
По сути, слова Верховного Жреца Зимы и остальных были чистой правдой.
В отличие от Чу Наня и Анджи Прейри, для клана Рэнд родным домом являлась планета Лепплер. Даже сбеги они сейчас из цитадели «Песчаного Орла», укрыться им все равно было бы негде, если бы Звездный Мастер пиратов Лахир одолел Превосходную Овилл.
Вместо того чтобы тянуть Чу Наня и Анджи Прейри на дно, им было куда разумнее остаться на месте и ждать поворота событий.
— Дун Фан, как обстоят дела у флота, отвлекавшего Грека? — едва завидев товарища, сходу спросил Чу Нань.
Улыбнувшись, Дун Фан ответил: — Не переживай. Как только поступило сообщение, что Грек клюнул на приманку, я тут же отдал приказ на отход. Сейчас они уже оторвались от вражеских хвостов и идут прямиком к звездным вратам. Из-за того что мы немного задержались в ожидании вас, они пройдут через врата даже раньше нас.
— Отлично, это радует.
Только теперь Чу Нань окончательно успокоился.
Во всем плане самым опасным звеном были вовсе не они с Анджи Прейри, а именно космический флот охранной компании «Серес», взявший на себя роль приманки.
Чтобы выманить Грека из логова «Песчаного Орла», этому флоту пришлось оказать сильнейшее давление на основные силы пиратов в космосе, вынудив главаря лично вмешаться.
Ради выигрыша времени для Чу Наня и Анджи Прейри корабли поддержки были обязаны удерживать инициативу перед неприятелем, не забывая про тончайший расчет времени для собственного отступления до прибытия Грека.
Поймать этот миг было невероятно сложно: дернись они раньше времени — и Грек бросил бы погоню, переключившись на Чу Наня с Анджи Прейри; опоздай хоть на чуть-чуть — и в условиях присутствия мастера Контроля Небес флот, не имеющий в своем составе тяжелых линкоров, оказался бы на краю гибели.
К счастью, дядя Му Лло, командовавший соединением, обладал огромным опытом, хладнокровием и решимостью, благодаря чему тайминг был выдержан идеально.
Свою роль сыграло и то, что Чу Нань с Анджи Прейри покинули цитадель «Песчаного Орла» с молниеносной быстротой, потратив на это минимум времени, что позволило обоим отрядам успешно выйти из удара.
— Стоит нам проскочить звездные врата, и мы в безопасности. Ни один мастер Контроля Небес не сможет за нами последовать. Ну а что до того Звездного Мастера... — Дун Фан покосился на Анджи Прейри и рассмеялся. — Полагаю, Превосходная Овилл уже отправила его на тот свет, так что беспокоиться вообще не о чем.
Анджи Прейри перевела взгляд с Чу Наня на Дун Фана и многозначительно ткнула в того пальцем. И хотя она не произнесла ни слова, ее выразительная мимика говорила сама за себя: мол, видишь, только ты один и сомневаешься в силе моего учителя.
Чу Нань лишь закатил глаза, решив не тратить на нее нервы. Отыскав свободное место, он опустился на пол и погрузился в медитацию, настраивая дыхание.
Чтобы вырваться из цитадели «Песчаного Орла» в кратчайшие сроки, столкнувшись с Модо и двумя подчиненными ему слабыми мастерами Прорыва Пустоты, он выложился без остатка и высвободил максимум Внутреннего Дыхания. Плюс к тому последовавший побег с Анджи Прейри на руках, хоть и продлился недолго, сильно истощил его резервы.
Теперь, когда они наконец оказались в безопасности, он, естественно, решил воспользоваться моментом, чтобы восстановить силы и прийти в себя.
Заметив это, остальные переглянулись и, стараясь не шуметь, разошлись по своим делам, чтобы не мешать ему.
Анджи Прейри присела рядом с Чу Нанем, задумчиво окинула его взглядом, после чего тоже закрыла глаза и принялась настраивать дыхание.
Внутреннее Дыхание стремительно заструилось по меридианам тела Чу Наня.
К своему приятному удивлению, Чу Нань обнаружил, что по сравнению с прошлой медитацией скорость циркуляции Внутреннего Дыхания заметно возросла. Время полного оборота энергии — от выхода из даньтяня до возвращения обратно — сократилось с 0,173917 секунды до 0,168719 секунды.
Хотя прирост казался микроскопическим, при выполнении всех тридцати шести циклов набегала весьма внушительная разница во времени.
Более того, увеличение скорости циркуляции сказывалось не только на восстановлении. Оно позволяло ему гораздо быстрее мобилизовать Внутреннее Дыхание в бою, с легкостью выводя его на высокие обороты и высвобождая колоссальную мощь за считаные доли секунды.
Кроме того, Чу Нань отчетливо чувствовал, что приращение объема Внутреннего Дыхания за каждый цикл стало чуть выше, чем во время предыдущих практик.
Этот показатель тоже был невелик — в пределах 0,12–0,14%. Однако в сочетании с возросшей скоростью циркуляции это привело к тому, что его внутренние резервы восстанавливались с невероятной быстротой, в мгновение ока вернувшись к состоянию идеального баланса.
Но на этом сюрпризы не закончились.
Раньше, завершив тридцать шестой цикл, Чу Нань неизменно чувствовал, что его даньтянь полностью заполнен, и продолжать медитацию не имело никакого смысла.
Однако сейчас, после прохождения стандартных тридцати шести кругов, он не ощутил привычного переполнения. Напротив, казалось, что его даньтянь по-прежнему «голоден» и жаждет вобрать в себя еще больше энергии.
Поколебавшись секунду, Чу Нань осторожно выделил капельку Внутреннего Дыхания из даньтяня, пустил ее по малому кругу циркуляции и вернул назад.
Как и ожидалось, этот сгусток энергии беспрепятственно влился обратно в даньтянь и полностью растворился в нем, не вызвав у парня ни малейшего дискомфорта.
Чу Нань изумленно приоткрыл глаза.
Прежде, когда даньтянь был забит до отказа, попытка запихнуть туда хоть капельку сверх нормы неизменно приводила к опасным последствиям.
Теперь же, даже после вливания дополнительной порции энергии, даньтянь не подавал признаков пресыщения, все так же жадно требуя новой подпитки.
Подобный феномен наблюдался лишь в одном случае — когда мастер боевых искусств стоял на пороге прорыва на новую ступень. Когда текущая мощь Внутреннего Дыхания переставала удовлетворять потребностям закалки тела, а сам даньтянь, полностью отшлифованный и доведенный до совершенства циркуляцией, требовал подключения новых массивов энергии для продолжения эволюции.
Чу Нань прислушался к собственному даньтяню, который продолжал источать жажду поглощения.
— Неужели... я сам того не ведая, совершил прорыв?

Комментарии

Загрузка...