Разве Ночной Змей всё еще занимается какими-то заказными убийствами? Ответ утвердительный: Страйкер отыщет его.
Ночного Змея с его неопределенным местонахождением в текущих обстоятельствах профессор вряд ли сможет отыскать сам — придется рассчитывать на собственные силы.
Вновь полностью раскрытая воля мгновенно окутала Белый дом, однако никого подозрительного обнаружить не удалось.
Хуан Фэйхуа тут же опубликовал задание на поиск Ночного Змея, и жаждущие принять его наемники вновь засуетились!
С другой стороны, в мрачном баре на самую вершину доски объявлений тихо поднялась новость, причем за огромные деньги!
Сеть, раскинувшаяся во все стороны, вела поиски чернокожего Мутанта, обладающего способностью к мгновенному перемещению.
Хуан Фэйхуа остановился в отеле неподалеку от Белого дома, и поступающие к нему разведданные непрерывно ложились на стол.
После отсеивания у Хуан Фэйхуа осталась всего одна бумажка, на которой был указан адрес церкви Мариан. Из-за прошедшего времени он позабыл множество деталей.
На безлюдной и тихой дороге автомобиль плавно остановился возле полуразрушенной церкви. Разросшиеся деревья не придавали обители умиротворения — напротив, из-за увеличившихся теней церковь казалась еще более мрачной и угрюмой.
— Сэр, вынужден вас предупредить, ходят слухи, что в этой церкви водятся призраки... — с добрыми намерениями подсказал водитель.
— Я знаю. Я как раз за призраками и пришел.
Ветер трепал пальто Хуан Фэйхуа, заставляя его развеваться, а давно почерневшую опавшую листву снова закружило в воздухе. Дверь и окна церкви со скрипом хлопали туда-сюда. Водитель поежился от внезапного озноба, завел мотор и уехал.
Каменная дорожка, которую уже давным-давно никто не чистил, покрылась толстым слоем опавших листьев. Бурьян с лужайки быстро захватил половину пути, но из-за скудной почвы столь же быстро засох. Чаша белого каменного фонтана в форме круглого стола высотой по пояс человеку уже давно не работала: вода застоялась и почернела от гниющих листьев, превратившись в рассадник для комаров, а стекавшая дождевая вода оставила на некогда белых стенках чаши жутковатые черные потеки.
Шагнув внутрь храма, Хуан Фэйхуа будто погрузился в абсолютную тьму. Под сводами церкви разносилось тихое бормотание мантр.
Бесшумно и незаметно за спиной Хуан Фэйхуа возник человек.
Хуан Фэйхуа не оборачиваясь неторопливо пошел к статуе в глубине зала.
Голову высокой статуи скрывала темнота, смутно угадывалась лишь грудь.
— Ты меня не боишься.
— С чего бы мне бояться?
— Тебе следовало бы испугаться.
Голос донесся из-за спины, но человек уже стоял перед ним: черная кожа, желтые глаза, в руках — керосиновый фонарь, одет в серые льняные одежды.
Хуан Фэйхуа даже не взглянул на него и, продолжая напускать на себя таинственный вид, сквозь фигуру незнакомца уставился на статую.
Немного помолчав в тишине, церковь вдруг огласил гул колокола — совсем как тот тяжелый бронзовый звон в храме Шаолинь.
Чернокожий Ночной Змей повернулся и подошел прямо к изваянию. Хуан Фэйхуа мысленно потерял дар речи: с таким-то характером немудрено, что тебя в итоге подчинил Страйкер и заставил покушаться на президента.
Хуан Фэйхуа снова поднял голову и невольно судорожно втянул воздух! Голову статуи в темноте осветило, и Хуан Фэйхуа почувствовал, как тяжелый ком застрял в груди, вызывая неприятное удушье.
— Почему это голова Будды?! Стоп, почему это Гуаньинь?! — Изваяние раскинуло руки в стороны, словно обнимая грядущий день, но это черт возьми оказалась статуя Гуаньинь в западных одеждах! Настолько неуместного стиля он никак не ожидал!
Ночной Змей, применив мгновенное перемещение, оказался по левую руку от него и промолвил:
— Когда меня приютила церковь, я и сам не знал почему. Позже священник сказал, что если молиться богу искренне, то к чему бы ты ни обращал свои молитвы — к лику святого, к распятию или даже к простому дереву, — бог все равно услышит.
Хуан Фэйхуа неловко улыбнулся.
Ночной Змей опустился на колени перед статуей Гуаньинь, снял верхнюю одежду и принялся хлестать себя плетью.
Ничего не сказав, Хуан Фэйхуа молча вышел из церкви.
Шел мелкий дождь, мягкий ветер не отклонял капли от вертикали. Дождевые бились о зеленую трассу, и стебли непрестанно кивали, словно прося прощения. Хуан Фэйхуа присел на галерее на железный скамью, покрытую облупившейся серебряной краской.
Изгиб спинки железной скамьи располагал к ленивому расслаблению. Из-за дурной славы о призраках и близости кладбища эту дорогу спроектировали неудачно: здесь почти никто не ходил, стояла абсолютная тишина. Разумеется, шоссе проложили вовсе не ради церкви — поговаривали, что на этом кладбище покоились павшие герои, и американцы построили дорогу в память о них.
Ночной Змей уже сидел на скамье. Возможно, спина все еще болела, поэтому он не прислонялся к спинке, из-за чего напоминал выпрямившегося отличника-младшеклассника.
— Ты что, каждый день себя истязаешь? — Хуан Фэйхуа смотрел на траву, где черные опавшие листья резко контрастировали с зеленью.
Ночной Змей кивнул — точно так же, как капли дождя кивали травинкам.
— Зачем ты себя бичуешь?
— Я тоже спрашивал у отца-настоятеля, почему мы наказываем себя бичами. Священник отвечал, что это ради искупления грехов, ибо каждый человек рождается во грехе.
— И в чем же наш грех?
— Тогда я задал тот же вопрос. Лишь за несколько дней до смерти священник открыл мне истину. Он сказал: Большинство людей за едой хотят вкушать яства изысканнее, облачаясь в одежды — желают нарядов побогаче, заполучив прекрасную жену — мечтают о еще краше, а зарабатывая деньги — хотят всё больше и больше. Каждый день они гонятся за богатством и всевозможными благами, не веря тем, кто рядом, не любя окружающих и не относясь к людям с добрым сердцем. Бог же издавна ведал, что человек рождается с грехом — грехом алчности и ненасытных желаний.
— А в чем же тогда заключался грех твоего священника? Раз он постиг столь глубокую мудрость, значит, был безгрешен?
Ночной Змей раскрыл ладонь: в ней лежал серебряный крестик, казавшийся ему величайшей ценностью.
— Священник говорил: Бывают поступки, которые сами по себе греховны. Пусть он лишь помыслил об этом, но не совершил, это все равно шло вразрез с его истинной природой. Природа безгрешна, но он заглушил ее собственными помыслами. Из-за того, что его греховные мысли обрекли на заточение невинную природу, он уже совершил грех. Если бы он претворил задуманное в жизнь, грех стал бы еще тяжелее. Он бичевал себя за собственные суетные мысли, предостерегая самого себя, чтобы уподобиться великим мужам, чьи помыслы и поступки отвечали бы велениям природы и были свободны от греха.
Хуан Фэйхуа немного запутался в этих рассуждениях, но его куда больше волновала цель его визита.
— А мысль убить президента... У тебя когда-нибудь возникала такая мысль?
Ночной Змей испуганно посмотрел на Хуан Фэйхуа и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Отец-настоятель...
— Какой на нем грех за то, что он пытался меня защитить?! За что люди так поступили с ним? Разве священник, заслонивший меня собой, не заслужил хоть капли... Те камни, что они швыряли в него... Боже мой! — Ночной Змей закрыл лицо руками, и слезы смочили крестик, пропитали ладонь, просачиваясь сквозь его необычные шесть пальцев.
Хуан Фэйхуа почувствовал жалость и опустил ладонь на его голову.
— У отца-настоятеля была разбита голова, а врачей не было, некому было его лечить, он... — Ночной Змей сглотнул слюну, пытаясь смочить пересохшее горло.
— Разве мутанты — не люди? Я хотел пойти в Белый дом, чтобы спросить об этом. Я подумал об этом, а раз подумал — значит, должен сделать. Я считаю это правильным, а раз так, я должен это исполнить.
— Пусть он президент, но мир вовсе не вертится вокруг него одного. То, что ты думаешь, правильно, но вот поступаешь ты не всегда верно.
Видя, что Ночной Змей больше ничего не говорит, Хуан Фэйхуа не стал настаивать. Пусть уж Чарльз проводит с ним воспитательные беседы.
Ночной Змей не стал сопротивляться и послушно сел в машину вслед за Хуан Фэйхуа, как вдруг они заметили поднимающийся по склону автомобиль.
Хуан Фэйхуа усмехнулся: за рулем сидела женщина-Росомаха. Страйкер опоздал всего на шаг, да и драться со звероподобной Росомахой сейчас было бессмысленно — машины разминулись, проехав вплотную друг к другу.
Вернувшись с Ночным Змеем в институт, Хуан Фэйхуа поспешил в кабинет Чарльза, но никого там не застал.
У дверей ему как раз попалась Джин, несшая стопку книг.
— Где профессор?
— Какой-то человек по имени Страйкер заходил за профессором, сказал, что его вызвал господин президент для обсуждения важных дел.
Хуан Фэйхуа нахмурился. Он же только что видел Страйкера у той церкви... Хм? Дорога к озёрной базе Экали, кажется, идет в том же направлении, что и церковь? Выходит, Страйкер направлялся вовсе не к церкви, а как раз ехал за профессором к озеру Экали?
Покушение на президента не удалось, а значит, Магнето наверняка не сообщил Страйкеру о наличии у профессора прибора для усиления мозговых волн. Откуда же тогда он узнал об этом? Кто еще знал о создании усилителя? Хм... Кажется, об этом был осведомлен некий толстый правительственный агент, но разве он не погиб во время схватки с Шоу?
Ситуация усложнялась, но сейчас главным приоритетом было вернуть профессора!
— Где Алекс и Ртуть?
— Ушли гулять, пока еще не возвращались. Мы с Хэнком дежурим в институте. Профессор уже связался с Бобби и Ороро, они велел им возвращаться, должны успеть к ночи.
Опасность уже подступила к порогу, а Джин все еще оставалась в институте — неужели на сей раз ее не смогла смыть волна?
— Живо передай им обоим, чтобы возвращались! А Ороро и Бобби пусть, как только сойдут с самолета, сразу же отправляются к озеру Экали, стряслась беда!
Видя, как Джин в спешке побежала в кабинет Хэнка, Хуан Фэйхуа понял, что спасать профессора и Скотта придется исключительно собственными силами. Оставив Ночного Змея на попечение Хэнка, он был вынужден снова облачиться в шлем и броню.

Комментарии

Загрузка...