На баграмской авиабазе в Афганистане Тони под сопутствием полковника Роудса сошел с трапа самолета и сразу же направился на испытательную базу.
— Быть объектом страха и уважения — что лучше? Я считаю, разве нельзя совместить и то, и другое?
Перед лицом множества офицеров Тони вел непринужденную белоручку.
По сравнению с Го Сяоцзином, который был полностью поглощен боевыми искусствами, попутно ведя дела компании, чутье Тони Старка к бизнесу и технологиям являлось просто сверхъестественным талантом.
Всего лишь после одного испытательного запуска ракета «Иерихон» принесла гигантский заказ на сумму почти в миллиард двести миллионов долларов.
— Динь-динь...
Раздался телефонный звонок, и Тони, держа в руках бокал с праздничным вином, принял видеовызов.
— Тони, как обстоят дела?
— Обадай, ты чем занимаешься?
Тони ответил на звонок с привычной улыбкой, заодно поддразнив Обадая.
— Я не мог уснуть, пока не узнаю результат. Что там сейчас?
— Отлично, здесь сейчас шумно, прямо как в преддверии Рождества.
— Эй, путь еще долог, увидимся завтра.
— Почему ты не надел ту пижаму, что я тебе прислал...
— Пока, Тони.
Не дожидаясь, пока Тони договорит, заметив, что тот собирается садиться в машину, Обадай поспешно сбросил вызов под предлогом отхода ко сну.
В тот самый миг, когда звонок прервался, лицо Тони изменилось. Он поманил рукой и подозвал издалека своего друга Роудса.
— Тони, в чем дело? О, кстати, сегодняшняя демонстрация оружия прошла невероятно успешно, спасибо тебе.
Роудс первым делом крепко обнял Тони и с глубокой благодарностью произнес:
— С ракетой «Иерихон» эта операция в Афганистане наверняка пройдет как по маслу... В конце концов, изобретенное тобой новое оружие и впрямь безумно чудовищно: ракета размером с большой палец способна выдать взрывной эффект куда мощнее, чем гранатомет, это просто невероятно круто.
Вес грузов и логистика всегда были главным препятствием, сковывающим масштабы войн.
— Пустяки, ваши военные ведь тоже заплатили за это немалые деньги.
Тони протянул руку и сильно похлопал Роудса по груди:
— Кстати, есть одно дело, которое я хочу с тобой обсудить.
— Говори, раз уж я в силах это сделать.
Роудс согласился незамедлительно, даже не дослушав Тони.
— Мы вдвоем сядем в один джип, только мы двое! Никаких посторонних с нами!
Тони посмотрел на Роудса с предельной серьезностью. Роудс на мгновение замер — он никак не ожидал, что Тони выдвинет подобную просьбу.
Стоит ли говорить, что Семья Старк — это финансовая группа номер один в США! К тому же Тони — оружейный гений, на которого военные полагаются изо всех сил! Случись с ним хоть что-то, вся афганская армия подвергнется суровейшему наказанию!
Капитал правит страной — в США это далеко не пустые слова!
— Тони, я не понимаю. Те люди увязываются следом ради безопасности твоей жизни.
Роудс нарочно сделал акцент на слове твоей, напоминая другу, что все эти люди находятся здесь ради него, а не ради него самого!
— Роудс, я не знаю, как тебе объяснить.
Тони с колебанием посмотрел на Роудса. Прошлой ночью Сяоцзин заглянул к нему в лабораторию и поведал, что Обадай вместе с теми, кто стоял за убийством Говарда, собирается нанести по нему удар, после чего Тони захотел немедленно схватить Обадая и выбить из него имя убийцы его родителей.
Однако Сяоцзин объяснил ему, что у противника слишком обширные связи и его люди есть даже в армии и в Белом доме, из-за чего Тони тут же отбросил мысль о силовой расправе.
Отомстить за Говарда — эта мысль глубоко въелась в его душу, она высечена там ровно семнадцать лет! Если он спустит это кому-то с рук, то как он сможет смотреть в глаза любимой матери и Говарду, который не умел говорить о любви, но всегда молча и скрытно оберегал его?
Роудс пристально вгляделся в него. Раз Тони просит сопровождать именно его, значит, он, Роудс, входит в число людей, которым Тони доверяет. Выходило так, что доверия не заслуживали остальные военные чины?
Военные замышляют недоброе против Тони... Зрачки Роудса сузились, а бдительность в тот же миг взлетела до предела!
— Хорошо, я отвезу тебя одного. Но после того как все закончится, мне потребуется объяснение!
— Разумеется!
Вдвоем они сели в ту самую веселую машину, о которой говорил Тони, и покинули базу. Поскольку поручителем выступал сам Роудс, разумеется, не нашлось никого столь бестолкового, чтобы увязаться следом.
И как только автомобиль отъехал на достаточное расстояние, Тони внезапно велел остановить машину, после чего достал из багажника два чемодана.
— Тони, что ты...
Увидев, как друг прижался руками к кейсам и те стремительно раскрылись на его теле... под непрерывное щелканье механических защелок на Тони облачился золотисто-красный портативный боевой костюм.
Роудс разинул рот, не веря собственным глазам... Это что, бронекостюм? Какого черта, у Тони есть технологии создания бронекостюмов? Неужели он угодил в будущее?
Однако Тони не дал Роудсу времени на разговоры. Согласно тайному расследованию Сяоцзин, Десять колец должны были напасть вскоре после выезда с базы. Не дожидаясь, пока Роудс задаст еще хоть один вопрос, Тони швырнул в него второй оружейный кейс.
— Молчать, надевай! Обадай хочет убить меня, а в афганской армии кое-кого купили — эти люди слили мой маршрут террористам!
— Понял!
Услышав, что кто-то покушается на жизнь Тони, Роудс тут же отбросил все терзающие его вопросы и, не говоря ни слова, последовал примеру Тони, натягивая броню.
Затем Тони поведал Роудсу план, утвержденный им совместно с Сяоцзином, и они, облаченные в доспехи, вновь забрались в джип... направляясь к изначально намеченной штаб-квартире базы.
США, Нью-Йорк. В ту самую ночь, когда Тони помчал в Афганистан, Пеппер еще не успела приготовить ужин для Сяоцзин, как весть об исчезновении Тони молнией долетела до нее!
В спальне Сяоцзин предавался культивации, готовясь отразить возможную контратаку Обадая, как вдруг тяжелая входная дверь с грохотом распахнулась от мощного пинка Пеппер!
— Сяоцзин, беда, Тони пропал!
— Я знаю.
Спокойно отозвался Сяоцзин, однако тело его по-прежнему застыло на кровати в позе для культивации, и в нем не было ни намека на панику.
Пеппер разъяренно уставилась на Сяоцзина. Как он может быть так спокоен! Тони ведь его старший брат!
— Сяоцзин Го!
Пеппер в ярости подскочила к Сяоцзину:
— Тони пропал! Слышишь меня? Я говорю: То-ни про-пал!
Каждое ее слово сочилось небывалой яростью! До сих пор они с Тони заботились о Сяоцзине как о родном младшем брате, а Мария еще при жизни выделила Сяоцзину половину средств Корпорация Старка на развитие собственного дела, помогая ему основать Корпорацию Аотянь, которая ничуть не уступала Корпорации Старка. Как он может быть настолько бессердечным и неблагодарным!
От яростного взгляда Пеппер Сяоцзину на мгновение стало не по себе. По понятиям жителей Срединной равнины, жена старшего брата — все равно что мать... А Пеппер теперь практически наверняка должна была выйти за Тони замуж, к тому же обладала куда более независимым и крутым нравом, совсем не походя на покорных служанок из фильмов!
Разозлишь ее по-настоящему — и в доме не сыщется ни единого смельчака, способного пойти против Пеппер!
— Ладно-ладно, успокойся, с Тони все в порядке! Клянусь, он сейчас цел и невредим, хорошо ест, сладко спит, а рядом за ним приглядывает отличный друг.

Комментарии

Загрузка...