К удивлению Чу Наня, Дума не только горел желанием проводить его, так называемого Жреца, к Священной Горе, но даже второй парень, который всегда ходил с недовольным и надменным выражением лица, после секундного колебания выразил точно такое же намерение.
Чу Наня немного удивил их энтузиазм. Поразмыслив мгновение, он просто согласился и позволил им обоим отвезти его на Священную Гору одновременно.
Оба явно были очень удивлены решением Чу Наня, но, переглянувшись, всё же согласились.
Было очевидно, что возможность отправиться на Священную Гору имела для них огромнейшее значение. Даже перспектива путешествовать бок о бок с врагом не заставила бы их упустить этот шанс.
Разумеется, эти две группы недавних заклятых врагов никак не могли ехать единой толпой. После недолгого обсуждения Дума и другой лидер, представившийся Раффлзом, отобрали по трое подчиненных, сформировав небольшой отряд для совместной поездки.
Поскольку большой грузовой локомотив, который Чу Наний с таким трудом отбил у «Песчаного орла», был уничтожен Энджи Прейри, Дума поспешно вытащил у подчиненных куда более потрепанный среднеразмерный топливный грузовик. Посадив всех внутрь, они тронулись в путь к Священной Горе.
Поскольку в кабине водителя помещалось лишь четыре человека, Дума сел за руль сам, а рядом с ним расположились Чу Наний, Энджи Прейри и Раффлз. Шестеро подчиненных в тесноте и обиде устроились в кузове позади.
Управляя машиной, Дума попытался заговорить с Чу Нанем: — Жрец, позвольте спросить, откуда вы родом?
Чу Наний указал на север: — Должно быть, в тысячах километров отсюда. Ночной Город, знаете такой? Я оттуда.
Услышав название Ночного Города, Дума просветлел лицом.
— Конечно, я знаю Ночной Город. Это крупнейший город на нашей планете Лепплер. Мне посчастливилось побывать там несколько лет назад, и процветание этого места до сих пор неизменно поражает мое воображение. Если представится шанс, я бы очень хотел вернуться туда снова.
Сделав паузу, он с недоумением покосился на Чу Наня.
— Жрец, ваши... ваши глаза...
Услышав наконец этот вопрос, Чу Наний рассмеялся и, коснувшись своих глаз, улыбнулся: — А что не так с моими глазами? Думаете, они недостаточно синие?
Дума и Раффлз невольно кивнули.
— Ха, в этом нет ничего странного, ведь я не ранд.
На лицах Думы и Раффлза отразилось крайнее изумление.
Заметив их реакцию, Чу Наний заинтересовался и спросил: — Разве жрецом может быть только представитель клана Ранд?
— Ну... — Дума на мгновение замялся, а затем кивнул. — Священная Гора принадлежит клану Ранд. Только они знают, как управлять силой стихий, поэтому жрецами обычно становятся исключительно рандцы...
— Не обязательно, — покачал головой Раффлз. — В прошлом бывали случаи, когда чужаки успешно проходили испытание Священной Горы и получали одобрение Священного Клана.
— О? Значит, кто-то из посторонних тоже некогда постиг силу стихий? — Чу Наний заинтересовался еще сильнее. — Вы не знаете, кто именно?
Дума и Раффлз отрицательно качнули головами.
— Среди Священного Клана ходит лишь такая легенда, а кто это был — нам неведомо. Согласно слухам, мы знаем лишь то, что тем чужаком была женщина.
— Жрица? — Чу Наний повернулся к Энджи Прейри.
При таланте Энджи Прейри, если ее к тому же обучит верховный жрец, ей вряд ли составит трудность овладеть силой стихий. Тогда она вполне сможет стать первой в истории жрицей-иноземкой.
— Расскажите мне о ситуации со Священной Горой и Священным Кланом, — продолжил Чу Нань. — Я лишь последовал указаниям верховного жрец нашего племени и прибыл сюда, чтобы отыскать Священную Гору. По правде говоря, я ничего о ней толком не знаю. Судя по всему, вы осведомлены гораздо лучше. Почему бы вам не просветить меня, чтобы я был морально готов?
Изначально он полагал, что Дума уже выложил немало сведений о Священной Горе и ради статуса жреца выложит всё до конца. Однако после его вопроса лица Думы и Раффлза слегка изменились, и они одновременно покачали головами.
— Священный Клан строго-настрого запрещает нам болтать с чужаками о Священной Горе. Если об этом станет известно, нас ждет суровое наказание от Клана, — сокрушенно сказал Дума. — Так что, жрец, простите, но на этот вопрос мы ответить не можем.
— Да и к тому же вы уже почти на месте, — добавил Раффлз. — Увидите всё своими глазами, когда прибудет время. С вашим статусом Священный Клан примет вас по высшему разряду.
Чу Нань почувствовал недоумение: — Тогда почему вы вообще решились отвезти меня туда? Не боитесь, что Священный Клан покарает вас за разглашение тайны?
— Ничего подобного, — с улыбкой покачал головой Дума. — На этот счет у Священного Клана есть особое предписание. Если издалека появляется жрец, мы обязаны помочь ему и беспрепятственно сопроводить к Священной Горе.
Раффлз усмехнулся и добавил: — За успешное сопровождение жреца Священный Клан выдает соответствующую награду. Дума, ты ведь смекнул это сразу же, как увидел жреца, верно?
Дума прямолинейно парировал: — А сам-то ты разве не ради этого?
Чу Нань невольно рассмеялся.
Оказывается, доставка его до Священной Горы сулила им выгоду. Неужели поэтому они были столь энтузиастичны? Даже у поначалу враждебного Раффлза отношение изменилось в корне.
Причина, по которой Священный Клан сохранял такую таинственность и в то же время давал местным жителям подобные указания, крылась, скорее всего, в том, что некоторые жрецы из отдаленных мест просто не могли самостоятельно отыскать Священную Гору. Чтобы чужеземные жрецы успешно добирались до цели, им требовалась помощь проводников из числа местных.
Если задуматься, это выглядело даже забавно. В устах верховного жреца Священная Гора и Священный Клан казались чем-то окутанным ореолом мистики, а для таких простых людей, как Сиу, они и вовсе были сродни мифическим существам.
Однако стоило добраться сюда, как всё это превратилось в общеизвестную вещь. Встреть они кого-то по дороге — и те запросто могли отконвоировать их к горе. Контраст оказался слишком разительным.
Подобная ситуация складывалась из-за излишней консервативности клана Ранд: его сородичи всё еще цеплялись за древние устои и наотрез отказывались принимать блага высоких технологий.
Это было отчетливо видно по архатичному укладу жизни племени Сиу.
В противном случае, стоило им установить хотя бы простейшие средства связи в каждом поселении рандцев, и Священный Клан мог бы напрямую держать связь со всеми жрецами. Зачем доводить до такого? Из-за изоляции племена рандцев были разбросаны по всей пустоши планеты Лепплер, из-за чего сородичи за пределами Ночного Города то и дело подвергались притеснениям и нападениям «Песчаного орла».
— Смотрите, это и есть Священная Гора!
После того как среднеразмерный топливный грузовик некоторое время мчался по пустоши, Дума внезапно взволнованно указал вперед и крикнул.
Чу Нань посмотрел в указанном направлении и увидел тянущуюся вдоль горизонта гряду гор, поднимавшуюся прямо посреди пустынной равнины. Они выглядели чужеродно, словно этот небольшой горный хребет был кем-то искусственно пристроен на ровном месте.
— Значит, Священная Гора — это вовсе не одна гора... — Чу Нань окинул взглядом далекие вершины и невольно вздохнул.
Дума странно покосился на Чу Наня, подумав про себя: неужели этот жрец даже этого не знал?
Но, вспомнив, что перед ним жрец иного происхождения, он тут же успокоился.
— Священная Гора возведена предками клана Ранд...
Не успел Дума продолжить рассказ об истории создания Священной Горы, как его лицо резко изменилось. Молниеносным движением он вцепился в воротник Чу Наня и с силой выдернул его с сиденья. Затем, потянув парня за собой, он распахнул дверцу со своей стороны и сиганул наружу прямо из мчавшегося на полной скорости грузовика.
— Что происходит?!?
Дума был потрясен. Не успел он толком растеряться и получить удар головой от Чу Наня, как прямо за спиной прогремел мощнейший взрыв.
В ужасе обернувшись, он увидел, что среднеразмерный топливный грузовик разлетелся на бесчисленные осколки, которые лавиной неслись прямо на них.

Комментарии

Загрузка...