— Господин начальник специально просил передать, чтобы сударыня прихватила с собой и «ту самую вещь», дабы она не досталась мятежникам. — Во внутреннем дворике кукла Ли Шуня низко склонила голову, голос её звучал почтительно и торопливо.
— Ту самую вещь? — Женщина с яркой внешностью на мгновение опешила, но в глубине её глаз тотчас мелькнуло понимание.
Она слегка нахмурилась, и её голос, ещё мгновение назад полный облегчения и мягкой кокетливости, вдруг стал ледяным:
— Жди здесь.
Не дожидаясь ответа Ли Шуня, она резко развернулась и быстрым шагом ушла во внутренние покои.
Немного погодя женщина вновь вышла за порог. На груди она судорожно прижимала длинную узкую шкатулку из парчового дерева. Материал был ни на дерево, ни на нефрит — по поверхности струился лёгкий иней.
Пальцы женщины побелели от напряжения, она крепко сжимала шкатулку и произнесла:
— Идём.
Даже сквозь необычный запирающий материал Ли Шунь уловил исходящее из шкатулки чрезвычайно чистое дыхание — родственное Траве Лэншань и того же корня.
Почтенный Лэншань!
— Снаружи свирепствуют мятежники, повсюду шпионы. Сударыне нести это в руках слишком приметно. Позвольте лучше мне спрятать вещь у тела. — С этими словами Ли Шунь не спеша достал из-за пазухи кусок серой ткани и, держа его обеими руками, почтительно протянул вперёд.
Женщина остановилась. В её глазах мелькнуло подозрение. Однако в конце концов она покачала головой и холодно ответила:
— Не надо. Вещь ценная, я сама её понесу — надёжнее. Давай ткань, я заверну сама.
Ли Шунь покорно опустил голову, ничем не выказывая принуждения, и обеими руками протянул серую тряпицу.
И в тот самый миг, когда женщина протянула руку, чтобы взять ткань, и её пальцы почти коснулись её —
В глазах Ли Шуня, доселе опущенных вниз, вспыхнул яркий свет. Его рука, казавшаяся неповоротливой, вдруг метнулась вперёд, словно змея, под невероятным углом и с молниеносной скоростью — и вцепилась в длинную узкую шкатулку!
Однако...
Шкатулка не поддалась! Женщина тоже отреагировала с быстротой молнии — она мёртвой хваткой вцепилась в другой конец шкатулки.
— Я так и знала, что тут что-то не так! Этот бессердечный негодяй всегда был эгоистичен и холоден, когда же ему было дело до того, жива я или мертва, когда надвигалась беда?! — Женщина разразилась ледяной отповедью, и вокруг неё внезапно проявилась нешуточная энергия. — Мелкий воришка...
В тот самый миг, когда она уже собралась нанести смертельный удар, её дыхание вдруг перехватило.
Без всякого предупреждения она почувствовала, что небо над головой внезапно потемнело.
Женщина невольно подняла взгляд —
На самом краю небосвода, разрывая пространство с ужасающей мощью, стремительно приближалась ослепительная золотая полоса света, от которой глазам становилось больно.
Яркость этого золотого сияния мгновенно затмила полуденное солнце. В этом контрасте красок все остальные цвета в мире, казалось, выцвели, погрузив всё в жуткий полумрак.
Световой поток преодолевал тысячи ли в одно мгновение — и вот он уже завис над Лэншанем!
— Это... — Женщина, лишь краем глаза взглянув вдаль, ощутила, как её душа затрепетала от ужаса. Внутри родилось чувство неминуемой гибели, словно в следующий миг её раздавят в лепёшку.
Буум!
Золотой свет взорвался прямо над уездной управой, рассыпавшись золотым дождём, и тут же рассеялся.
Женщина, потрясённая этой великой силой, очнулась — и вдруг ощутила, что руки её опустели.
В ужасе она опустила глаза и пригляделась.
Перед ней было пусто! Только что стоявший здесь злоумышленник и длинная шкатулка с «Почтенным Лэншань», которую она изо всех сил сжимала, — исчезли неизвестно когда, бесследно!
На земле остался лишь грубый серый лоскут, который, словно сухой лист, кружась, медленно опускался в пустоте.
Словно немая насмешка.
— Куда он делся?! — Женщина, вне себя от ужаса, лихорадочно огляделась по сторонам, даже выпустила энергетические щупальца, прочесав весь двор, но не уловила ни малейшего следа или остаточного дыхания уходящего.
Она оцепенела, словно днём увидела призрака:
— Как это возможно?!
Всё было настолько абсурдно, что казалось наваждением. Будто этого вора никогда и не существовало в этом мире.
Женщина не сдавалась, обыскала весь двор и даже крышу, но не нашла ни единой зацепки.
Долго простояв во дворе, она несколько раз резко переменилась в лице.
К этому времени боевые крики и шум в городе, которые ещё мгновение назад сотрясали небеса, начали с невероятной скоростью утихать — похоже, свирепых мятежников за очень короткое время подавили одного за другим.
Женщина глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
В её глазах мелькнула решимость. Она развернулась и метнулась обратно в дом. Немного погодя, когда она снова вышла за дверь, на ней был плащ с капюшоном, за спиной — дорожный мешок, а её красивое лицо превратилось в заурядную физиономию женщины среднего возраста!
Пользуясь тем, что хаос ещё не утих окончательно, она поспешно скользнула в тёмные переулки и скрылась.
Перенесёмся немного назад.
Под безудержной бомбардировкой восьмирукого демона Сюн Цзиня защитная формация уездной управы Лэншань покрылась трещинами, свет её померк до предела — казалось, ещё миг, и она рухнет.
И в этот критический момент.
Ворота управы, всё это время наглухо запертые, вдруг медленно распахнулись изнутри. Начальник уезда Фан Сюнь в чёрном чиновничьем халате, один, с невозмутимым видом перешагнул высокий порог и вышел наружу.
Сюнь Цзинь, зависший в воздухе, приподнял бровь, прекратил обстрел и сверху вниз взглянул на него:
— Учёный муж — а храбрости не занимать. Отдай Почтенного Лэншань — быть может, я буду милостив и оставлю тебе тело для погребения!
Лицо Фан Сюня было невозмутимо, как у старого колодца. Он пристально посмотрел на Сюн Цзиня и спокойно произнёс:
— Почтенный Лэншань — хоть и редкостное сокровище, но для такого мастера царства Постижения Сокровенного, как ты, он совершенно бесполезен. Ты добываешь его для младшего поколения?
Он одёрнул рукав, и взгляд его становился всё острее:
— Ради этого вы, уцелевшие из государства Сян, подняли такой шум, даже решились напасть на государственную управу Великого Цянь...
— Похоже, тот младший, кому нужен этот Почтенный Лэншань для прорыва в следующее царство, занимает в твоём сердце далеко не последнее место. Быть может... он тоже из императорского рода Сян?
Сюн Цзинь резко переменился в лице, зрачки его сузились.
Он никак не ожидал, что Фан Сюнь по одной лишь просьбе выдать Почтенного Лэншань в одно мгновение распутает весь клубок и почти безошибочно угадает истину!
— Ты ищешь смерти!!
Сюн Цзинь пришёл в ярость, багровое пламя вокруг его тела взметнулось до небес, восьмирукий демон сложил руки в печати, готовясь стереть управу вместе с Фан Сюнем с лица земли.
Но в тот миг, когда он уже собирался нанести смертельный удар, он вдруг ощутил нечто странное, какую-то зловещую несообразность.
В глазах Фан Сюня не было ни тени страха.
Напротив, этот хрупкий учёный-чиновник спокойно смотрел на него холодным взглядом охотника, наблюдающего за добычей.
В то самое мгновение, когда Сюн Цзинь замешкался, а в его душе завыли сигнальные колокола —
Золотой луч света, несущий в себе грозную мощь небес, в одно мгновение преодолел миллионы ли и оказался здесь!
— Стрела?!
Сердце Сюн Цзиня содрогнулось. Мысль только зародилась в его голове, а он даже не успел сделать уклоняющегося движения, как золотой стреловой свет, перечеркнувший всё небо Великого Цянь, насквозь пробил призрачную тень восьмирукого демона и угодил прямо ему в грудь!
Не было ни оглушительного грохота, ни кровавого месива.
Лишь десятки тысяч тонких, но несокрушимых золотых нитей с того места, где вошла стрела, хлынули наружу. Словно живые, они в одно мгновение переплелись, соткавшись в плотный золотой кокон, и намертво запечатали Сюн Цзиня внутри.
Внутри золотого кокона Сюн Цзинь словно лишился всех своих сил и тяжело рухнул с высоты.
Фан Сюнь взмахнул широким рукавом, и из-за его спины вереницей высыпали несколько десятков стражников с особыми цепями. Со всех сторон, словно перед лицом смертельной угрозы, они окружили золотой кокон и заковали его.
И одновременно Фан Сюнь, с предельным почтением оправив одежду, низко поклонился в сторону далёкой Священной столицы и громко произнёс:
— Благодарю младшего наставника за божественную стрелу, защитившую земли Великого Цянь!
— Стеречь в строжайшем порядке. Посланник в Тёмном прибудет завтра.
Величественный, внушающий благоговение, но лишённый каких-либо эмоций голос, словно на остаточном следе от стрелы, пересёк огромное расстояние от Священной столицы и прогремел над управой Лэншань.
— Ученик понял. — Фан Сюнь продолжал стоять в полупоклоне, и только когда этот глубокий, как бездна, голос окончательно рассеялся между небом и землёй, медленно выпрямился. Уголки его губ изогнулись в с трудом сдерживаемой улыбке.
Тюрьма Лэншань.
Ли Шунь, всё ещё висевший на сети, только что успешно вернул свою куклу и надёжно спрятал длинную шкатулку с «Почтенным Лэншань» в пространство Фаньцунь.
Он уже собрался было внимательно её изучить, как вдруг издалека донёсся тяжёлый, беспорядочный звук волочения цепей.
Ли Шунь с трудом приоткрыл один распухший глаз и посмотрел в ту сторону.
И его зрачки сузились.
Толпа стражников, с огромным трудом неся огромный «золотой кокон», опутанный цепями, тяжело дыша, вошла внутрь и с грохотом бросила его в самую глубокую камеру пыточной.
Сквозь щели кокона проглядывало искажённое унижением и яростью лицо главаря мятежников из государства Сян — Сюн Цзиня.
Сквозь щели кокона проглядывало искажённое унижением и яростью лицо главаря мятежников из государства Сян — Сюн Цзиня.
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】

Комментарии

Загрузка...