Часть 15
На краткий миг, когда наши сознания соединились через взгляды, в мире, где существовали только мы двое, я стоял лицом к лицу с Кроникой.
— Память Ростома?
Единственная ниточка надежды — в ней. Да, Кроника кивнула. Но одновременно она дала понять: для меня это будет означать один исход.
— Я умру?
И снова — на этот раз чуть неуверенно — кивнувшая девушка. Я сказал ей:
— ... Ну, сейчас это неважно. Прошу.
— Не хочу... ни за что.
— Но если так продолжится, умрут все.
— Но ведь тогда ты... Ты ведь обещал мне... что всегда будешь рядом.
«Так почему же...» — говорил её взгляд.
— Лжец.
Она плакала, осыпая меня упрёками, которые теперь уже были безнадёжно запоздалыми.
Впрочем, в последнее время я, как ни странно, стараюсь держать обещания. А раз так, виноват не я, а несправедливость, которая валится на нас одна за другой.
— Не изворачивайся!
Кроника, с глазами, полными слёз, похожих на утреннюю росу, несколько раз ударила меня кулачками в живот.
Так или иначе. Путь есть. Раз так, мне нужно как-то уломать эту упирающуюся девчонку и заставить её перенести в меня ту память. Но в ситуации, когда она читает мои мысли через сознание, никакие уловки не пройдут. В конечном счёте мне оставалось лишь честно склонить голову.
— Слушай, Кроника.
— ... Что?
Девушка, что незаметно вцепилась мне в рубашку на груди, подняла лицо. Я мягко погладил её по голове.
— Не то чтобы хвастаюсь, но я в жизни ни разу честно не платил — ни за еду, ни по счетам, ни налогов. Когда мне говорили «плати», я всегда уходил, не заплатив.
Она смотрела на меня с предельным недоверием. Я же с деланной уверенностью заявил:
— Поэтому всё будет хорошо. И в этот раз — прокатит.
Если этот меч потребует мою жизнь...
— Просто доверься мне.
Никаких оснований. Поэтому ни логики, ни плана — ничего. Я лишь выставил напоказ единственное: что я безнадёжный мошенник. И попросил поверить. И тогда девушка сказала:
— ... Тогда взамен. Пообещай.
— Что?
— Я снова хочу съесть мороженое. Поэтому отведи меня туда ещё раз. И ещё... в этот раз я хочу не спеша осмотреть рыбный рынок. И порыбачить там, где правда ловится. И... тот купальник — было ужасно стыдно, но... я хочу снова сходить на море — с тобой и со всеми.
— ...
— Не обязательно всё. Хотя бы что-то одно... пожалуйста.
— Сдержи его — произнесла она, не дожидаясь моего ответа.
И с потоком незнакомых воспоминаний сознание вернулось в реальность.
Кулак Фран, что надвигается прямо сейчас, победить невозможно. Что за чушь? — но этот удар по массе равен самому миру, так что ни аристократ, ни кто-либо другой не сможет ему противостоять. Таков, по её словам, абсолютный закон.
Поэтому я, как всегда, кончиками пальцев леплю невидимую маску. Надеваю на лицо жизнь Ростома — Зааля Хафта, только что перенесённую в меня. И мои руки, которые никогда не касались этого меча, поднимают его с земли так, словно он — часть моего тела.
— Два.
Повторюсь: против Трёхшагового Смертельного Удара, что сотрясает линкор и поднимает бурю, в этом мире нет и не может быть способа победить. Но если всё же отсечь путь к отступлению в здравый смысл и проложить дорогу вперёд...
Условий три. Сердце, техника, тело — каждое из них я преодолеваю за один миг, следуя по памяти Ростома.
Первое: сжечь сердце дотла, опустошить. Волю, разум, чувства — всё, что мучит и терзает, после накала страстей в этот миг исчезает. Это несложно. В нынешней крайности мыслей, которые ещё можно удержать, и так немного. Но именно то сожаление, что всё ещё держит форму в такой ситуации, — самое глубокое, самое неистребимое, и есть подлинная сущность человека.
Поэтому мне и слышен звон монеты.
«Будь всегда рядом со мной».
Голос Кроники, что я когда-то отверг, с болью отражается снова и снова.
Когда я с ней, этот звон не умолкает. Я, убивший сестру, не сумевший сделать её счастливой, не могу простить себя. Это чувство вины и звенит монетой. Что мне нельзя быть счастливым.
Но... ах, я всё это время делал вид, что не замечаю одной вещи. Почему звон монет слышен только рядом с Кроникой?
Потому что... это...
— Кроника.
Когда я путешествовал с тобой, проводил с тобой время, и ты сказала, что хочешь, чтобы я был рядом — я не мог ничего с собой поделать.
— ... Я был счастлив.
Так счастлив, что сожаление о незабвенной сестре, казалось, вот-вот превратится просто в воспоминание. Меня тянуло к тебе, я тосковал по тебе. Я понял, что моё счастье — рядом с этим путешествием, рядом с тобой.
Я затыкал уши звоном монеты вины и смотрел только на боль. Убеждал себя, что путешествие с тобой — не счастье для меня. Но...
... Прости, сестрёнка.
Может быть, я забуду наши с тобой воспоминания. Может, боль в груди, от которой я не мог дышать без маски мошенника, исцелится воспоминаниями о Кронике. Может, я прощу себя — того, кто в тот день, по итогу, убил тебя.
Прости. Правда, прости, сестрёнка.
И всё же я хочу... вместе с ней...
— ... Жить.
Жить.
— Путешествовать вместе.
Сколько людей — столько и правд. Моя единственная, осознанная наконец, обратилась в жар. И, ведомый мастерством, доведённым до предела в чужой памяти, я вкладываю всё в лезвие, скользящее по земле.
Теперь сердце и техника сошлись. Осталось одно условие. Поэтому — ещё один раз. Дай мне силы, старшая сестрица Эвелин.
— «Ночной Ходок, Крадущий Тени» — Истинное Освобождение Теней.
Тень, что она влила мне через шею, — двойная тень, неразрывно связанная с ненавистью. Вместе с чёрной тенью, что я уже использовал, в моей крови проявилась и другая, алая тень, остававшаяся на изнанке, — и приняла форму ненависти. Но, разумеется, чужак вроде меня не может управлять остаточной волей, что вопиёт об убийстве всего сущего. Поэтому вышло ровно то, что должно было выйти. Воплотившаяся в теле алая ненависть мгновенно обожгла всё тело, достигла моего сердца и пронзила его. Совершенно естественно... я умираю.
Так и надо.
Даже если дальше я не смогу идти с Кроникой — я успел понять, что моё спасение было рядом с ней. Этого достаточно. Обещание я всё-таки нарушил. Ну, ничего не поделаешь. Сама виновата, что поверила мошеннику.
И вот — сердце, техника, тело сошлись. Условие выполнено.
Моя жизнь из тела, воистину завершившего свой путь, высвобождается паром. В этом ударе, сбросившем оковы жизни, нет ни стремительности, ни мощи.
Ту грань, которой достигла израненная жизнь одного человека из паровой страны, — ещё раз повторяет маска мошенника.
— Три.
И вот уже выпущен Трёхшаговый Смертельный Удар — быстрее звука, за гранью кулака. Но раньше, чем этот убийственный удар вообще успел произойти...
Удар, что проскользнул сквозь все законы, снаружи края этого мира, обративший в дым даже причинность...
— ... А?
...рассёк Фран наотмашь, прямо в лоб.

Комментарии

Загрузка...