Ходэ с улыбкой согласился, подумав про себя, что в последнее время желающих пригласить его на обед стало как-то подозрительно много.
Стоя на углу улицы, он прислонился к дверце своего «Кайена» и лениво помахивал смартфоном.
— Ничего страшного, как-нибудь в другой раз увидимся, — бросил он вслед очередной девушке.
Это была уже третья красотка за сегодня, которая сама подошла, чтобы попросить его Фейсбук. Ходэ невольно залюбовался блеском кузова своего авто — хорошая машина притягивала взгляды получше любого магнита.
Дзынь!
Телефон в руке завибрировал. Пришло сообщение от Ванды: «Ходэ, когда ты будешь свободен?»
Ходэ взглянул на экран, и его губы сами собой расплылись в улыбке. Похоже, она действительно не могла больше ждать.
Он быстро набрал ответ: «А ты, я смотрю, та еще лакомка. Не терпится поскорее поесть?»
Ванда тут же отпарировала: «Не болтай чепухи! Просто скажи, когда освободишься, чтобы я успела забронировать столик».
В это время на другом конце города Ванда стояла перед открытым шкафом, пребывая в полной растерянности. Увидев сообщение, она почувствовала, как к лицу прилила кровь, а ноги невольно сжались.
Ходэ немного подумал и отправил: «Давай в восемь вечера».
Ванда: «М-м, тогда до встречи в ресторане „Сент-Инис“!»
Ходэ: «Договорились».
Отложив телефон, Ванда довольно заулыбалась и принялась напевать под нос какую-то мелодию. Окинув взглядом гору разбросанной одежды, она в итоге остановила свой выбор на комплекте полупрозрачного нижнего белья.
— Мистер Ходэ!
Стоило Ходэ убрать телефон в карман, как кто-то легонько хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел очаровательную Гвен.
Заметив, как она вырядилась, Ходэ на мгновение лишился дара речи. Сегодня кожа Гвен казалась белой, как свежевыпавший снег, а сидела на ней идеально подогнанная белая рубашка. Воротник был слегка расстегнут, открывая взору изящную светлую шею. Короткие волосы мягко поблескивали на солнце, придавая ей одновременно дерзкий и женственный вид, который еще сильнее подчеркивал белизну кожи.
Тонкая ткань рубашки облегала фигуру, оставляя простор для воображения, и Ходэ поймал себя на том, что не может отвести взгляд. Этот стиль невероятно ей шел. Пусть она и не обладала такими пышными формами, как Ванда, но в этой юношеской свежести и невинном очаровании было нечто такое, от чего у Ходэ сладко заныло в груди.
— Ты пришла? — спросил он. Внутри у него бушевал океан эмоций, но внешне он оставался невозмутимым, небрежно засунув руки в карманы.
— Чем это мистер Ходэ был так занят? Вы выглядели очень увлеченным, — Гвен лукаво прищурилась. На самом деле она уже давно наблюдала за тем, как он строчит кому-то сообщения.
— Да так, пустяки. Утрясал дела на вечер, — не моргнув глазом, соврал Ходэ. — Кстати, ты сегодня выглядишь просто потрясающе!
В конце концов, он был из тех мужчин, что привыкли вращаться в высшем свете, сохраняя при этом голову на плечах. Сменить тему для него не составляло никакого труда.
— Правда? — Гвен, как и ожидалось, мгновенно клюнула на комплимент и радостно покружилась на месте.
Она слегка наклонилась, демонстрируя свою точеную фигурку. Чтобы подготовиться к сегодняшнему свиданию, она потратила на выбор наряда почти час. Ходэ смотрел на нее и думал, что Гвен — прирожденная модель: любая вещь на ней смотрелась как произведение искусства.
— Как самочувствие мистера Стейси? — Ходэ кашлянул, заставляя себя отвести взгляд. Хорошее вино пьют маленькими глотками.
— Благодаря вам, мистер Ходэ, папа уже совсем как прежде! Он даже смог вернуться на работу в участок! — лицо Гвен так и светилось от счастья. Вчера, как только врачи подтвердили, что всё в порядке, отец первым же делом помчался проверять свое табельное оружие, и в департаменте разрешили ему восстановиться в должности. Для него это было величайшим событием.
— Кстати, куда мы пойдем ужинать? — спросил Ходэ. Поскольку сегодня приглашала Гвен, он не стал заранее бронировать столик.
— А мы можем сначала немного прогуляться? — вместо прямого ответа Гвен застенчиво моргнула и спрятала руки за спину.
Ходэ сверился с часами и кивнул:
— Как скажешь. Сегодня я полностью в твоем распоряжении.
Сейчас было всего шесть вечера, времени оставалось предостаточно.
— Тогда идем! — Гвен просияла и сама взяла Ходэ за руку, увлекая за собой. Когда их ладони соприкоснулись, ее щеки слегка порозовели, но руку она не выпустила.
Она вела его через несколько кварталов, пока они не оказались в лесном парке. Стояла золотая осень, и парк утопал в кленах. Заходящее солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры из света и тени. Под ногами с приятным шорохом шуршал ковер из опавших листьев.
Они присели на деревянную скамью, наблюдая, как солнце медленно тонет за горизонтом.
— Здесь очень красиво, — выдохнул Ходэ, глядя на кружащиеся в воздухе листья. Он редко бывал в Квинсе и не ожидал найти здесь столь живописное место.
Пейзаж был великолепен, но Гвен в лучах заката казалась еще прекраснее.
— Угу, — Гвен серьезно посмотрела на сидящего рядом Ходэ. — Я очень люблю это место. Прихожу сюда почти каждый день.
Только здесь она могла ненадолго забыть о том грузе ответственности, что давил ей на плечи.
— А я-то думал, жителям Квинса эти виды давно примелькались, — пошутил Ходэ.
— Когда папа был в коме и мне становилось совсем невмоготу, я приходила сюда одна и просто смотрела в пустоту, — тихо произнесла Гвен, не отрывая взгляда от Ходэ. — Но сейчас всё иначе. Всё наконец-то наладилось!
Раньше ей приходилось разрываться между подработками, чтобы помочь семье, и охотой на преступников ради справедливости. Весь день она крутилась как белка в колесе, и только на закате выкраивала минутку, чтобы прийти сюда. Теперь же ей казалось, что черная полоса позади, и всё происходящее — чудесный сон.
— Если сохранять правильный настрой, любые трудности со временем отступят, — Ходэ с улыбкой потрепал Гвен по голове. Он понимал, как нелегко пришлось этой девочке. В конце концов, она ведь еще совсем ребенок, обычная студентка.
В этот момент до него донесся тонкий аромат, и не успел он опомниться, как мягкое тело Гвен прильнуло к нему. Свежий запах цитрусовых заполнил всё пространство вокруг. Ходэ замер от неожиданности. Он никак не ожидал от нее такого порыва.
На мгновение мир вокруг затих. Никто не проронил ни слова. Ходэ осторожно приобнял ее, наслаждаясь этой минутой покоя.
— Ой... ты что, с пушкой пришел? — спустя какое-то время смущенно прошептала Гвен.
— ?.. — выражение лица Ходэ стало несколько двусмысленным. — Ну... в наше время носить с собой ствол — дело вполне обычное.
— А, понятно, — Гвен не отстранилась, а наоборот, покраснев еще сильнее, прижалась к нему крепче.
— Пойдем, пожалуй, поедим, — неловко предложил Ходэ, глянув на время.
— Угу, — Гвен кротко кивнула и сама переплела свои пальцы с его пальцами.
Ходэ спросил:
— Так где находится тот ресторан, который ты выбрала?
— Совсем рядом, мы почти пришли, — Гвен потянула его к выходу из парка. Чувствуя тепло его ладони, она ощущала в душе целую гамму противоречивых чувств.
— Кстати, Ходэ, вы ведь с Вандой хорошо знакомы? Давно друг друга знаете? — на самом деле она еще вчера догадалась, что между ними что-то есть, иначе с чего бы Ванде приглашать его на свидание тет-а-тет?
— Довольно близко, хотя знакомы всего неделю, — ответил Ходэ, а про себя добавил: «Настолько близко, что изучили все сильные и слабые стороны друг друга». Но формально он не лгал — их знакомству действительно шел всего восьмой день. Просто из-за резонанса Силы Феникса и Магии Хаоса между ними возникла необъяснимая связь.
— Всего неделю... — Гвен заметно приободрилась. Это было даже лучше, чем она надеялась. Она и сама не понимала, почему ее так волнует их статус, но вчера они выглядели слишком уж неразлучными.
— И где же этот ресторан? — Ходэ остановился, озираясь по сторонам.
— Вон там, на углу, — Гвен указала на элитное заведение.
На вывеске красовалось название: «Ресторан Сент-Инис».
— «Сент-Инис»?! — у Ходэ дернулась бровь.
Погодите-ка... Он точно помнил, что Ванда забронировала столик именно здесь! Какое чудовищное совпадение!
Ходэ приложил ладонь ко лбу и тяжело вздохнул.
— Что случилось? Тебе не нравится это место? — Гвен встревоженно заглянула ему в лицо. Она так долго готовилась, ведь этот ресторан считался одним из лучших мест для свиданий в Нью-Йорке. Цены там кусались, и она долго сомневалась, прежде чем решиться на такие траты. Неужели она прогадала?
— Нет-нет, всё в порядке, — Ходэ выдавил улыбку и покачал головой. — Просто вспомнил об одном досадном деле.
— Ну и слава богу, а то я уж испугалась, — Гвен с облегчением выдохнула, прижав руку к груди.
— Как такое возможно? Если я ужинаю с тобой, мне везде будет хорошо, — Ходэ крепко сжал руку Гвен, глядя на нее нежным, обволакивающим взглядом.
Гвен встретилась с ним глазами и тут же вспыхнула, отведя взор. Несмотря на то, что она уже открыто заявила о своих чувствах, под его прямым взглядом она всё еще робела. В конце концов, это была ее первая любовь.
— Тогда пойдем скорее... — прошептала она и, опустив голову, потащила его внутрь. Восемнадцатилетнюю девушку так легко было успокоить парой ласковых слов, особенно если она была столь чиста душой.
Ходэ поднял голову, и на смену растерянности пришла решимость. Раз уж он решил завоевать ее сердце, отступать некуда!
Их столик располагался у окна, выходящего на оживленную улицу, откуда открывался прекрасный вид на парк. Небо окрасилось в багряные тона, солнце почти скрылось. Поверхность паркового озера искрилась в последних лучах, словно усыпанная бриллиантами. Прохожие подставляли лица вечернему бризу, наслаждаясь тишиной после рабочего дня.
В зале оркестр проникновенно исполнял «Балладу для Аделины». Чарующие звуки рояля плыли над столиками.
— Ну как тебе? Уютно, правда? — Гвен, усевшись, с любопытством оглядывала интерьер. — Я специально просила это место, отсюда вид самый лучший.
Ей и раньше доводилось бывать в пафосных заведениях... но обычно это случалось, когда она ловила там бандитов или спасала заложников. Вот так, чинно сидеть за столиком в качестве гостьи, ей довелось впервые.
— Сэр, мисс, ваше меню, — к ним грациозно подплыл официант в безупречном фраке.
— Даме — первой, — Ходэ вежливо кивнул.
— Спасибо! — Гвен взяла меню, украдкой поглядывая на Ходэ, который уткнулся в телефон. Чем больше она узнавала его, тем больше он ее удивлял. Такой талантливый, сильный, и при этом такой скромный и галантный.
Ходэ лишь мельком улыбнулся ей в ответ. Сейчас ему было не до любезностей — все его мысли были сосредоточены на экране смартфона.
«Ванда: Я уже еду в „Сент-Инис“, буду чуть раньше. Жду тебя, я забронировала столик у окна».
Внешне Ходэ оставался спокоен, но его пальцы непроизвольно забарабанили по скатерти. Он никак не ожидал, что Ванда придет заранее. Он даже боялся представить, какой грандиозный скандал разразится, если Гвен и Ванда столкнутся здесь нос к носу.
Стоило ему переступить порог, как стало ясно: это место — рай для влюбленных парочек. Объяснить свое присутствие здесь с другой девушкой будет... мягко говоря, затруднительно.
Хуже всего было то, что обе выбрали места у окон. Если Ванда увидит, что он, пообещав встретиться с ней, сидит тут с другой, она просто взорвется! Ходэ почувствовал, как начинает ныть голова. Почему все девчонки вечно выбирают одни и те же популярные места?
— Хочешь попробовать их овощной крем-суп и рагу из говядины с яблоками и морковью? В отзывах пишут, что здесь готовят лучше, чем в самой Италии! — Гвен с надеждой посмотрела на него.
Ресторан специализировался на европейской кухне, предлагая изысканные блюда итальянской и немецкой кулинарии. Она давно мечтала сюда попасть, но всё не решалась потратиться. И вот теперь ей хотелось разделить этот момент с ним.
— Звучит аппетитно. Всё, что нравится тебе, понравится и мне, — Ходэ отвечал невпопад, лихорадочно соображая, как выпутаться из ситуации.
— Ты такой милый! — Гвен просияла. Ей казалось, что он во всём потакает ее желаниям, и это трогало ее до глубины души. Она и не заметила, что Ходэ даже не заглянул в меню.
Вскоре подошел светловолосый официант с подносом.
— Приятного аппетита! — он зажег свечу на столе и деликатно удалился.
— Давай, пробуй скорее! — глаза Гвен азартно блеснули при виде дымящихся блюд.

Комментарии

Загрузка...