# Глава 4. Ур-Шукар
Незадолго до рассвета машина уже катила по отравленным миазмами пустошам. Вчерашний бой сильно повредил почти всю броню, но реактор двигателя работал без сбоев.
С прошлой ночи Леонис, Ризелия, Регина и Сакуя не встретили ни одной Пустоты. Скелетные гончие сообщили Леонису, где сосредоточены Пустоты, и он посоветовал Регине обходить эти места.
— Слушай, мальчик, ты точно в порядке? — Регина обернулась со своего места в кабине; в её глазах ясно читалось беспокойство.
— Да, всё хорошо. Просто малокровие слегка даёт о себе знать... — ответил Леонис, выпрямляясь на сиденье.
— ...Прости, Лео, — прошептала Ризелия.
Леонис покачал головой. — Не переживайте.
Очевидно, она выпила у него немного больше крови, чем следовало.
— Может, включить музыку, чтобы поднять настроение? В этой машине есть караоке, мальчик?
— Не думаю. Всё-таки это военная техника.
Впрочем, Леонис не исключал, что Шари могла встроить и такую функцию.
— Хм, правда? Тогда, госпожа Селия, спойте что-нибудь, чтобы подбодрить мальчика, — предложила Регина.
— Ч-что? Я? Петь? Почему?! — Ризелия мгновенно встревожилась.
Регина пожала плечами. — Пейзаж такой скучный. Кругом один песок. Я включу мелодию на терминале, а вы подпевайте.
— Но...
— Я бы хотел послушать, как вы поёте, Селия, — добавил Леонис.
— И ты туда же, Лео! — воскликнула Ризелия, теперь уже не зная, как поступить.
Леонис никогда не слышал её пения, и предложение Регины разожгло его любопытство. Если у неё есть талант к песням проклятий, возможно, я мог бы научить её нескольким таким песням, — подумал он.
Песни проклятий были разновидностью колдовства: они наносили не так много прямого урона, зато накладывали различные магические усиления на обширные области. Если Ризелии когда-нибудь предстояло командовать нежитью, такая сила оказалась бы бесценной. Однако сам Леонис песнями проклятий не владел, поэтому для обучения пришлось бы привлечь высокоранговых банши или других чудовищ.
— Л-ладно. Только немного...
В конце концов Ризелия согласилась — возможно, всё ещё чувствуя вину и считая себя обязанной Леонису за прошлую ночь. Она прочистила горло.
— Мой меч, стой отважно, родную землю защищая ♪, — запела она чистым, приятным голосом. — Вперёд, вперёд, храбрые рыцари Кристалии ♪.
— ...
Голос у неё, бесспорно, был очаровательным, но...
— Ч-что это за песня?
— Эм, гимн Рыцарей Кристалии.
...Боевой песни Леонис не ожидал.
— Госпожа Селия, это такая подводка к шутке? — спросила Регина.
— Уф... Ты сама велела спеть что-нибудь, чтобы всем стало бодрее.
Увидев, как Ризелия надулась, Регина поспешила исправиться. — П-простите. Не обращайте внимания, госпожа Селия. Пойте что хотите.
◆
Тем временем в императорском дворце царил переполох.
— Вы всё ещё не нашли её?!
— Мы работаем над этим, Ваше Высочество. Однако, похоже, принцесса Шатрес...
— Просто сосредоточьтесь на том, чтобы разобраться в ситуации.
Младший брат императора Алексиос завершил разговор с подчинёнными и повалился на стол, обхватив голову руками.
Причина массового исчезновения Святых Мечников из академии «Элизион» по-прежнему оставалась загадкой, но всё указывало на причастность Пустот. Хуже того, среди пропавших была третья принцесса Шатрес Рэй Олтризе.
Проклятье. Что происходит?!
Обычно Алексиос держал себя в руках, но теперь от бессилия ударил кулаком по столу. С происшествия прошло уже больше тридцати часов. Академию «Элизион» оцепили, а следственным группам внутри приказали хранить молчание. Проблема была чрезвычайно серьёзной, и оставалось лишь вопросом времени, когда сведения просочатся в народ.
Одно лишь исчезновение Шатрес всё равно скоро станет известно.
Шатрес Рэй Олтризе была третьей принцессой и сильнейшей Святой Мечницей. Благодаря выступлениям на недавних Фестивалях Танца Святых Мечей она снискала огромную популярность. В тяжёлые времена именно её свет помогал народу не терять надежду. Если она действительно погибла...
Тревога и раздор достигнут предела. Может вспыхнуть восстание.
Алексиос мрачно вздохнул. Как дядя Шатрес, он, конечно, беспокоился о благополучии племянницы, но политические последствия тревожили его куда сильнее, и за это он ненавидел себя.
Таков был долг тех, кому выпало родиться в императорской семье.
Если бы только Алтирия вспомнила хоть какую-нибудь полезную подробность.
Единственная зацепка в этом деле исходила от четвёртой принцессы Алтирии. Во время происшествия она находилась в женском общежитии академии «Элизион». По какой-то причине лишь её не похитили. Когда она очнулась, Алексиос навестил и расспросил её, но девушка не помнила ни случившегося, ни того, как избежала опасности. Видимо, потрясение спутало её воспоминания.
Её трудно винить.
Самым непостижимым было то, что не существовало никакого мыслимого способа выбраться оттуда. Казалось, она растворилась в воздухе, а затем возникла во внутреннем дворе дворца.
Всё это совершенно непонятно...
Какова бы ни была причина, сидеть сложа руки Алексиос не мог. Если исчезнувших унесло через разлом Пустоты, оставалось отправить поисковый отряд и вернуть их. Если бы всё было так просто. Выслать людей при недостатке сведений означало рискнуть новыми жертвами.
Мы в тупике. Ничего нельзя сделать.
Нет, это было не совсем так. Алексиос знал ещё один выход, хотя старался отогнать эту мысль.
Возможно, он поможет, если я попрошу...
От одной этой мысли его прошиб холодный пот. Алексиос не забыл ужас, охвативший его во время последней встречи с тем человеком.
Тёмный Владыка Зол Вадис. Если Алексиос попросит помощи у этого чудовища, неподвластного человеческому пониманию, возможно...
Н-нет, нельзя! К нему можно обратиться только в самом крайнем случае! Алексиос тряхнул головой, отгоняя эту мысль.
Он не мог позволить себе бездумно влезать в долги перед этим ужасающим Тёмным Владыкой. И всё же...
— ...!
С мучительной гримасой Алексиос выдвинул ящик стола. Внутри лежала страшная статуэтка чудовища, вырезанная из неизвестной кости. Когда после жуткой встречи с Зол Вадисом Алексиос вернулся в кабинет и увидел её на столе, то едва не лишился чувств. В приложенном письме говорилось: если сохранить статуэтку и пожелать встречи с Тёмным Владыкой, тот явится.
— Я понимаю, что, возможно, сам навлекаю на себя гибель, — прошептал Алексиос, — но мне остаётся лишь положиться на его силу...
Он взял статуэтку и задержал дыхание.
— ...
Поднявшись со стула, он закрыл глаза и попытался сосредоточиться.
Великий и древний Тёмный Владыка, прошу, ответьте на зов вашего смиренного слуги...
...
Прошло пять минут. Потом десять. Алексиос медленно открыл глаза...
— Не явился, мерзавец!
Он швырнул костяную статуэтку на пол и в ярости пнул её.
— Ха-а... Ха-а... Проклятье. Будь ты неладен, ужасный Тёмный Владыка.
Едва он это произнёс...
— Мне послышалось, или кто-то только что скверно отозвался о Тёмном Владыке?..
...за его спиной раздался знакомый чарующий голос.
— ...?!
Алексиос резко обернулся и увидел на диване горничную, которая ела пончик.
— А-а-а! — сдавленно взвизгнул он.
Эта девушка служила Зол Вадису. На вид безобидная красавица, она обладала неизмеримой силой. При первой встрече Алексиоса с Зол Вадисом девушка без труда обезвредила двух сопровождавших его Святых Мечников.
— Э-эм... — запнулся Алексиос.
— А это что? — Горничная посмотрела на валявшуюся на полу статуэтку.
— Я... ну... случайно уронил её... Ха-ха-ха.
— Вот как? — Девушка одарила Алексиоса ледяным взглядом. — Тогда впредь советую обращаться с ней бережнее. Неуважение к дару Тёмного Владыки равносильно измене.
— Ха-ха-ха... Я это... твёрдо запомню... — ответил Алексиос и рефлекторно опустился на колени.
Такая поза совершенно не подобала человеку императорской крови. Но перед лицом абсолютной силы тело само покорилось.
Е-если бы она увидела, как я её пнул, я бы уже, наверное, умер!
— Я принесла послание от Тёмного Владыки, — объявила горничная, продолжая есть.
— Что?!
— Третья принцесса Ша... как-её-там ведёт за собой учеников, похищенных Пустотами. Они возвращаются.
— ?! — Алексиос поднял голову и недоверчиво уставился на горничную. — В-вы уверены, что это правда?!
— Вы намекаете, что Тёмный Владыка способен солгать?
— Нет-нет, что вы!
Горничная смерила Алексиоса взглядом и бросила ему терминал.
— В этом устройстве указан маршрут принцессы. Отправьте туда войска, чтобы встретить её.
— ...
Мысли Алексиоса мгновенно заметались. Шестерёнки в голове завертелись с бешеной скоростью. Чего добивался Тёмный Владыка? Он не походил на того, кто станет помогать из одной доброты. Возможно ли, что он сам устроил всё происшествие? Нет, вряд ли он стал бы действовать настолько окольным путём.
Тогда что же ему нужно?..
Горничная поднялась с дивана.
— Б-благодарю вас! Я немедленно отправлю отряд. — Алексиос поспешно поклонился. — Эм...
— Да?
— Что Тёмный Владыка потребует от меня в обмен на эту информацию?
— Хм... — Девушка склонила голову набок. — Тёмный Владыка не требует ничего особенного.
Что?
На первой аудиенции Зол Вадис потребовал линкор, а теперь не хотел ничего? Значит ли это, что он придёт за платой позже? Или таким образом давал понять, что для Тёмного Владыки такой силы это сущий пустяк?
Что же ты замышляешь, Зол Вадис?
Кулаки Алексиоса задрожали: он никак не мог постичь намерения Тёмного Владыки.
◆
— Так откликнись же, Святой Меч, на эти мои чувства ♪.
Если не принимать во внимание выбор песни, вокальные способности Ризелии поразили Леониса. Изобретение магических устройств расширило музыкальные возможности человечества, но даже с учётом этого она пела впечатляюще.
Замечательно.
Тысячу лет назад Ризелию сочли бы настоящей дивой. Леонис слушал её как зачарованный.
— Ну как тебе пение госпожи Селии, мальчик?
— Честно говоря, я удивлён. Она поёт как настоящая артистка.
От прямой похвалы Леониса Ризелия покраснела. — Эм... Спасибо.
— В поместье Кристалия госпожа Селия проходила суровую вокальную подготовку, — сообщила Регина.
— Правда? — спросил Леонис.
— ...Это было давно, — ответила Ризелия. — Я тогда была ребёнком.
— О, а теперь споёте ту песню? Ну, ту, которую мы исполняли на прошлогоднем Фестивале Святого Света, — предложила Регина.
— Что?! Я не могу петь её одна!
— Может, я к вам присоединюсь?
Леонис вопросительно приподнял бровь. — Прошлогодний Фестиваль Святого Света?
С этим праздником у него были связаны неприятные воспоминания: тогда его заставили нарядиться девочкой.
— Ага. Мы собрали музыкальную группу восемнадцатого взвода и выступили на сцене. Посетители нашего кафе были в восторге. Было очень весело.
— ...Музыкальная группа, значит? — Из всего знакомого Леонису ближе всего к этому был его оркестр скелетов.
— Госпожа Селия была главной вокалисткой, а я подпевала и играла на гитаре. Сакуя играла на бас-гитаре, а госпожа Фине — на клавишных. Репетировать между тренировками было ужасно тяжело. — Рассказывая о событиях прошлого года, Регина говорила с лёгкой ностальгией.
— Текст написала я, — добавила Сакуя из грузового отсека.
— Вы умеете писать, госпожа Сакуя? Никогда не знал, что у вас есть такой талант...
— Ну и грубиян же ты, мальчик. От скуки я люблю сочинять тексты песен.
— ...И какие же тексты?
— О Пушистомару, Пушистомару ♪ Где же ты, Пушистомару? ♪ — напела Сакуя.
— ...
Пока Леонис рассеянно слушал, ему пришла в голову одна мысль.
Может, победная песня для Армий Тёмных Владык поднимет боевой дух?
Наверняка среди недавних новобранцев столицы найдутся музыкальные таланты.
И младший брат императора, похоже, разбирается в искусствах. Можно попросить у него совета.
Пока Леонис обдумывал эту идею, Регина заметила что-то снаружи и подалась вперёд, чтобы лучше рассмотреть.
— М-м? Что это? — пробормотала она.
— Что случилось? — спросил Леонис.
— Посмотри туда. Это не скала.
Леонис подался вперёд и всмотрелся в объект впереди. — Это ведь?.. — Регина заметила стену, явно отличавшуюся от разбросанных вокруг камней. Чтобы убедиться, Леонис открыл карту на терминале.
— Лео? Это ведь... — прошептала Ризелия.
Леонис кивнул. — Да. Это то самое место.
Они прибыли в столицу королевства Рогнас — Ур-Шукар.
◆
По императорскому стандартному времени было десять тридцать — прошёл час с тех пор, как группа обнаружила руины.
Вот так неожиданность. Это место...
Леонис вышел из машины и приблизился к остаткам сооружений. Прикрыв лицо рукой, он поднял взгляд. Перед ним высились огромные каменные стены, окружавшие город.
Ошибиться было невозможно. Это знакомые укрепления Ур-Шукара. Те самые стены многократно разрушались во время атак Армий Тёмных Владык. И всякий раз их восстанавливали, делая ещё прочнее.
На стенах возвышались многочисленные сторожевые башни, где несли службу горгульи, созданные Дирудой Арс Магной — Заклинателем из Шести Героев. Стены благословила Святая Тиэрис Резурректия, а для борьбы с воздушными угрозами на них установили мановые пушки, изобретённые Аракаэлем Деградиосом.
Это была последняя твердыня человечества, выдержавшая бесчисленные штурмы Армий Тёмных Владык. На главных воротах был высечен львиный герб королевства Рогнас.
Это подтверждает мою теорию.
Мир Пустот и в самом деле казался иной версией настоящего мира.
— Ч-что это такое? — недоверчиво пробормотала Регина.
— По сравнению с руинами в лесу здесь совсем другой масштаб, — заметила Сакуя.
Пока девушки потрясённо разглядывали сооружение, Леонис потянул Ризелию за рукав. — Селия... — тихо спросил он. — В нашем мире нет настолько хорошо сохранившихся руин?
— Кажется, нет, — ответила она. — Обычно исследовательские группы находят только обломки и разрушенные здания.
Но и Железнокровный Замок, и храм в Лесу Духов на этой стороне сохранились целиком.
Откуда взялось такое различие?
Узнать можно только одним способом — осмотреть всё самому.
— Для начала войдём внутрь. — Регина подошла к огромным воротам и упёрлась в них обеими руками. — М-м-м! М-м-м! Фух! Не выходит. Похоже, заперто.
Сдалась она довольно быстро и вытерла пот со лба.
— С чего вы решили, что они так просто откроются? — устало пробормотал Леонис.
— Эй, мальчик, ты сейчас надо мной посмеялся? — Регина прижала кулак к его голове и принялась водить костяшками по ней.
— Больно.
Однако Регина почти не вложила силы в этот шуточный удар, поэтому Леонису едва ли было больно.
— И как их открыть? Взорвать Драконьим Рёвом? — предложила Регина.
— Постой. — Ризелия остановила подругу. — Мы на территории Пустот. Нужно действовать осторожно. Сначала поищем другой вход... А?
Ризелия машинально протянула руку и коснулась ворот, и те мгновенно вспыхнули сиянием маны.
— А? Что?! — Ризелия испуганно отдёрнула руку.
Бр-р... Бр-р-р-р, бр-р-р-р-р-р-р...
Плотно сомкнутые створки со скрежетом медленно распахнулись наружу.
— Вы что-то сделали, госпожа Селия? — с любопытством спросила Регина.
— Нет, я только... прикоснулась...
Хм. Леонис с подозрением осмотрел ворота. Они отреагировали на её вампирскую ману? Но что-то здесь не сходится.
Насколько Леонис знал, подобного механизма в воротах не было.
— Как бы там ни было, нам повезло. Идём внутрь. — Сакуя бесстрашно и невозмутимо двинулась вперёд.
— Эй, Сакуя, подожди!..
— Это опасно!
Ризелия и Регина поспешили за ней.
— ...
Один Леонис задержался у входа. Через эти ворота он много раз триумфально возвращался, когда был одним из Шести Героев. Здесь бесчисленные люди встречали его как победителя. По этим улицам он ехал верхом рядом со своим учителем Шардарком. Леонис до сих пор помнил ликование толпы после победы над Тёмным Владыкой Зол Вадисом.
Ни к чему эта сентиментальность.
Король Нежити переступил порог, словно желая растоптать старые воспоминания.
◆
Тысячелетняя столица была такой же безмолвной и безжизненной, как окружавшие её пустоши. Под багровым небом Леонис шёл по мощёной дороге.
— Это было так странно. Почему ворота открылись? — Ризелия всё ещё недоумевала. — Есть идеи, Лео?
— Нет...
Несмотря на ответ, он вспомнил, что нечто подобное уже случалось.
Печать на моём месте упокоения в Некрозоа тоже была разрушена.
Обычному человеку снять ту печать было не под силу. Возможно, за тысячу лет магия ослабла.
— Похоже на человеческий город... — прошептала Сакуя, осматривая здания вокруг.
— Думаете, когда-то в мире Пустот жили такие же люди, как мы? — предположила Регина.
— Трудно сказать. Но Пустоты точно не могли построить это, — ответила Сакуя.
— На древние руины не похоже. Такое чувство... — Ризелия ненадолго замолчала. — Будто кто-то ухаживал за этим местом и поддерживал его в порядке.
— ... — Леонис ощущал то же самое. Он ожидал увидеть следы разрушения от времени, однако здания в точности соответствовали его воспоминаниям.
Не хватало лишь жизни.
Пустоты пощадили это место? — подумал Леонис, разглядывая неестественно хорошо сохранившиеся строения.
Каменные стены не остановили бы Пустот. То, что Ур-Шукар спустя столько времени почти не изменился, лишь подчёркивало неестественность происходящего.
— А что это за большое здание? — Ризелия указала вдоль улицы.
На небольшом холме в центре города стояло хорошо знакомое Леонису сооружение.
— ...Наверное, там жил король, — сказала Сакуя. — Замок Тэнки в Сакуре-Орхидее стоял на похожем месте.
Сакуя была права — перед ними находился дворец.
Как и всё остальное, дворец почти не пострадал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...