Глава 148. Я дам тебе небольшую награду.
Как и в любом фешенебельном отеле, способном принимать столь масштабные банкеты, за стенами главного праздничного зала всегда скрывалось несколько уединенных малых залов, предназначенных для гостей, которым требовалось немного личного пространства.
В одном из таких небольших залов Чу Нань и встретился с тем, кто пожелал его увидеть.
К его удивлению, этим человеком оказался седовласый старик с изрезанным морщинами лицом. Судя по внешности, ему было не меньше семидесяти лет, и он вполне годился Чу Наню в дедушки.
Однако, несмотря на преклонный возраст, лицо старика пылало здоровьем, а глаза излучали энергию. В нем не было и намека на дряхлость.
Увидев Чу Наня, старик с пронзительным блеском в глазах дважды с ног до головы внимательно оглянул его.
— Отлично! Ты и вправду прекрасный парень!
Чу Нань заговорил и на мгновение растерялся, не зная, как себя вести. Ему оставалось лишь натянуто улыбаться.
Заметив смущение Чу Наня, старик рассмеялся.
До этого, стоило старику просто сидеть на месте, от него исходила такая внушительная аура, что Чу Нань невольно чувствовал давление. Но теперь, когда он улыбнулся, напряжение мгновенно рассеялось.
— Не нужно так нервничать. Я просто хочу взглянуть на тебя и немного поболтать. Садись, — старик указал на кресло напротив и махнул рукой президенту Чжану, который привел Чу Наня.
Президент Чжан тут же поклонился и вышел.
Чу Нань лишний раз убедился, что статус этого старика был далеко не простым.
Впрочем, он был морально к этому готов, а потому не особо удивился. Следуя указанию старика, он сел напротив и спокойно посмотрел на него, ожидая, пока тот заговорит снова. Старик же с восхищенным выражением лица вновь окинул Чу Наня взглядом.
— Верно. Способность сохранять хладнокровие в любой ситуации — одно из важнейших качеств для мастера боевых искусств. В этом плане, Чу Нань, ты проявил себя превосходно.
Только тогда Чу Нань наконец нашел возможность вставить слово. Улыбнувшись, он кивнул: — Благодарю за похвалу. Могу я узнать, кто вы...
— Неважно, кто я, но можешь звать меня Сяо.
Чу Нань озадачился. Он был абсолютно уверен, что не знаком со стариком и никогда раньше не слышал этого имени.
— И хорошо, что не знаешь, ведь мы никогда прежде не встречались, — снова улыбнулся Сяо. — На этот раз я попросил пригласить тебя главным образом потому, что услышал о твоем выступлении на турнире по боевым искусствам планеты Западное Облако.
— Вот оно что...
В голове Чу Наня промелькнула догадка, и он с любопытством переспросил: — Услышали?
— О нет, поначалу я только слышал о тебе. Позже я велел раздобыть и показать записи твоих боев на турнире. И убедился, что все говорили правду: твое выступление было поистине выдающимся. Особенно в финальном раунде, где тебе удалось одолеть этого Марука из Королевства Кексли. Это действительно поразительно.
— Вы мне льстите.
Чу Нань улыбнулся и не стал придавать значения оценке Сяо.
Его выступление на турнире по боевым искусствам уже заслужило высшие оценки во многих федеральных СМИ и на Млечно-Галактической Сети. Чу Нань успел привыкнуть к подобным похвалам.
— Конечно, причина, по которой я велел тебя разыскать, лишь в том, что ты молодой мастер боевых искусств с нашей планеты Пурпурное Облако. Ты отлично показал себя на турнире, не только защитив честь нашей Земной Федерации, но и прославив планету Пурпурное Облако. Помимо желания лично похвалить тебя, я хочу вручить тебе награду при нашей встрече.
Чу Нань поспешно замахал руками: — Для меня уже большая честь услышать вашу похвалу лично. Что же до награды — в ней нет нужды. Я не думаю, что заслужил какой-то особый подарок.
— Хм, что такое? Ты что, презираешь меня? — Сяо шутливо нахмурился.
— Нет-нет-нет, конечно нет. Но, если честно... я просто делал всё возможное ради победы для самого себя. Я никогда не думал о защите чести федерации или прославлении планеты Пурпурное Облако... — смущенно почесал затылок Чу Нань.
Придя в себя после больничной койки, Чу Нань от нечего делать просмотрел в Млечно-Галактической Сети множество отзывов и аналитических статей о своих прошлых выступлениях. Он обнаружил, что федеральные СМИ любят расписывать, будто он своим упорным трудом отстоял честь федерации. Нашлись даже издания, назвавшие его героем федерации.
Честно говоря, когда Чу Нань впервые столкнулся с подобными оценками, в его душе шевельнулась гордость.
Однако со временем постоянное чтение подобных статей стало вызывать у него сильное отвращение.
Он вовсе не был столь благородным, какими его описывали эти СМИ. Что за громкие фразочки вроде «рисковал жизнью ради защиты чести федерации» или «ценой собственной жизни оберегал достоинство федерации»?
Хватит нести чушь. Он сражался исключительно ради того, чтобы пробиться в финал.
Когда он наносил свой последний удар, в его голове билась лишь одна-единственная мысль: просто ударить!
Теперь же эта братия из средств массовой информации насильно прилепила к нему пафосный лозунг, и у Чу Наня просто не хватило бы бесстыдства принимать подобные дифирамбы с чистой совести.
оем.
Выслушав ответ Чу Наня, Сяо на мгновение замер, а затем расхохотался.
— Ха-ха... хорошо... отлично. Мне нравятся такие прямолинейные ребята, как ты. Верно, к черту всю эту пропаганду! Сражаться за собственную победу — это правильно! Когда-то я сам рисковал жизнью на поле боя, и уж точно сражался не ради гребаной федеральной чести, как любят болтать эти писаки. Мной двигало лишь желание защитить свою семью.
Чу Нань молча посмотрел на него, мысленно задаваясь вопросом: к чему это старик вдруг сменил тему?
К тому же, судя по его словам, в молодости он действительно служил в Федеральной Армии?
За последнее столетие масштабная война у Земной Федерации была лишь одна — против Королевства Кексли, гремевшая более сорока лет назад.
Судя по возрасту, сорок с лишним лет назад этот сидевший перед ним старик находился в самом расцвете сил и как раз подходил под призывной возраст. Возможно, он действительно участвовал в той войне с Королевством Кексли.
— Да-да, именно так. Тогда нам и вправду пришлось скрестить оружие с этими ублюдками из Кексли. То была поистине страшная бойня...
Сяо подтвердил догадку Чу Наня, после чего его, похоже, прорвало, и он пустился в воспоминания о своем боевом прошлом.
Чу Нань впервые слушал рассказ ветерана, лично прошедшего через ту войну, и ловил каждое слово. Время от времени собеседник упоминал такие мелкие детали, которых не сыскать ни в одном официальном документе. Рассказ был настолько захватывающим, что парень едва ли не подпрыгивал от восторга.
Старик и юноша проболтали добрых полчаса, прежде чем страсти немного улеглась.
— Хм... Ладно, об этой войне я могу рассказывать хоть три дня и три ночи напролет. Если захочешь послушать еще, заглядывай в любое время, буду только рад.
Упомянув опасную вылазку в тыл врага, возглавляемую его отрядом, Сяо махнул рукой и наконец умолк.
— Вернемся к делу. Я уже говорил: благодаря твоему блестящему выступлению на турнире... мне плевать, делал ты это для себя или ради федерации. Короче говоря, ты уложил того парня из Кексли и не пустил его в финал. Ты мне чертовски нравишься, и я намерен вознаградить тебя за это.
Слова застряли у Чу Наня в горле, и ему оставалось лишь горько усмехнуться и пожать плечами.
— Раз вы так добры, я не могу отказаться.
ку.
— Вот именно, настоящий мужчина должен быть прямым и решительным. Раз уж я решил тебя наградить, принимай подарок без лишних разговоров. Что же касается самой награды... Давать тебе деньги было бы слишком банально. Выглядело бы так, будто я тебя недооцениваю.
Чу Нане едва не сорвалось с губ: «Если вы и вправду дадите мне денег, я приму их с огромной радостью».
Наконец, он все еще переживал из-за расходов на поступление в Академию Звездного Облака. Однако раз старик выразился иначе, просить об этом Чу Наню было откровенно стыдно.
— И всё же... В отличие от Му Юйтуна, я не могу выставить в качестве награды какую-нибудь вещицу с боевой техникой ранга B или выше.
Чу Нань с любопытством посмотрел на него.
Уж не приготовил ли тот что-то по-настоящему особенное?
— Чу Нань, я читал, что пишут о тебе в прессе. Твоя главная проблема сейчас заключается в том, что твоя база заложена недостаточно глубоко, из-за чего в будущем тебе будет чертовски трудно пробить Небесные Врата Космоса, верно?
— Да, такодидидидидидиди вердикт двух Владык, но я не считаю, что это невозможно преодолеть, — кивнул Чу Нань.
— Ладно, амбиций тебе не занимать. Мне это нравится. — Сяо поднял большой палец вверх. — И всё же это заключение двух Звездных Мастеров боевых искусств, так что в нем определенно есть смысл. Однако... сказанное ими — не абсолютная истина. По крайней мере, я знаю человека, чья ситуация была в точности как твоя. И однако он успешно пробил Небесные Врата Космоса и теперь является знаменитым экспертом федерации.
Сердце Чу Наня забилось чаще.
Неужели Сяо говорит о том самом человеке?

Комментарии

Загрузка...