Метод «Пустая лодка — утрата себя» успешно вошёл в начальный уровень, и Ли Шунь медленно открыл глаза.
Прикинув время, он понял, что уже миновал тот момент в двух предыдущих проверках, когда являлась тень-взыскатель, но на этот раз она так и не появилась.
«Похоже, этот способ избежать испытания действительно действует», — обрадовался Ли Шунь.
Он сам тщательно прочувствовал своё текущее состояние.
«Ничего особенного не чувствую, разве что настроение стало намного лучше».
«Нет тревог. Даже когда думаю о грядущих испытаниях, не испытываю особого страха или печали — смотрю на них равнодушно».
«Какое мне дело до испытательной силы неба и земли?»
Ли Шунь посмотрел на Ли Цина, который по-прежнему стоял на страже:
— Маленький шарик, посмотри, изменился я или нет?
Ли Цин долго и внимательно вглядывался, затем нерешительно произнёс:
— Не могу сказать точно. Ощущение очень странное. Ты не похож на семнадцати-восемнадцатилетнего юношу, а скорее...
Ли Цин помолчал, подыскивая подходящие слова, наконец нашёл:
— Да, скорее на тех стариков, что повсюду в посёлке сидят на корточках, праздные, спокойные и безмятежные.
— Вот именно! Это и есть эффект тайной техники, которую передал мне старый Вэй. Всё для того, чтобы избежать нападения тени Небесного предела долголетия.
Ли Цин с недоумением спросил:
— Нападение тени Небесного предела долголетия? Брат, ты ведь только начал практиковать «Метод 12 стадий жизни», с какой стати тебе бояться этого?
Ли Шунь вздохнул и тихо, с безнадёжным видом, ответил:
— Это потому, что твой брат занял у небес двести весен жизни, и Небесный свод гробницы считает меня чужеродным. Если бы не было способа избежать беды, мне пришлось бы столкнуться с бесконечной погоней тени-взыскателя!
— Двести весен? — Ли Цин ахнул, в глазах его отразилось полное недоверие.
Потребовалось время, чтобы переварить эту новость:
— Я чувствовал, что между тобой и старым Вэем что-то странное. Вот оно что.
— Маленький шарик, ты должен хранить это в тайне, — с глубоким смыслом наказал Ли Шунь.
Ли Цин, с торжественным видом, поклялся:
— Брат, не волнуйся. Даже если умру, не пророню ни полслова!
Затем Ли Цин, словно вспомнив о чём-то, с сожалением и гневом произнёс:
— Брат, у тебя такой талант, а ты заперт в гробнице...
— Если бы ты обрёл свободу и отправился в тринадцать областей Великого Цянь, у тебя было бы блестящее будущее!
— Брат, ты, наверное, не знаешь: те, кто практикует заимствование долголетия в гробнице, сколько бы ни заняли — три слоя забирает Небесный свод гробницы!
Ли Цин изливал душу, а Ли Шунь притворялся, что слышит об этом впервые, и изобразил на лице удивление.
— Нужно придумать способ вытащить тебя отсюда. Тебе слишком тошно сидеть в гробнице! — Ли Цин негодовал за брата.
Но Ли Шунь остановил его:
— Э, не торопись. В конце концов, я много лет сюда не возвращался, да и до следующего заимствования долголетия ещё далеко.
Ли Цин немного успокоился.
Братья проболтали до глубокой ночи, затем разошлись.
На следующий день, по Линскому календарю — четырнадцатое июня.
【Фан Сюнь】 с самого утра принялся писать письмо Дун Чуньцю.
На этот раз, помимо просьбы принять Ли Шуня в ученики, он также сообщал о том, что обнаружил во время вчерашнего первого осмотра.
В Восточно-Горный посёлок уже проникли злоумышленники, и их цели, похоже, весьма велики!
Закончив, он приказал почтовому провожатому срочно отправить письмо.
Фан Сюнь оставалось только ждать ответа из Палаты цензоров.
А Ли Шунь тем временем снова достал триста связок монет и велел Ли Цину выкупить соседний дворик.
— Слышал, старшего сына соседей собираются забрать на каторжные работы во внешний мир.
— Мы с начальником охраны знакомы ещё по Лэншаню, вместе прошли через испытания, отношения у нас близкие, — внезапно сказал Ли Шунь две эти, казалось бы, не связанные с делом фразы.
Ли Цин сперва опешил, затем задумался и, сунув за пазуху тридцать монет, вышел за дверь.
Вскоре он вернулся с купчей, оставшимися деньгами и документами.
— Соседи взяли всего пять связок монет — символически.
Ли Цин помедлил и тихо спросил:
— Брат, ты и правда хорошо знаком с этим Фан Сюнем? У меня в Восточно-Горном посёлке репутация неплохая, поэтому сделка прошла так гладко.
Ли Шунь улыбнулся:
— Не волнуйся. Если ничего не случится, завтра он возьмёт меня в ученики. А уж такая мелочь, как перемена каторжных работ, — совсем не проблема.
Ли Цин кивнул, но в его глазах снова появилась тревога:
— А Фан Сюнь не заметит, что ты занял двести весен?
— Фан Сюнь ещё не достиг такого уровня. К тому же теперь я получил от старого Вэя личную тайную технику, так что волноваться не о чем. Пока я сам не скажу, это не откроется. А Фан Сюнь — ученик Дун Чуньцю, и стать его учеником принесёт много пользы, — объяснил Ли Шунь.
— Раз так, тебе, брат, и решать.
— Кстати, сегодня сходим со мной ещё раз помянуть Сяо Юань, — вдруг добавил Ли Шунь.
Ли Цин, хоть и не понимал, зачем это нужно, всё же кивнул.
В полдень братья снова пришли в мрачные ряды глиняных воинов.
Ли Шунь протянул руку и погладил глиняное лицо Сяо Юань.
Холодное, леденящее.
— Скажи, Сяо Юань действительно умерла? — неожиданно спросил Ли Шунь.
— Я своими глазами видел, как она испустила дух. Перед смертью она почти ни о чём не жалела. Только о тебе, брат, переживала. Если бы она знала, что ты достиг таких успехов, была бы очень рада, — ответил Ли Цин, не вполне уловив смысл слов брата, и с грустью предался воспоминаниям.
Перед глазами Ли Шуня снова возникла картина конца света: бесчисленные глиняные воины в гробнице воспламенились, и огонь, словно сигнальные костры, охватил небосвод.
«Интересно, каким методом созданы эти глиняные воины. Внутри них осталась энергия жизни, но даже с такого расстояния её не почувствовать».
«После смерти живых существ превращают в глиняных воинов, запечатывая их жизненную энергию. Культиваторы, практикуя заимствование долголетия у небес, отдают три слоя. За тысячи лет накопления в гробнице количество собранной жизненной энергии достигло невообразимых масштабов. Для чего всё это нужно?»
Ли Шунь не считал, что эта энергия предназначена для продления жизни императора Цянь.
«У каждого своя судьба, и чужой судьбой нельзя воспользоваться напрямую. Иначе обрести долголетие было бы просто — нужно лишь безудержно грабить жизни других. Тогда этот мир мгновенно погрузился бы в ужасную бездну тьмы, и о каком-либо порядке в цивилизации не могло бы быть и речи».
«Значит, не для продления жизни императора Цянь, но для того, что ему необходимо».
Ли Шунь незаметно скосил глаза вверх и пока отложил эту мысль.
Закончив поминать, он поискал вокруг рядов глиняных воинов, но не нашёл никаких подозрительных следов.
«Пока не ясно, как именно Шэньту Синь сумел мгновенно воспламенить всех глиняных воинов в округе гробниц».
«Надеюсь, письмо Фан Сюня возымеет действие».
На этот раз ответ из Палаты цензоров пришёл ещё быстрее.
В три часа дня прибыло ответное письмо.
«Временно принять в ученики, зачислить неофициальным учеником. Если в течение одного года достигнет царства Великой простоты — зачислить официальным учеником».
Помимо этой фразы, добавилась ещё одна строка.
«Мысли мудрого человека не выходят за пределы его положения».
Это был ответ на сообщение Фан Сюня о необычном в гробнице.
«Что бы это значило?»

Комментарии

Загрузка...