Мир вокруг словно замер, погрузившись в абсолютную тишину. Здесь не осталось никого, кроме них двоих да безмолвных тел, устилавших землю.
Чэнь Си извлек из кармана зажигалку, и в звенящей тишине сухо щелкнул огонек.
— Чего это ты удумал? — бросила она.
— Шашлыки жарить! — невозмутимо отозвался он.
Наташа опешила. Какая к черту жарка с одной лишь зажигалкой? Впрочем... секунду. Можно же сжечь его к чертям собачьим! Как она сама раньше не додумалась?
Чэнь Си даже не удостоил эту глупышку ответом. Он лишь самую малостьлыхком повел пальцами, подчиняя себе крохотный язычок пламени, и тот мгновенно взметнулся вверх, переродившись в яростно ревущего огненного дракона.
— Боже милостивый! Ты еще и пирокинетик?!
Наташа испуганно прикрыла рот ладонью, а в ее глазах полыхнул такой жгучий коктейль из зависти, ревности и досады, что казалось, будто она готова расплакаться. Господи, да ты просто ослеп! — истошно кричал ее внутренний голос.
Ну за что, за какие грехи этому парню досталось стольких щедрот? Почему мир бывает настолько несправедлив?
Стоило ей вспомнить собственную заурядность, как душу тут же затопляла горькая обида.
А тем временем огненный змей, подчиняясь воле хозяина, пронесся по поляне, обращая безмолвные тела в горстки пепла и оставляя после себя лишь выжженные, дымящиеся следы.
Закончив с этим, Чэнь Си самодовольно покосился на ошеломленную шпионку.
— Я же говорил: мне подвластно абсолютно всё.
— Тьфу! Самовлюбленный павлин.
Слова звучали пренебрежительно, но прекрасные глаза выдавали ее с головой: за показным скептицизмом пряталась черная, липкая зависть. Она ведь всего лишь человек.
Каждый день ее работы – это секретные материалы, сверхсекретные файлы и угрозы такого масштаба, от которых стынет кровь. Этот мир кишит одаренными безумцами, ей же досталась лишь пара пистолетов да вера в собственный кулак.
С каждым днем страх перед будущим лишь крепчал. Неужели ее время вышло? Неужели она безнадежно устарела? Сегодняшняя схватка показала, насколько ничтожно мала ее роль в этом новом грозном мире.
Что станет с ней завтра, когда поле боя окончательно перейдет во власть суперзлодеев?
— Послушай-ка, Наташа, взгляни на меня, — мягко произнес Чэнь Си.
Он едва заметно кивнул, и та мгновенно уловила скрытый подтекст.
Профессиональный инстинкт агента высочайшего класса не пропьешь: она тут же вытащила из уха наушник и щелкнула тумблером питания. Чэнь Си явно собирался сказать ей что-то такое, о чем стены не должны были услышать.
Убедившись, что связь с внешним миром прервана, Чэнь Си подался вперед.
— Хочешь, я превращу тебя в абсолютную супер-Черную Вдову? Да такую, что десяток Капитанов Америка против тебя окажутся мальчиками для битья.
Нищие уповают на случайные мутации, богатеи – на технологии.
Чэнь Си прекрасно знал, сколько сокровищ таит в себе эта вселенная. Взять хотя бы сердечко-травицу вакандцев – неужели он поверит в сказки, будто она создана исключительно для Черной Пантеры? Чушь собачья.
Разве нельзя провести с ними «дружеские переговоры»? Разумеется, можно.
Он искренне верил, что его аргументы окажутся настолько убедительными, что гордые жители Ваканды с радостью пойдут на уступки. В конце концов, миролюбивые беседы – это его давняя слабость.
Помимо Ваканды, существовало еще немало способов искусственного пробуждения мутантских генов.
В его распоряжении имелись даже чертежи дугового реактора. Чуть позже можно будет навестить бедолагу Ивана Ванко или заглянуть на огонек к юному мистеру Старку – тоже для весьма дружественной беседы. Нанокостюм Тони выглядел весьма и весьма заманчиво.
Марвел – это мир, где возможно абсолютно всё!
— Что? Ты не шутишь?!
Глаза Наташи вспыхнули лихорадочным блеском, а стройное тело забило мелкой дрожью.
Жажда силы – вот единственная вечная константа этого мира!
— Разумеется нет! Слово мужчины чего-то да стоит.
— ...Только в этом мире ничего не дается даром. Взамен я потребую твою абсолютную преданность и внедрение в ряды Щ. И. Т. А.
Чэнь Си говорил тихо, но каждое слово падало наотмашь, а его взгляд пронизывал насквозь.
Наташа не выдержала этого напора и отвела глаза. Слишком высокая ставка. Ей требовалось время все взвесить.
Она растерянно кусала губы, лихорадочно соображая, какой ответ дать.
Принять его условия или гордо отказаться?
Чаша весов колебалась, оставляя ее наедине с мучительным выбором.
Чэнь Си видел ее терзания, но подгонять не собирался. Все это было лишь мимолетной прихотью – получится затащить ее в свою орбиту, отлично; нет – тоже не велика потеря.
И все же он был уверен в успехе. В конце концов, раз уж Ник Фьюри сумел переманить Наташу из Красной Комнаты, значит, посулил ей нечто грандиозное.
Если одноглазый директор смог предложить ей вещь, ради которой она переступила через прошлое, то козыри Чэнь Си перекроют любые ставки!
— Мне пора. Подумай хорошенько, спешить некуда. А это моя визитка.
Уже усаживаясь за руль, Чэнь Си бросил ей на асфальт небольшую карточку и, взревев мотором, растворился в вечерней дымке.
Оставшись в одиночестве, Наташа тупо смотрела на лежащий у ее ног кусок плотной бумаги, погрузившись в тяжелые раздумья.
Когда-то она предала Красную Комнату и перебежала в Щ. И. Т. Лишь потому, что Фьюри пообещал ей легендарную «Формулу Бесконечности».
Устоять перед искушением вечной молодости не в силах никто, и она не была исключением.
Но что лежит перед ней сейчас? Шанс обрести сверхспособности, стать совершенной версией самой себя. Стремление к эволюции заложено в самой плоти и крови любого живого существа!
— Второй такой возможности не представится!
Наташа с силой сжала кулаки, выплевывая слова словно заклинание.
Выбор был сделан.
В этот момент легкий вечерний ветерок овеял ее ноги, заставив девушку знобко поежиться. Внезапное воспоминание обожгло мозг, и лицо ее исказилось от ярости:
— Ах ты ж проклятый Чэнь Си, бесстыдная ты скотина! Мало того что не помог потушить пожар, так еще и бензина подлил!
Выругавшись сквозь зубы, она бросилась к машине. Убедившись, что вокруг ни души, Наташа с досадой сорвала с себя исподнее и запихнула его в сумочку.
В таком виде ехать было абсолютно невозможно – спасибо этому невыносимому гаду, который весь вечер только и делал, что дразнил ее.
— Апчхи!
Чэнь Си, руливший по ночному шоссе, смачно чихнул.
— И кому я только понадобился? Хотя... милашка наверняка вспоминает меня добрым словом.
Его ярко-синий суперкар рассекал поток подобно молнии, то и дело собирая за спиной хор возмущенных гудков и проклятий.
— Факт! На крутой тачке рассекаешь, так тебе все можно?!
— Совсем совесть потеряли, буржуи проклятые!
— Факт ю!
Визг тормозов!
Чэнь Си резко затормозил прямо у обочины возле скромного особнячка, который снимала Ванда.
Отворив входную дверь, он застал потрясающую картину: Ванда все еще дрыхла без задних ног. И это на дворе уже вечер! Вот уж кому завидовать по-белому.
Пройдя в пустую гостевую комнату, он тщательно запер дверь изнутри. Настало время заняться серьезными делами!
— Система, запускай процедуру слияния!
Сердце Чэнь Си бешено колотилось от нетерпения, руки сами собой сжимались в кулаки.
— [Принято. Ожидайте.]
— [Внимание: извлечена органическая стальная броня Колосса. Идет интеграция, пожалуйста, подождите.]
— [Интеграция успешно завершена!]
Услышав системный звон, Чэнь Си тут же протянул руку для проверки. И точно: кончики его пальцев на мгновение покрылись стальным блеском, способным привести в неописуемый экстаз любую искушенную даму.
— Продолжаем.
— [Внимание: извлечен криокинетический дар Айсберга. Идет интеграция, пожалуйста, подождите.]
— [Внимание: обнаружен врожденный ледяной потенциал у носителя. Запущен процесс синергии и слияния способностей, пожалуйста, подождите.]
— [Интеграция успешно завершена!]
Чэнь Си едва заметно шевельнул пальцем, и над его ладонью закрутился миниатюрный вихрь абсолютного холода. Сто градусов ниже нуля – легкий мороз по сравнению с этой арктической стужей!
При такой температуре не выстоит ни бронированный Колосс, ни регенерирующий Росомаха – смерть наступит в доли секунды.
Сила уровня «Омега» теперь в его руках! Пожалуй, самое разрушительное оружие из всех, что ему доводилось обретать.
Ощущение абсолютной мощи дарило поистине ни с чем несравнимое чувство безопасности. Как же бездарно киношный Айсберг растрачивал столь божественный дар!
— Система, не останавливайся!
— [Внимание: извлечен пространственный дар Красного Дьявола. Идет интеграция, пожалуйста, подождите.]
— [Интеграция успешно завершена!]
Великолепно! Просто великолепно!
Наконец-то у него появился надежнейший инструмент для выживания!
Даже если противник окажется не по зубам, смыться теперь можно в мгновение ока. Телепортация – ультимативный навык побега, против которого практически нет приема.
Чэнь Си искренне недоумевал: с какого перепугу этот Красный Дьявол сначала прислуживал Себастьяну Шоу, а потом примкнул к Магнито?
Мутант, проживший добрую тысячу лет, и такая бесхребетность? Несостыковочка. Ведь его способность к перемещению в пространстве – поистине мерзкая вещица в умелых руках.
Хех, можно ведь телепортировать врага в стратосферу и просто отпустить руки – бах, лепешка на асфальте!
Или смастерить герметичную клетку из вибраниума, закинуть туда неприятеля и наблюдать, как он задыхается без воздуха!
На худой конец – выбросить тушку посреди Тихого океана: хочешь – плыви, не хочешь – тони и мучайся от жажды.
Кстати, во время недавней стычки с Красным Дьяволом Чэнь Си держал наготове защиту как раз на случай внезапного прыжка, опасаясь подлых фокусов, но тот предпочел не рисковать.
Как бы то ни было, фундамент заложен, и теперь он стоял на ногах более чем уверенно.
Даже если пожалуют эти щеголи из Управления «Временнóй вариативности», он устроит им такую экскурсию, что назад дороги не будет!

Комментарии

Загрузка...