Глава 23

После кризиса с Железным Человеком съемки Зимнего Солдата продвигались, можно сказать, как по маслу. Хотя Тони и подчеркивал, что палец о палец не ударит ради помощи, он оставался главным генератором новостей во всем Нью-Йорке. На следующий день заголовки всех газет пестрели сообщениями о битве Железного Человека с Зимним Солдатом и последовавшем примирении благодаря вмешательству Человека-паука. Эффект от такой рекламы был просто колоссальным, однако Уорд не собирался платить Тони ни цента за продвижение.

Слава и богатство всегда идут рука об руку. Как мог Уорд упустить столь прекрасную возможность раздобыть спонсоров? Не говоря уже об остальном, только на одни машины Уорд нашел целых четыре спонсора — в фильме было слишком много сцен, где требовались автомобили. Благодаря незримой помощи Тони Уорд в мгновение ока превратился из бедняка в богача, а вся съемочная группа разом разбогатела и обрела широкие возможности. Ради максимальной реалистичности фильма Уорд использовал настоящие машины во всех сценах с их уничтожением. Только в эпизоде, где Зимний Солдат расправляется со Староками, было разбито три автомобиля. Уорд вовсе не считал нужным экономить чужое добро, раз уж оно досталось даром.

Больше всего Уорда радовало то, что наконец-то разрешился вопрос с Капитаном Америка: фильм о Зимнем Солдате просто не мог считаться полноценным без Капитана Америка. Влияние, которое Зимний Солдат и Капитан Америка оказывали друг на друга, было слишком велико. Узнав о случившемся, Капитан Америка никак не мог остаться в стороне — ведь речь шла о его жене (хотя, возможно, и муже). На следующий день после отъезда Тони Роджерс разыскал Уорда. Узнав о текущем состоянии Баки, Капитан выразил понимание, пообещал дать Баки время привыкнуть и по возможности выполнять требования Уорда. Заодно Уорд попросил у Капитана несколько автографов. Он собирался использовать их исключительно для того, чтобы водить за нос Коулсона и одного юного паучка, и для этих целей подписи Капитана подходили просто идеально.

При таких внешних условиях съемки Зимнего Солдата шли невероятно быстро. Стремясь к максимальной достоверности, многие сцены Уорд снимал вживую, воссоздавая прошлое. Зимний Солдат и впрямь оказался невероятно вынослив и ни разу не пожаловался на усталость. Раз уж исполнитель главной роли выкладывался на все сто, второстепенные актеры тоже старались изо всех сил. Фильм снимался значительно быстрее Человека-паука, и вполне возможно, что Зимний Солдат выйдет на экраны даже раньше него. Какая-то особая дата премьеры Зимнему Солдату была не нужна: этим фильмом совместно интересовались Железный Человек и Капитан Америка, так что во всех инстанциях ему горел зеленый свет. По сложившейся традиции Уорд сыграл в фильме камео — того самого агента Гидры, который промывал мозги Зимжнему Солдату. Уорду всегда казалось, что эта роль забавна донельзя.

Наслаждаясь редким моментом, когда все шло как по маслу, Уорд почувствовал себя гораздо спокойнее. Но стоило только подумать, что дела идут неплохо, как небеса обязательно подкидывали какую-нибудь заботу, заставляя снова крутиться как белка в колесе. Вот и сейчас за Уордом увязался маленький хвостик: какая-то девочка лет десяти молча следовала по пятам. Уорд сначала решил, что это его юная фанатка, которая то и дело спрашивает прохожих, где найти Бэтмена, и просто угостил ее колой. В конце концов Уорду пришлось остановиться и заговорить с малышкой. Кто же знал, что это откроет шлюзы: слезы девочки просто не переставали лить. Прохожие смотрели на Уорда так, будто он совершил какое-то чудовищное преступление.

В ходе не самой приятной беседы Уорд в общих чертах понял историю девочки. Малышку звали Лилит, и раньше она жила в Адской Кухне — самой опасной и хаотичной улице Нью-Йорка. Ее мать умерла, когда она была совсем крохой, а отец работал полицейским и недавно погиб в бандитской перестрелке. Лилит оказалась на редкость упорной: разыскивая Бэтмена, она пешком притопала от самой Адской Кухни. Заблудившись, она спрашивала дорогу у прохожих, и те в шутку указывали ей на Уорда как на создателя Бэтмена. Убивашка?? — это была первая мысль Уорда, когда он выслушал историю Лилит. Конечно же, нет, Лилит оказалась самой обычной девочкой.

Глядя на полные надежды глаза Лилит, Уорд никак не мог произнести вслух, что Бэтмена не существует. Как правильно заметила Лилит, ей больше не к кому обратиться, и Бэтмен оставался ее последней надеждой. Пока Уорд мучился угрызениями совести, пролетавший мимо Паучок как раз вершил правосудие, раскачиваясь на паутине.

В банке неподалеку произошло ограбление — в таком городе, как Нью-Йорк, подобные происшествия случались круглые сутки. Появление Паучка пришлось как нельзя кстати. Точно! Ведь необязательно искать именно Бэтмена, почему бы не обратиться к Человеку-пауку?

Сообразив это, Уорд тут же позвонил Паучку, опасаясь, что тот успеет скрыться. Отвечать на звонок во время боя для Паучка, конечно, не составляло труда. Ладно, отвлекаться на ходу всегда плохо: пока Паучок принимал вызов, один из грабителей бросился в сторону Уорда — судя по всему, решил взять заложника? Помилуйте, неужели я выгляжу таким слабым? — подумал Уорд. В следующую секунду он наконец понял, как Лилит сумела в одиночку добраться пешком из Адской Кухни. Уорд услышал пронзительную звуковую волну, и грабителя отбросило назад. Да-да, это Лилит испустила ультразвук — способность, подозрительно похожую на способности Черной Канарейки из соседней вселенной. Нелюдь? Мутант? Трансформант? И где же обещанная обычная маленькая девочка? Уорд чувствовал, что этот мир сошел с ума.

Питер, по правде говоря, порядком испугался: стоило раздаться пронзительному визгу, как грабитель тут же кубарем полетел обратно. Стервятник и Прощальный Маг и без того доставляли Человеку-пауку массу хлопот, а тут еще объявилась какая-то суперсила — откровенно говоря, Питер уже начинал уставать от всего этого. Как только Питер немного расслабился, Уорд выпалил:

— Ладно, пусть будет так, Лилит пока поживет у тебя. Уверен, с добрым сердцем Мэй она не будет против. Ну всё, у меня тут дела, я побежал.

Помилуйте, Уорд еще даже не был женат и вовсе не планировал обзаводиться детьми в таком возрасте, особенно когда ребенку уже стукнуло за десять. Что же до Питера, он наверняка обрадуется младшей сестричке, но вот как быть с ее воспитанием? Просто головная боль!

Судьба всегда скупа на хорошие новости, зато неприятности сыплются как из рога изобилия. Едва избавившись от маленького хвостика и сплавив его Питеру, Уорд получил звонок от Фитца. Фитц заявил, что Роберт поднял мятеж: он считает Дейзи угрозой и настаивает на ее устранении. Коулсон выступил против, заявив, что в каком бы виде ни предстала Дейзи, она остается их товарищем, после чего Роберт решил сместить Коулсона с поста директора. Теперь во всем Щ.И.Т.е творился полный хаос, и вокруг Тессеракта развернулось ожесточенное противостояние между Робертом и Коулсоном. Услышав слова Фитца, Уорд машинально взглянул на календарь: на дворе вроде бы не первое апреля! С какой стати Роберту затевать переворот? Он ведь всегда неизменно поддерживал Коулсона.

Внутренняя война в Щ.И.Т.е была еще полбеды, в конце концов, все могло оказаться простым недоразумением. Куда хуже было то, что неизвестно куда пропала Дейзи.