Глава 8

Ночной вид процветающего мегаполиса необычайно красив, и Нью-Йорк, конечно же, не исключение. В темную ночь в одном из мрачных переулков лишь тусклый свет уличного фонаря прорезал густой мрак.

Топ-топ. Звуки шагов в тихом переулке казались оглушительными. Три или четыре тени промелькнули под старым фонарем; они бежали в такой спешке, словно их кто-то преследовал.

— Он там?

— Он сзади.

— Нет, его нет.

— Погоди.

Они выглядели крайне взволнованными и, продолжая бежать, внезапно остановились.

Один из них спросил:

— Он ушел, да?

— Я... не знаю.

В этот момент из темноты позади них вышла фигура в броне, напоминающей летучую мышь. Это был Бэтмен.

Бандиты еще не заметили Брюса, когда тот низким, грозным голосом произнес:

— Чьи вы люди?

А-а! От внезапно раздавшегося голоса мелкие преступники в испуге повалились на землю, а некоторые чуть не намочили штаны.

— Нет, нет... умоляем, пощадите! Мы люди Кингпина! — дрожа от ужаса, забормотали они.

Как только эти слова сорвались с его губ, бандит обнаружил, что Брюс уже исчез. Он и его сообщники смогли перевести дух, но последовавшее вскоре прибытие полиции повергло их в полное отчаяние.

Штаб-квартира полиции Нью-Йорка, кабинет комиссара.

Комиссар Джордж Стейси испытывал сильную головную боль из-за своего партнера, который никогда не стучал в дверь и появлялся словно из ниоткуда. Если бы не крепкое сердце комиссара, он давно бы скончался от испуга.

— Удалось установить личности тех бандитов?

— Кингпин...

— Кто он вообще такой, раз смог подчинить себе весь преступный мир Нью-Йорка?

В этот момент на стол легла папка с документами. Джордж взглянул в нее, и его лицо помрачнело.

— Что мне нужно сделать?

— Не мешай мне. И пусть твои люди прикрывают тылы.

— Окей... — едва успел произнести Джордж, как обнаружил, что Брюс исчез. Комиссар тяжело вздохнул.

Брюс вернулся в Бэтпещеру и обратился к компьютеру:

— Найтвинг, покажи мне досье.

На экране появилась информация, о которой не подозревал даже теневой император Нью-Йорка Кингпин, да и сам он вряд ли помнил так много деталей.

Кингпин, настоящее имя Уилсон Фиск. Родился в знатной семье. Чтобы стать неуязвимым и ни от кого не зависеть, он собственноручно убил собственную жену. Позже, используя свой врожденный злой гений, он устроил настоящую кровавую баню другим группировкам и в итоге железной хваткой взял под контроль всю американскую мафию. Его империя из мечты постепенно превратилась в реальность. Он назвал себя Кингпином, став устрашающим императором преступного мира. На первый взгляд он кажется просто очень толстым мужчиной весом четыреста пятьдесят фунтов — около двухсот четырех килограммов — и ростом шесть футов семь дюймов, то есть примерно двести десять сантиметров. Но то, что кажется жиром, на самом деле является мышцами. Кингпин с самого детства не прекращал физических тренировок. Еще когда он только пришел в мафию, он совершил зверское убийство, превратив своего соперника в кровавое месиво ради контроля над мелкой бандой. Став императором, Кингпин не прекратил тренироваться. Ежедневно он спарринговал с десятком мастеров боевых искусств со всего мира, и каждый раз побеждал их всех меньше чем за двадцать секунд, причем его противники либо погибали, либо получали тяжелые увечья. По его собственным словам, его огромные размеры — это не ожирение, а сплошные мышцы. Кингпин обладал бесчисленными сверхчеловеческими способностями. Он был невероятно коварен, хитер, а его физическая сила была за гранью понимания. Кроме того, Кингпин подготовил для себя грозное боевое снаряжение — трость, которую он всегда носил с собой. С виду обычная вещь, но внутри она скрывала смертельные секреты. Подобно зонту Пингвина, трость Кингпина обладала бесконечным арсеналом: она могла стрелять лазерами, выпускать яд, создавать дымовые завесы, а в ближнем бою работала как электрошокер. Против такого оружия практически невозможно устоять. К тому же он был заклятым врагом супергероя Сорвиголовы.

Изучив досье этого теневого императора, Брюс почувствовал головную боль. Его собственная физическая сила уступала силе Кингпина, хотя оба они обладали богатым опытом в единоборствах. Брюс превосходил врага лишь в скорости и регенерации. Не стоит думать, что, получив способности Супермена, он достиг уровня «серебряного века» — его силы всегда были ограниченной версией, но, по крайней мере, у него осталась суперрегенерация, даже более мощная, чем у Росомахи. Брюсу этого было достаточно.

В небоскребе в центре Нью-Йорка...

Огромный толстяк сидел в кресле. Позади него стоял человек, обливаясь потом от страха; ужас был написан на его лице — он смертельно боялся того, кто сидел перед ним. Это был теневой император нью-йоркской мафии — Кингпин.

Кингпин развернул кресло к бандиту и произнес:

— Ты говоришь, что вчера вечером это был тот самый легендарный городской мститель — Бэтмен? Хочешь, чтобы я поверил, что какой-то парень в костюме летучей мыши повязал моих людей?

— Да... — он не успел договорить, как Кингпин встал и схватил его за лицо. В огромной руке Кингпина голова бедняги казалась крошечной. Затем бандит услышал лишь одну фразу:

— Умирай.

Кингпин слегка сжал пальцы, послышался хруст костей, и бандит испустил дух в ужасе.

Впрочем, на самого Кингпина это не произвело никакого впечатления. Он посмотрел в окно и пробормотал:

— Мне плевать, кто ты такой. В Нью-Йорке может быть только один король, и это я — Кингпин. Я найду тебя и убью.

Земля постепенно пробуждалась, первый луч утреннего света прорвал ночную тишину.

Ночью Брюс был линчевателем, а днем — обычным плейбоем. Как только он собрался выйти из дома, чтобы развлечься и отвлечь внимание от своей истинной личности, к нему подошел Альфред:

— Молодой господин, у нас гостья.

— Какая гостья?

Альфред ответил:

— Очень красивая леди. Она сказала, что ее зовут Мария Хилл.

Услышав это имя, Брюс вздрогнул. Он прекрасно знал, кто такая Мария Хилл — агент девятого уровня Щ.И.Т.а и правая рука Ника Фьюри. Что она здесь делает?

— Зачем она пришла?

— Она сказала, что ищет работу... Попросила общих знакомых устроить ей встречу с вами в Уэйн-Мэноре. Она очень красива, молодой господин.

Услышав ответ Альфреда, Брюс понял: судя по всему, Щ.И.Т. начал его проверять.

Брюс сказал Альфреду:

— Проводи ее внутрь. Я хочу с ней встретиться.

— Слушаюсь, молодой господин...