Ли Шунь и двое его спутников покинули округ Гулин и двинулись на юг, пересекли область Янчжоу и через округ Юйчжан формально вступили в пределы области Цзинчжоу.
Округ Цзюи, уезд Лихо.
— Уф, как жарко, — Ли Шунь вытер мелкие капли пота со лба и с жадностью глотнул воды из фляги.
Скакун «Сияние лунного света» под ним тоже шумно фыркал, раздувая ноздри, а его белоснежная, как снег, грива промокла от пота.
— Отсюда до округа Юйчжан меньше тридцати ли, а климат — как небо и земля. В Юйчжане ещё царит зима. Перешёл через этот горный хребет — и словно ногой наступил в самое пекло, — немного отдышавшись, с чувством произнёс Ли Шунь.
Ли Цин, чья культивация достигла высшего ранга царства Духовного Резонанса, защищённый энергией принципа, не боялся жары.
Но даже он, глядя на искажённый от зноя воздух вдалеке, невольно присвистнул:
— Только февраль, а уже так жарко. Что же будет в июне? Как же простые люди выживают?
Дуань Цзючжан тоже почти не замечал жары, даже наслаждался влажной и жаркой атмосферой округа Цзюи.
Он прищурился и с улыбкой сказал:
— У каждого края — свои люди. Кроме Центрального Неба Равновесия, где Управление небесного надзора с помощью массивов регулирует инь и ян, обеспечивая вечную весну, остальные восемь небес отличаются. Это Южное Пламенное Небо — там круглый год пекло, как в печи, и тянутся бесконечные горы на десять тысяч ли, густо усеянные энергией.
Он указал на землю под ногами и неторопливо продолжил:
— Если тринадцать областей — это административные границы мирского мира, то девять небес — это разделение по законам небесного пути. Великий Цянь всегда придерживался принципа единения с небом, поэтому столичный округ соответствует Центральному Небу Равновесия, а остальные восемь областей соотносятся с восемью сторонами неба.
— Люди Южного Пламенного Неба здесь родились и выросли, их тела уже приспособились к этой невыносимой жаре. Не то что в этом уезде Лихо — даже у легендарных Девяти гор, где из недр бьют огненные жилы, простой народ живёт и множится.
Сказав это, он покосился на Ли Шуня, чьё лицо, несмотря на поддержку иероглифов энергии принципа, раскраснелось от зноя, помолчал и произнёс:
— Впрочем, отсюда до уезда Юньгуань уже недалеко, торопиться некуда. Давайте найдём тенистое местечко и немного отдохнём.
Ли Шунь, словно получив помилование, сложил руки в знак благодарности.
Они вошли в город, нашли чайхану и присели отдохнуть.
Глоток горячего чая, терпкая горчинка растекалась по языку, и духота в груди у Ли Шуня наконец рассеялась.
— Этот чай с красными цветами — местный деликатес у подножия Девяти гор, — Дуань Цзючжан, держа пиалу, сыпал названиями местных продуктов, будто пересчитывал свои пальцы. — У него нет изысканного аромата, но он хорош долгим послевкусием. Чужаки, впервые попавшие в Южное Пламенное Небо, часто не могут привыкнуть к здешнему климату. Такой чай согревает энергию в теле и помогает утолить жажду и охладиться.
Ли Шунь ощутил приятное тепло, разливающееся внутри, и кивнул:
— И правда, стало намного легче.
— Передохнём ещё немного и отправимся в путь.
Беспокоясь о судьбе Фэн Гуаня, Ли Шунь не хотел задерживаться дольше.
В этот момент за стенами чайханы на длинной улице послышался невообразимый шум.
Мимо них процессией двигалась огромная толпа.
Впереди шёл человек в древних ритуальных одеждах, расшитых пламенем и текучими облаками, за ним — музыканты с гонгами и барабанами, звуки горнов взмывали к небесам — в этом чувствовалась и торжественность, и пылкость.
По обе стороны улицы простые люди, занятые своей работой, внезапно останавливались и с искренним почтением падали на колени прямо посреди улицы, касаясь лбом земли и кланяясь без остановки.
— Что они делают? — Ли Цин, глядя на эту волну падающих на колени людей, недоумевал.
Дуань Цзючжан, пристально понаблюдав немного, произнёс глубоким голосом, его взгляд стал задумчивым:
— Судя по этой процессии, это, кажется, шествие в память о господине Гэ.
— Господин Гэ?
— Гэ Линьфэн, — медленно произнёс Дуань Цзючжан, в голосе его звучало уважение.
— Он двести лет был чиновником в округе Цзюи. С тех пор как он ступил на эту раскалённую землю, он не покидал её ни на шаг.
— В области Цинчжоу был Гэ Линьфэн, а в Цзюи остался Гэ, подобный синему небу. Двести лет заботы — в глазах жителей Цзюи он давно стал своим, настоящим уроженцем Цзюи.
Он посмотрел на процессию и продолжил:
— При жизни Гэ Линьфэн любил народ, как своих детей, и вникал во всё лично. Двести лет его правления в этой испепелённой огнём земле — и ни одного судебного приговора по ошибке. Он действительно завоевал сердца этих людей.
— Когда он покинул этот мир, десятки тысяч людей Цзюи в простых одеждах провожали его. Земляки самовольно отлили его статую из чистого золота и воздвигли поминальный храм. Траурные благовония не угасают до сих пор.
— Каждый год в день его смерти люди проводят многодневные поминальные церемонии.
— Третьего числа первого месяца... — Дуань Цзючжан прикинул даты и посмотрел куда-то в городе.
— Ладно, раз уж мы здесь и всё равно застали эти дни, пойдёмте со мной навестим старого знакомого.
Ли Шунь и Ли Цин переглянулись, оба ощутили тяжесть и скорбь в голосе Дуань Цзючжана и торжественно согласились.
Следуя за процессией, вскоре они оказались у храма Гэ.
На каменных колоннах храма были высечены два сильных и энергичных иероглифических столбца:
«Пока Гэ был с нами, мы не замечали его особости; но после того, как он ушёл, не нашлось ему равных».
Ли Шунь несколько раз повторил эти слова про себя, лицо его стало немного странным, и он тихо сказал:
— Выходит, жители Цзюи не слишком довольны новым начальником округа.
На лице Дуань Цзючжана мелькнула неловкость:
— М-м... На самом деле его преемник делает всё, что в его силах. Но первый был подобен высокой горе, на которую снизу смотришь с благоговением. По сравнению с господином Гэ, ему действительно не хватает мастерства.
Затем он глубоко вздохнул:
— Ведь за более чем пятьсот лет существования Великого Цянь набралось лишь несколько чиновников, которых народ от всей души называл «синее небо».
Ли Шунь, обладая проницательным умом, заметил странное выражение лица Дуань Цзючжана и понял, что новый начальник округа непременно связан с этим старым наставником, поэтому тут же прекратил расспросы.
Он замолчал.
Трое не стали сразу заходить внутрь, а почтительно ждали снаружи храма, пока горожане совершат поминальные обряды.
Ли Шунь молча наблюдал и заметил, что почтение этих людей — не формальное, они искренне почитают усопшего.
Кто-то тихо рассказывал, как при жизни господин Гэ восстановил справедливость в его ложном обвинении, а один глубокий старик, гладя плиты храма, разрыдался, рыдания его прерывались.
— Сколько лет прошло после смерти господина Гэ? — спросил Ли Шунь.
Дуань Цзючжан прикинул и тяжело вздохнул:
— Пятьдесят шесть лет.
Ли Шунь проникся уважением:
— Пятьдесят шесть лет спустя люди горюют, словно потеряли отца с матерью. Этот господин Гэ воистину великий человек!
Когда толпа разошлась и в воздухе ещё курились благовония, трое вошли в главный зал.
Дуань Цзючжан первым одёрнул одежды, трижды поклонился с церемонным видом и торжественно возжёг палочку благовоний.
Братья Ли Шунь и Ли Цин последовали его примеру.
И в тот самый миг, когда Ли Шунь, вставив благовония, поднял голову, он встретился взглядом с глиняной статуей, покрытой золотом.
Слегка приспущенные веки статуи Гэ излучали невыразимое сострадание.
Этот взгляд, казалось, пронзал пустоту и безмолвно, глубоко смотрел прямо на него.
В этот миг в глубине души Ли Шуня зародилась нелепая, но предельно ясная мысль.
Господин Гэ... похоже, не умер на самом деле.
А всё ещё в какой-то форме существует в этом мире.
Бах, бах, бах!
В тот миг, когда эта мысль возникла, в ушах Ли Шуня внезапно раздался оглушительный раскат грома, словно древнее, дремавшее чудище перевернулось в его море сознания.
Ли Шунь опешил, а затем по всему его телу поднялись дыбом волосы.
Он мгновенно ощутил источник этого грохота:
— Это... Фаньцунь!

Комментарии

Загрузка...