Глава 111: Место холоднее севера II

Мастер меча, охватывающий звёзды (Новелла)
Снежинки на решётке окна.
Влад смотрел на дверь усадьбы, которая не двигалась и не собиралась открываться.
— ...
Твёрдо закрытая дверь — зрелище, в общем-то, знакомое.
По правде говоря, двери в его жизни распахивались перед ним нечасто.
— Вам смешно?— Что? Нет... вовсе нет.
Реакция стражей на северного рыцаря была ледяной.
Их презрительное отношение лишь подчёркивало престиж графа Бицкая.
Влад должен был распознать этот престиж ещё до того, как постучал в ворота. Не сделать этого — его ошибка.
— Я жду лишь ответа. Не разрешения.
Возможно, это моя вина, что меня не признали.
Закончив, Влад быстро достал из седельной сумки небольшой штандарт и воткнул его в землю.
Треск!
Вспыхнуло маленькое пламя.
Из промёрзшей земли раздался звук, напоминающий лязг скрещивающихся мечей.
— Что вы творите...
Влад только что продемонстрировал свой уровень.
Увидев это, стражи начали понимать, что перед ними не обычный рыцарь.
Этот рыцарь пришёл не выпрашивать милости у графа.
— Даже будучи просто рыцарем, я вправе получить ответ от графа.
Ветер
Холодный ветер с севера приподнял полотнище флага, воткнутого в промёрзшую землю.
И заставил всех понять, кто такой Влад.
На развевающемся полотнище были гербы и символы разных домов.
Но один привлёк внимание стражей.
— Драконоборец.
— Ох...
Они не знали всех северных гербов.
Но этот символ узнал бы любой на континенте.
— Теперь я жду ответа.
Под головой огнедышащего дракона была толстая линия.
Символ Ордена Драконоборцев.
Стражи побледнели.
Северный флаг развевался во владениях графа Бицкая.
Был только один способ пробить стену беспочвенного пренебрежения и дискриминации —
доказать свою значимость.
И рыцарь у особняка доказал своё право самой совершенной кровью.
Пока флаг трепетал на ветру, его синие глаза оставались непоколебимыми.
***
Тарелка, заваленная овощами и фруктами.
Соус обильно стекал по ним, капая на стол.
— Сколько вам лет?
— В этом году исполнилось 18.
Граф Бицкая, прервавший трапезу, уставился на Влада поверх горы салата.
Возможно, он таким образом выказывал недовольство внезапным визитом.
— В 18 лет вы убили дракона?
— Мне было 17.
— ...Хм.
Линдворм — самый быстрый дракон севера.
Граф не мог скрыть скепсиса, глядя на юного рыцаря.
«Но герб подлинный.»
Репутация — ничто, но честь сияет везде.
На флаге Влада был именно тот символ.
Но чтобы его использовать, нужно разрешение Ордена.
— Кто разрешил вам использовать этот герб?
Влад молча смотрел на графа.
Несмотря на множество символов на флаге, граф интересовался только одним.
«Влияние севера здесь не работает.»
— Сэр Мирша Драгулия, командир Ордена Драконоборцев.
Но слава Ордена простиралась и на центральные земли.
— Мирша... Командир Ордена.
Услышав это имя, граф и рыцари вокруг зашептались.
Влад был ошеломлён их реакцией, но решил не подавать виду.
— Если вы лжёте — умрёте здесь.
Услышав имя Мирша, граф поднялся с места, его голос загремел, как зимний гром.
Осмелиться связать род Драгулий и Орден Драконоборцев с каким-то северным выскочкой — неслыханная дерзость.
Глаза графа Бицкая вспыхнули яростью при упоминании имён, которые нельзя произносить таким, как он.
Голубая кровь аристократа в его взгляде безжалостно давила на Влада.
— Я не лгу, милорд. Я действительно убил Линдворма, и сэр Мирша видел это своими глазами.
Однако Влад сохранял ледяное спокойствие даже перед лицом угрозы.
Эта дерзкая, но уверенная манера заставила графа задуматься.
«...Кто бы его ни воспитал — но он сделал это хорошо.»
Давление, исходящее от титула графа, было колоссальным.
Но юный рыцарь не дрогнул, вызывая у графа невольное уважение.
Даже если он самозванец — на таком уровне это уже достойно признания.
— Хорошо. Ты хочешь воспользоваться кристальным шаром мага?— Да. Мне нужно срочно передать весть моему лорду в Соару.
Просьба была необычной, но не беспрецедентной.
Будь Влад рыцарем из центральных земель, граф без колебаний предоставил бы шар.
— Могу я узнать суть послания? Дело кажется крайне важным.— ...
Но чтобы северный рыцарь спустился в центральные земли — да ещё на восток — для передачи вести через кристальный шар...
Графу необходимо было понять природу этой срочности — не из любопытства, а как правителю.
Если неординарный человек спешит передать весть — она должна быть значимой.
— Несколько дней назад в лесах Добрехти я столкнулся с необычным существом. Оно выглядело как тролль, но не умирало, даже когда я его убил.
Влад не стал долго раздумывать над просьбой графа.
Рано или поздно правда всё равно всплывёт — так почему бы не рассказать сейчас?
Да и знать об этом не помешало бы всем.
Остерегаться зловещих существ — обычная практика в любом уголке мира.
— Не умирал, даже когда был убит... Что за чертовщина...— Подобные случаи уже происходили на севере. Похоже, нечто неизвестное начинает проявлять активность.
Шумный зал мгновенно затих, будто всех окатили холодной водой.
Истории, связанные с тёмной магией, всегда действовали на нервы.
— ...Бессмертное существо? Где именно?— Во владениях дома Далматин, в Добрехти. Ближайший город — Танобоя.
Я пришёл сюда не только по своим делам, но и чтобы предупредить вас. А вы меня так встречаете...
Графу Бицкая казалось, что эти слова прямо читаются в голубых глазах Влада.
— Принесите кристальный шар для нашего гостя с севера!
Осознав серьёзность ситуации по твёрдому взгляду Влада, граф моментально повысил его статус с "незваного северянина" до "почётного гостя".
Хотя внешне это выглядело так, будто графа поставил на место простой рыцарь, он не придавал значения таким мелочам.
— Прошу прощения, что оставил вас ждать. В последнее время слишком много рыцарей являются без приглашения. Я решил, что вы один из них.
Влад был поражён, увидев, как граф лично извиняется перед ним.
Невероятно быстро сменил гнев на милость тот, кто ещё недавно даже не открыл дверь.
— Я понимаю, граф.— Хорошо. Тогда перейдём к делу.
Чёткость формулировок, воспитанность манер.
Граф с интересом разглядывал Влада — северянина с манерами центральных земель.
Он будто запоминал его образ.
— Выясните немедленно.— Да. Отправим кого-нибудь в Добрехти.— Не это!
Зал внезапно затих после ухода Влада.
Негромкий, но твёрдый голос графа Бицкая раздался сверху:
— Узнайте, действительно ли этот парень Драконоборец и рыцарь Бейзидов!— Слушаюсь!
Командир, не сумевший даже правильно расставить приоритеты.
Граф бросил на него взгляд, полный ярости.
— Все, вон!
Рыцари бросились выполнять приказ, будто почувствовав незримое давление.
Их движения были быстрыми, но в шагах читалась тревожная спешка — будто они отражали настроение графа.
— Хах!
Оставшись один, граф уставился на салат перед собой и пробормотал:
— Такой наглый и самоуверенный...
Нежданный визит непрошеного гостя разрушил вечерний покой, и в глазах графа вспыхнул странный блеск.
— Нужно проверить, действительно ли он обладает мастерством, оправдывающим такую дерзость.
В серебряной ложке в его руке замерло отражение.
Эмблема Драконоборца с флага Влада всё ещё стояла перед глазами.
***
— Это чертовски дорого...
Впервые отправляя сообщение через кристальный шар, Влад не мог сдержать удивления.
Магическая связь, безусловно, бесценна — но и стоимость её была высока.
— Насколько дорого?— Около 1 золотого за символ. Дальше — ещё дороже.— .....И сколько символов ты использовал?
Гете не мог сомкнуть рта, услышав объяснение Влада.
Все деньги, выжатые у барона Далмация, составляли всего около 10 золотых.
А по словам Влада, даже десять символов означали бы потерю целого состояния.
— Не беспокойся о стоимости, — успокоил Влад.— Ох... это облегчение.
Но цена была не единственной проблемой.
Маг графа упомянул, что для отправки сообщения в конкретное место нужно знать соответствующий частотный номер.
Однако Влад, впервые столкнувшийся с такой практикой, конечно, не мог этого знать.
В итоге маг графа вздохнул и сам отыскал номер, соответствующий Соаре.
— Чуть не сдались, если бы не нашли нужного мага.— ...
Смущённый словами Гете, Влад почесал затылок и зашагал по коридору усадьбы.
Красочные скульптуры и украшения, вырезанные повсюду, уже перестали привлекать его внимание.
«Что я за рыцарь, если даже этого не знал?»
Хотя он думал просто отправить сообщение, оказалось, что даже для этого нужны особые знания.
Даже оставаясь в Соаре, ему потребовалось бы немало времени, чтобы стать полноценным рыцарем.
Умения владеть мечом для этого явно недостаточно.
— ...Ну, начало здесь было не самым приятным, но всё же. Думаю, хорошо, что мы познакомились с графом.
Видя, как Влад уходит в самобичевание, Гете сменил тему.
Он прекрасно понимал, что должен лучше выполнять свою роль, раз уж не может помочь с мечом.
— О чём ты?
Влад, вырванный из раздумий голосом рядом, переспросил, но Гете лишь пожал плечами и указал на украшения вокруг.
— Что это?
Только сейчас Влад заметил скульптуры и орнаменты усадьбы, на которые раньше не обращал внимания.
Даже ему, незнакомому с роскошью, они казались экзотичными.
— Говорят, подарки от эльфов.
Пока Влад общался с графом, Гете тоже не терял времени.
Хороший жулик всегда должен изучать окружение.
— Но эльфы пускают на свои земли не всех.
Графство Бицкая, хоть и восточное, но всё же центральное, раньше ничем не отличалось от захолустья вроде Добрехти. Однако при нынешнем правителе стало крупным торговым узлом.
— Как графу удалось наладить такие торговые пути? Значит, он умеет договариваться с эльфами.— ...
Хотя слова Гете заинтересовали Влада, он не стал отвечать.
Вместо этого протянул руку к резному изображению на стене.
Там, где остановилась его рука...
Было вырезано существо с ушами слишком длинными для обычного человека.

Комментарии

Загрузка...