Глава 2

В память об ушедшем герое: Капитан Америка. Прошло 55 лет со дня его гибели...

Слово Марвел казалось Брюсу таким знакомым. Когда он сам зачитывался комиксами о Бэтмене, ему доводилось читать и марвеловские комиксы, и смотреть их фильмы. Капитан Америка в костюме с полосками американского флага и с круглым щитом в руке, зеленый здоровяк в одних рваных штанах, Тор Одинсон с Мьельниром — молотом грома — и красным плащом, горячая Черная Вдова, Соколиный Глаз, чьи стрелы никогда не промахиваются, Человек-паук, способный то уменьшаться, то увеличиваться, а также богатый красавчик, совсем как Брюс Уэйн, — Железный человек Тони Старк, мутанты с самыми разными способностями, Люди Икс, Братство, и скрывающиеся в тени боссы вроде Таноса, Небожителей, Живого Трибунала и Пяти Великих Сущностей. Пусть в фильмах силы некоторых из них порой сильно занижали, кто знает, попадаешь ли ты здесь в фильм или в комикс.

Но как же это будоражило кровь! Стоило лишь подумать об этом, как кровь в жилах Брюса начинала бурлить, и он даже слегка волновался при мысли, что скоро сможет перевоплотиться в Бэтмена и сойтись с ними со всеми. Однако идеалы прекрасны, а суровая реальность безжалостна: у Брюса пока не было столько денег, чтобы мастерить бэт-снаряжение, да и сам он сейчас оставался обычным нищебродом. От этой мысли огонь в груди Брюса тут же угас, словно на него вылили целый таз ледяной воды.

Хватит мечтая витать в облаках, пора возвращаться домой, — пробормотал Брюс, трезво оценивая обстановку. Собравшись с мыслями, он зашагал в сторону того, что его память считала домом.

Брюс шел долго, пока его шаги не замерли у заброшенного, полуразрушенного завода. Окинув взглядом это место, он заметил, что окружающие железные листы уже покрылись ржавчиной, две трети крыши отсутствовали, а ворота были стянуты ржавой цепью. Зрелище было максимально убогим. С легким недоумением Брюс дернул за цепь на воротах — с металлическим лязгом та развалилась на три куска. Посмотрев на обломок в собственной руке, Брюс покачал головой и шагнул внутрь.

Там его взору предстали выброшенный кем-то старый диван с прорехами, сквозь которые торчал поролон, потрепанный столик с какими-то предметами первой необходимости и телевизор, годность которого к работе вызывала большие сомнения. Видя всё это, Брюс даже не находил слов для комментариев.

Интересно, как этот парень вообще выживал? Сила человеческого духа... — рассуждал вслух Брюс, одновременно прикидывая планы на будущее.

Внезапно его глаза загорелись. Он направился к заваленному железными балками углу и, обойдя его кругом, остался весьма доволен увиденным. Эти балки можно было установить вертикально и бегать по ним, тренируя скорость и реакцию, а вон те шесты отлично подошли бы для упражнений на верхнюю часть тела. К тому же этот завод стоял прямо у моря, так что можно было закаляться в морских волнах, доводя тело до совершенства. А способность поглощать солнечную радиацию сделает его еще сильнее!

Мысленно совмещая методики тренировок Лиги Теней из своих воспоминаний с тем, что оказалось под рукой, Брюс начал составлять план занятий. В этот момент его пустой желудок издал жалобное урчание. Брюс подумал о том, что хотя способность поглощать солнечную энергию и способна восполнить любые потребности организма, он всё же пока не был готов к такому — по крайней мере, не сейчас. Пришлось перерыть всё вверх дном, пока в одном из ящиков не нашлась двадцатидолларовая купюра. Судя по всему, это были последние сбережения прежнего владельца тела, который, очевидно, отличался крайней бережливостью.

Зажав в руке эти двадцать долларов, Брюс вышел на улицу. В своем потрепанном наряде он выглядел на оживленной проезжей части форменным белой вороной: прохожие одаривали его брезгливыми взглядами. Но нынешний Брюс был совсем не тем, кем прежде, а потому ничуть не смутился и уверенно направился к ближайшему ресторану.

При открывании двери звякнул колокольчик, висевший над косяком. Войдя внутрь, Брюс отыскал свободный столик и присел. Тут же с улыбкой подошла официантка, протянула меню и поинтересовалась:

— Что желаете заказать?

Взяв меню и бегло изучив цены, Брюс заказал две порции стейка. Официантка забрала заказ и направилась на кухню. По правде говоря, здешний персонал отличался на редкость терпимым отношением и не стал выгонять оборванца исключительно благодаря воспитанию хозяина.

Спустя добрых десять минут официантка вернулась, поставила на стол тарелки со стейками, пожелала приятного аппетита и удалилась.

Прежний владелец тела не ел уже дня три-четыре, из-за чего, угодив в тот переулок, просто не выдержал и отдал концы от голода, позволив Хуан Чэню завладеть этим телом на халяву. Сам Брюс продержался так долго только благодаря тому, что успел впитать немного солнечной радиации, иначе быть еще одной трагедии!

Брюс уплетался за обе щеки с такой жадностью, что остальные посетители ресторана косились на него с изумлением. Спустя минуту Брюс расплатился по счету и под ошеломленными взглядами окружающих с независимым видом вышел наружу.

Обжигающие лучи солнца вместе с знойным маревом опускались на плечи Брюса. С тех пор как у него появилась эта способность, он невероятно полюбил солнце и научился наслаждаться его теплом: потоки жара разливались по телу, непрестанно укрепляя его плоть.

Вернувшись на завод, Брюс первым делом подошел к бетонной стене и изо всех сил ударил по ней кулаком. Раздался глухой стук, и в бетоне остался вмятый след глубиной в целый сантиметр. Оценив результат, Брюс прикинул свою нынешнюю силу: выходило примерно в районе ста килограммов. Жалкое зрелище. Если вспомнить того же Супермена, для которого уничтожение целой планеты — плевое дело на пару минут, Брюс лишь покачал головой. Эх, сравнение явно было не в его пользу.

Сейчас Капитан Америка покоился в ледяном сне уже 55 лет, а значит, у него в запасе имелось еще пятнадцать лет на развитие. Он непременно успеет набрать силу до начала основных событий, подбадривал себя Брюс. На улице он уже убедился, что находится в киновселенной Марвел: Железный человек еще не родился, о местонахождении зеленого здоровяка ничего не было слышно, до создания Питером Паркером паучьего чутья или исследований частиц Пима в Пим Текс было еще далеко, а Норман Озборн еще не страдал от генетической болезни и продолжал править компанией (линия Человека-паука опиралась на фильмы Новый Человек-паук, но прочие злодеи тоже дадут о себе знать).

Потому Брюс был уверен, что сможет использовать деловую хватку Брюса Уэйна, чтобы за эти пятнадцать лет основать собственную корпорацию и сделать ее своим надежным тылом. В конце концов, на создание бэт-снаряжения требуются деньги — колоссальные деньги. Обычная экипировка Брюса Уэйна стоила шестьсот восемьдесят миллионов, не говоря уже о том, что Брюс собирался ее постоянно улучшать. Эх, революция еще не завершена, товарищу предстоит и дальше упорно трудиться.

Время текло неспешно. Солнце постепенно клонилось к закату, и над землей медленно восходила луна. Мягкий лунный свет пал на тело Брюса, и к его немалому удивлению, плоть начала поглощать даже ночное светило! Правда, скорость укрепления организма упала в двадцать раз по сравнению с дневной — все-таки лунный свет был лишь отражением солнечного, да и объемы излучения оказались куда скромнее, но для нынешнего Брюса этого вполне хватало.

Ночь постепенно вступала в свои права. Лежа на полу и глядя на усыпанное звездами небо, Брюс потихоньку погружался в сон, нежась в ласковых объятиях лунного света...