— Неужели не нашлось ни одного святого, который смог бы объединить и вобрать в себя всё лучшее от ста школ? — с некоторым недоумением спросил Ли Шунь.
Старый Вэй усмехнулся, покачал головой и уже собрался ответить, но вдруг, вспомнив о чём-то, его улыбка медленно угасла.
Казалось, он погрузился в какое-то воспоминание, взгляд его постепенно затуманился.
Спустя долгое время он едва заметно бросил взгляд на небо над головой и тихо произнёс:
— Если в этом мире кто и способен объединить все школы, так это император Цянь. Жаль только...
На этом его голос оборвался.
— А вам, старый Вэй, не известно, какого же царства достигают святые ста школ? — продолжил допытываться Ли Шунь.
— Не в каждой из ста школ есть свой святой. Так называемые святые — одним движением руки или ноги способны вызвать грозную мощь неба и земли, и люди с почтением величают их царством Мироздания.
— Святых в этом мире и так было мало. А после того, как в те давние времена четыре святых отправились в столицу и бесследно исчезли, тех, кого можно назвать святым, и вовсе почти не осталось.
Закончив, старый Вэй испустил долгий вздох и снова перевёл взгляд на Ли Шуня:
— Можешь идти. Я сказал слишком много за раз, старику пора отдохнуть.
Ли Шуню ничего не оставалось, как отвесить поклон и удалиться.
Уже переступив порог двора, он вдруг спросил:
— Осмелюсь спросить, как почтительно величать старца?
Старый Вэй не стал скрывать и ответил ровным голосом:
— Старика зовут Вэй Уци.
«Вэй Уци...» — беззвучно повторил про себя Ли Шунь.
Но в следующий миг до него донёсся холодный голос Вэй Уци:
— В обычные дни не вздумай без конца твердить про себя чужие имена. Старик ценю покой и терпеть не могу, когда меня беспокоят.
Услышав это, Ли Шунь похолодел.
Смысл слов старого Вэя был таков: если кто-то часто призывает его имя в мыслях, он может это почувствовать из пустоты!
«Старый Вэй не похож на любителя шутить. Что же это за пугающая способность? Какого он царства? Творения? Мироздания?»
«Но если он сильный воин царства Мироздания, то почему находится в этой гробнице? И уже несколько тысяч лет?» — в душе Ли Шуня один за другим возникали вопросы.
Однако старый Вэй больше не дал ему возможности их задать.
Покрытая пятнами времени деревянная дверь беззвучно и плотно закрылась — приказ уходить был ясен.
Ли Шунь, обременённый думами, вернулся к себе во двор и заново перебрал в голове все события последних дней.
«Скоро закончится второй этап — нужно заранее продумать план».
«Цзян Чунгуан, Шэньту Синь, „Книга Небесного человека“...»
«В конечном счёте, моё царство слишком ничтожно. Нет способа найти верное решение. Остаётся только, обеспечив свою безопасность, извлечь как можно больше выгоды».
Семнадцатое июня.
Ли Шунь запер ворота, никуда не выходил со двора, готовясь к последнему этапу.
Когда день близился к концу.
Знакомая до боли, успокаивающая душу таинственная волна хлынула на него, словно прилив.
— Я каждый день трижды проверяю себя.
Величественный звук разнёсся меж небом и землёй, всё переворачивая.
Теперь это было окончательное, необратимое возвращение.
— Ну наконец-то я вас дождался! — под холодным лунным светом с каменных ступеней горной тропы донёсся голос помощника начальника посёлка Чжэн Чжи.
Ли Шунь посмотрел вдаль на тихий Восточно-Горный посёлок и глубоко вздохнул:
— В этот раз нужно действовать с крайней осторожностью, ни шагу в сторону.
Всё шло по плану.
Он вошёл в посёлок и без единого удара подавил беспорядки, устроенные Ли Цином. Братья воссоединились, он снова разыскал глиняную фигурку Сяо Юань и с печалью почтил память.
Затем Ли Цин привёл его к Вэй Уци.
Когда Вэй Уци снова отломил для него ту сухую ветвь, он, как и в прошлый раз, на неуловимое мгновение замер.
Более того, эта заминка оказалась даже заметнее, чем во время второго этапа. Даже стоящий рядом Ли Цин уловил неладное и с недоумением уставился на старца.
Но старый Вэй ничего не сказал и, как прежде, протянул ветвь-меч Ли Шуню.
В ту же ночь, перед тем как должна была явиться тень Небесного предела долголетия.
Ли Шунь, крадучись в темноте, подошёл к дому Вэй Уци.
— Я пришёл по уговору, прошу способа уйти от испытания, — тихо произнёс он.
Ворота распахнулись.
— Пришёл по уговору... — старый Вэй по-прежнему шлифовал длинную ветвь-меч, повторив эти слова, он вдруг замер.
Затем неожиданно бросил ветвь-меч прямо в Ли Шуня.
Тот поспешно поймал её.
— Что чувствуешь? — спросил Вэй Уци.
Ли Шунь долго ощупывал ветвь, но не почувствовал в ней ничего необычного.
Совершенно обычная, ничем не примечательная длинная ветка.
Ли Шунь покачал головой.
— А теперь... — голос Вэй Уци изменился.
В это кратчайшее мгновение Ли Шунь почувствовал, как его дух содрогнулся, и вся его сущность словно с неведомой силой отделилась от этого мира. Образы неба и земли со всех сторон померкли, остались лишь он сам и сухая длинная ветвь перед глазами.
Внешняя кора ветви не шелохнулась, но Ли Шунь явственно ощутил, как из мёртвой древесины сочится удушающий, леденящий душу убийственный холод.
Это убийственное намерение отличалось от того, что Ли Шунь ощущал от статуи «Книги Небесного человека».
Оно не было направлено лично против него.
Это даже не было «убийством» в привычном смысле.
Оно казалось объективным законом неба и земли.
Словно Ли Шуню суждено было умереть, и длинная ветвь просто исполняла этот приговор.
Ветвь не двигалась, но Ли Шунь уже увидел свою смерть.
Он даже увидел, как его тело пронзают насквозь, и он бессильно падает на землю.
А затем по груди разлилась настоящая, острая боль.
— Уф...
Картина внезапно разбилась, Ли Шунь вышел из иллюзии и вернулся в реальность.
Словно пережив смерть наяву, он покрылся холодным потом, инстинктивно делая глубокие, шумные вдохи.
Длинная ветвь уже вернулась к старому Вэю. Тот молча смотрел на Ли Шуня, словно ожидая ответа.
Ли Шунь снова и снова прокручивал в голове только что пережитое.
Ветвь с начала и до конца оставалась той же самой — сама по себе она не изменилась.
Но то убийственное намерение, что витало вокруг неё, сейчас он не мог почувствовать ни за что.
Ли Шунь был уверен: убийственное намерение ветви-меча никуда не делось.
Сопоставив произошедшее до и после, Ли Шунь внезапно понял:
— «Не-убийственным образом скрывать неизбежность убийства?»
— Хоть и не в точку, но к порогу подобрался, — Вэй Уци больше не стал темнить.
— Способ, который я хочу тебе передать, называется «Пустая лодка — утрата себя».
— Если плыть по реке на плоту и пустая лодка столкнётся с тобой, даже самый вспыльчивый человек не разгневается. Гнев, настороженность, готовность к обороне — всё это возникает в ответ на осознанную враждебность. Если же противник — лишь объективная закономерность, то предчувствовать её невозможно.
— Что же касается «утраты себя» — это значит избавиться от всех наваждений: желания жить, убить другого и так далее — и слиться с законом круговорота неба и земли. Если Небеса взыскивают чужое долголетие, разве станут они взыскивать долголетие с самих себя? — неторопливо изложил Вэй Уци суть этого чудесного способа избежать испытания.
— Однако у этого метода есть недостаток. Начав, его невозможно остановить. Иными словами...
— Либо вовсе не притворяйся, либо притворяйся всю жизнь. Стоит однажды проявить себя — и все прежние долгие годы культивации пойдут прахом. Придётся начинать с самого начала.
— Ты... всё ещё готов учиться? — спросил Вэй Уци.
— Готов, — не колеблясь ни мгновения, ответил Ли Шунь.

Комментарии

Загрузка...