Чу Нань сосредоточил взгляд на противнике. Впервые за всё время участия в этом турнире он почувствовал отзвук азарта и настороженности.
Шёл его пятый поединок на этапе на выбывание.
В четвертом круге отборочных противник ему достался всё ещё не самый сильный — пожалуй, боец лишь третьей ступени Царства Тела Владыки, — и Чу Нань легко победил.
Он изначально полагал, что и в пятом раунде не встретит никого грозного, но реальность преподнесла сюрприз.
Хотя этот слегка пожилой, смуглокожий и невзрачный на вид соперник казался самым обычным человеком, стоило Чу Наню бросить взгляд на его стойку, как он мгновенно вынес вердикт.
Это мастер!
Пусть внешне поза выглядела самой непринужденной, на основе множества мелких деталей Чу Нань мог с уверенностью заключить: всё тело противника находилось в готовности применить силу в любой миг. К тому же, каждая мышца была настроена на пиковый показатель. Стоило нанести удар, как он...
тут же столкнулся бы с молниеносной и яростной контратакой.
Опираясь на боевой опыт десятков тысяч схваток в виртуальном пространстве, Чу Нань практически не сомневался: перед ним опытный боец, прошедший через бесчисленные битвы.
И хотя противник не показывал внутреннее дыхание, его открытая кожа натянулась и блестела, а каждая мышца обладала идеальной рельефностью. Очевидно, он достиг как минимум высшей ступени Царства Тела Владыки.
Разумеется, помимо этих силовых характеристик, которые легко считывались по опыту, внимание Чу Наня привлекло кое-что еще.
Этот парень был чужеземцем.
Молодого мастера звали Азалу, а его соревновательным номером значился 5083. Он прибыл из Союза Вождей Фамаал, что располагался примерно в трехстах световых годах от внешнего спирального рукава, где находилась планета Западное Облако. Он не принадлежал к числу бойцов Федерации Земли.
Чу Нань не ведал, какими судьбами соперника занесло на Западное Облако за триста с лишним световых годов. Ему хватало и того факта, что перед ним сильный противник.
Услышав объявление судьи о начале схватки, Чу Нань неспешно принял стойку и сосредоточенно стал ждать атаки оппонента, планируя оценить его действия перед тем, как задумать ответный выпад.
Однако он никак не ожидал, что противник в ответ тоже займет глухую оборону, словно выжидая чужого нападения.
Потерпев некоторое время в затяжном противостоянии, Чу Нань невольно усмехнулся, заметив, что лицо соперника по-прежнему остается черным, будто изваяние из скалы.
Поразмыслив секунду, он подался вперед левой ногой, вложил силу в мышцы ног, мгновенно сократил дистанцию до Азалу, развернул корпус и нанес удар кулаком.
Стоило Чу Наню шевельнуться, как Азалу тут же отреагировал. Впрочем, его реакция оказалась сдержанной, а движения — скупыми: он лишь слегка подался корпусом вниз, дождался удара Чу Наня, после чего сам резко развернулся и выбросил собственный кулак.
Целью этого удара как раз оказалось уязвимое место под левыми ребрами Чу Наня.
И по траектории, и по скорости этот удар можно было назвать безупречным.
1.
Мысленно воздав должное противнику, Чу Нань вновь перекрутил корпус: правая рука, только что наносившая удар, сместилась влево, превращая «Удар мчащегося коня» в «Кулак сидящего коня».
Бах!
Пусть реакция Азалу поражала воображение и он попытался сменить прием в ту же секунду, когда это сделал Чу Нань, полностью увернуться ему не удалось, и правая рука со смачным звуком приняла на себя удар противника.
Однако стоило кулаку Чу Наня достичь цели, как ощутилось столкновение с монолитной скалой. Мало того, что Азалу не получил ни малейшего урона, из его тела волной хлынула мягкая ответная энергия, совсем не похожая на то, что рисовалось в воображении.
Пусть эта сила и казалась мягкой, она напрямую пробила защиту кулака Чу Наня и ворвалась в меридианы его правой руки, мгновенно вызвав тупую боль и слабость во всей конечности, так что в этот удар уже не удавалось вложить прежнюю мощь.
Пораженный Чу Nan поспешно отскочил назад. Собравшись с мыслями, он пустил в ход Технику Девяти Оборотов. Капелька Внутреннего Дыхания вырвалась из даньтяня и просочилась в правую руку, нейтрализуя странную податливую энергию.
Подняв взгляд на Азалу, он обнаружил, что у того по-прежнему каменное лицо и он всё так же держит защитную стойку — словно атака и последовавшая контратака Чу Наня вообще на него не повлияли.
Мастер Сферы Внутреннего Дыхания?
Чу Наня одолевало недоумение, когда он смотрел на противника.
Не будь Азалу экспертом Внутреннего Дыхания, Чу Наня при ударе по его руке не окатило бы той мягкой контрэнергией, явно замешанной на Внутреннем Дыхании. Но если он и впрямь мастер Внутреннего Дыхания, почему в его предыдущем ударе не содержалось этой энергии?
К тому же, если он действительно принадлежит к мастерам Внутреннего Дыхания, с какой стати ему вести себя так осторожно с бойцом низшей ступени Царства Тела Владыки и выстраивать глухую оборону?
Конечно, разобраться во всем с ходу не представлялось возможным. Чу Наня хватило на мгновение заминки: заметив, что Азалу не проявляет агрессии, парень вновь сорвался с места и выбросил кулак.
На этот раз Чу Наня не волновали сложные ухищрения, и он ответил на контратаку Азалу лобовым ударом.
Бах!
От глухого стука столкнувшихся кулаков зрители на трибунах невольно ахнули.
Чу Наня стремительно отбросило назад, и он вновь задействовал Технику Девяти Оборотов. Вытянув крупицу Внутреннего Дыхания, он направил её в правый кулак, чтобы обезвредить мягкую волну, просочившуюся в его тело при столкновении.
Взглянув на Азалу, чей беспристрастный лик не дрогнул, Чу Наня охватило еще большее недоумение.
Что вообще не так с этим парнем?
В только что завершившемся обмене ударами Чу Наня с предельной точностью отметил: сила контрудара Азалу достигала внушительных 393,489841 килограмма.
Если соотносить этот показатель с мерками бойцов Царства Тела Владыки, цифра выглядела очень солидно — её хватило бы для соперничества с большинством мастеров третьей ступени Царства Тела Владыки или даже четвёртой.
Однако, в этом ударе по-прежнему отсутствовало Внутреннее Дыхание, из-за чего его разрушительная мощь сильно уступала любому практику Внутреннего Дыхания, с которым Чу Наня доводилось сталкиваться ранее.
И всё же то проклятое мановение мягкого Внутреннего Дыхания снова просочилось сквозь его защиту.
Чу Наня был уверен: не предприми он меры предосторожности, даже этой жалкой капли мягкого и текучего Внутреннего Дыхания хватило бы, чтобы разрушить меридианы внутри его тела и катастрофически подорвать боеспособность.
Проблема заключалась в другом: раз уж этот тип явно способен управлять Внутренним Дыханием, зачем ему отказывать себе в прямом сокрушении Чу Наня кулаком и полагаться на столь долгий и скрытный метод проникновения?
— Что это за техника культивации? — не выдержав, спросил Чу Наня после секундного раздумья.
Азалу бросил на него бесстрастный взгляд.
— И вправду ничего не скажешь? — холодно фыркнул Чу Наня, шагнув вперед левой ногой и снова пустив в ход «Удар мчащегося коня».
— Раз молчишь, я сам всё выясню!

Комментарии

Загрузка...