То ли случайно, то ли намеренно, но, протягивая руку за Камнем духа, торговец коснулся её ладони своей грубой кожей.
Расплатившись, женщина с брезгливым выражением лица поспешно скрылась вместе с купленным браслетом.
Странное дело: несмотря на людный рынок, торговец, не раздумывая, бросил свой прилавок и устремился вслед за ней.
***
В высоком бамбуковом лесу не умолкал птичий щебет.
Женщина с золотым браслетом на тонком запястье быстро шла к вершине горы. А позади неё, скрываясь в тени, крался хитрый преследователь. Каждый раз, когда женщине становилось не по себе и она оглядывалась, преследователь на мгновение исчезал.
— Что происходит... — прошептала она.
Дурное предчувствие заставило её ускорить шаг.
Вскоре показались очертания горной секты. Она верила: стоит лишь пересечь границу безопасной зоны, как любая угроза исчезнет. Но некто не собирался позволять ей добраться до убежища. Преследователь вынул тонкую бамбуковую трубку и прицелился.
Шу-у-у!
Острая, словно укол иглы, тревога заставила женщину резко метнуться в сторону. Несколько крошечных дротиков с пушистыми хвостиками вонзились в ствол изумрудного бамбука.
Чуть не попалась!
Уклонившись от смертоносной атаки, она подхватила с земли обломок бамбука и швырнула его в сторону нападавшего.
Бамбук пробил старый ствол, но врага и след простыл.
Она настороженно огляделась. Всё казалось спокойным, но она знала: в этом лесу, который она знала как свои пять пальцев, затаился коварный человек. Не задерживаясь, женщина подобрала ещё один обломок и, не теряя бдительности, начала пятиться.
Шу-у-у!
Снова свист дротика. Женщина изменилась в лице, отбивая летящие снаряды обломком бамбука. И когда она решила, что враг снова затаился, тень внезапно рванулась вперёд.
Хлоп!
Обломок бамбука ударил нападавшего, словно сухая трава о камень — палка разлетелась в щепки, а враг в ответ нанёс сокрушительный удар кулаком ей в живот.
Острая боль пронзила всё тело. Зажимая живот и отбиваясь одной рукой, женщина воскликнула:
— Это ты!
Она узнала его! Нападавшим оказался тот самый торговец из города, у которого она покупала украшения.
Его взгляд, который раньше казался просто неприятным, теперь стал пугающим. Пошлые глаза жадно скользили по её фигуре, пока они сражались.
— Красавица, куда же ты так спешишь? Вижу, ты гуляешь одна, а такой женщине нужен мужчина, который будет рядом. Как насчёт меня?
— Проваливай!
— Ха-ха, мне нравится твой характер. Но хватит ли у тебя сил бежать? Красивые браслеты нельзя носить просто так.
Мужчина попытался схватить её, но женщина была не из простых. Даже ослабев после коварной атаки, она всё ещё могла дать отпор. Когда он обхватил её, она швырнула ему в глаза пригоршню сверкающего порошка.
— А-а-а! Ты, дрянь! Система! Снять! Немедленно снять статус аномалии!
К её удивлению, мужчина мгновенно пришел в себя. Разъярённый, он нагнал её и одним ударом лишил сознания.
Только он собрался взвалить женщину на плечо, как грохот в небе заставил его поднять голову:
— Система? Что происходит?!
Ещё секунду назад небо было ясным, но теперь его поглотила непроглядная тьма.
— Внимание! Внимание! Состояние цели неизвестно, личность цели неизвестна, цель...
В поле зрения мелькнула красная вспышка, и мужчина, чьё лицо исказилось от ужаса, перестал что-либо осознавать.
— Тайная высшая техника финальной битвы: Десять кулаков!
— Гори-и-и!!!
Грохот!
***
Яростная атака, сопровождаемая мощным пламенем, вырвалась из кулака Ли Мо. Зона поражения испарила всё в радиусе десяти метров, превратив местность в чёрные пространственные разломы. Это выглядело чужеродно на фоне бамбукового леса — удар пробил саму Стену мира.
Ли Мо стоял в полуприседе, с его правой руки струился белый пар. Через мгновение он выпрямился и окинул взглядом окрестности. Кроме зияющей пустоты и лежащей без сознания женщины, больше ничего не осталось. Он удовлетворённо кивнул:
— Мощность — десять из десяти, контроль — десять из десяти. Впрочем, неважно. Этот скопированный мир всё равно был заражён. Даже после изменения случайных параметров этот мусор продолжает плодиться. Сброс. Перезаписать исходный шаблон. Какая же мерзость.
Ли Мо слегка топнул, и невидимая волна разошлась в стороны. Всё вокруг начало отматываться назад: чёрные пространственные осколки с невероятной скоростью встали на свои места. Весь мир преобразился. Через две секунды всё вернулось в исходное состояние: нужные персонажи оказались на своих местах, а от того, чего здесь быть не должно, не осталось даже следа — ни в прошлом, ни в будущем, ни в настоящем.
— Синхронизация мира завершена, мусор утилизирован. Пора возвращаться. Лео-пинок!
Ли Мо подпрыгнул и нанёс удар ногой. Пространство исказилось, пробив небольшую брешь в Стену мира, ведущую в киновселенную Marvel. Как только он проскочил внутрь, разлом мгновенно затянулся.
***
В кабинете директора на первом этаже Строительной компании «Непобедимость» красивая девушка с небесно-голубыми волосами, одетая в повседневную одежду, угощала четырёх пингвинов. Она доставала из коробки под столом закуски и расставляла их на журнальном столике:
— Почему сегодня вы вчетвером? Где Данте? Где Синий Кот? По логике, вы должны быть последними в очереди.
Услышав это, пингвины поникли. Они грустно развалились на диване, закуски больше не казались вкусными, а газировка — освежающей. Наконец, самый высокий из них заговорил:
— Сестрица Ису, наш босс в прошлый раз решил сыграть с ними в карты. Мало того, что мы проиграли всю зарплату за месяц, так ещё и следующие полмесяца будем работать за нас и за них — это просто катастрофа! Приходится питаться здесь. Когда вернётся босс? У нас есть к нему пара вопросов.
Девушка с голубыми волосами покачала головой и указала за спины пингвинов. Те обернулись: в воздухе разверзся чёрный коридор, и подошва чёрного ботинка замерла в паре сантиметров от лица одного из них. Ли Мо завис в воздухе, и лишь убедившись, что пингвины напуганы, плавно опустился на пол. Он отряхнул руки, перепрыгнул через спинку дивана и, усевшись, принялся за упаковку острых чипсов.
— Что, денег нет? Опять хотите аванс? Знайте, босс не даёт вам авансы ради вашего же блага. Иначе вы опять всё проиграете, как сегодня, и будете бегать ко мне на обед. Босс, Скиппер, Ковальски, Рико, Рядовой — у вас совесть есть? Знаете, что даже у богатого помещика закрома не бездонны? Надеюсь на ваше понимание.
Говоря это, Ли Мо похлопал своими «острыми» руками по спине Скиппера, отчего тот возмущённо закричал. Ковальски и остальные облегчённо выдохнули: хорошо, что досталось не им. Босс — жуткий скряга, авансы выбить почти невозможно, а про «пустые закрома» — это он заливает. Мы же знаем, сколько миров присылают ему подарки, склады уже ломятся от закусок!
— Ой, ну раз босс так говорит, то мы пойдём обратно, — с сарказмом сказал Скиппер, толкая Ковальски. — В тот самый парк, где едим несвежую рыбу, спим на жёстких кроватях, рядом бегают наглые крысы, администратор — зануда, а сосед — безмозглая обезьяна. Какое же «счастье».
Ковальски сразу понял намёк и подхватил игру:
— И не говорите! Еда несвежая, жильё плохое. А по моим расчётам, если мы продолжим жить в парке, питаться этой рыбой и слушать соседа-идиота, через десять лет мы точно откинемся. Как мне жаль Рядового — он ведь с нами, ест плохо, живёт плохо, постоянно ходит рассеянный, на заданиях ошибается. Скорее всего, от голода и недоедания.
Ковальски яростно потёр глаза, будто только что плакал.
— Но, Скиппер, Ковальски, мы же только вчера ели огромный пир из морепродуктов? Рико даже стошнило, и мы купили новую мебель! Та кровать была такой мягкой, с подушками!
Рядовой воодушевлённо рассказывал, пока не заметил, что все замолчали. Он огляделся — дело пахло керосином. Скиппер и остальные смотрели на него с нескрываемой угрозой.
— Э-э-э... на самом деле, я говорил во сне. Мы вчера ничего не ели, кровать была жёсткой, спать было ужасно, а ночью Джулиан разбудил, так раздражает, правда, босс? — Рядовой состроил умильную рожицу и замахал крыльями.
...Тишина повисла в воздухе.
— Стукач! — отрезал Рико.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Ли Мо не сдержался и рассмеялся. — Наивный маленький Рядовой, тебе стоит поучиться у своих друзей. Врать ты не умеешь, а вот подставлять — это у тебя талант. Ты мне кое-кого напоминаешь. Ису, чья смена завтра?
Девушка с голубыми волосами заглянула в блокнот и улыбнулась:
— Завтра смена другого Синего Кота, Тома. Хотя в графике столько Синих Котов... Завтра мы с Намлесс хотим взять выходной и сходить в игровой мир, так что будьте добры, выдайте нам права доступа.
Ли Мо поднялся. В тот же миг комната погрузилась во тьму. Пока пингвины в панике озирались, Ису лишь тяжело вздохнула, закрыв лицо рукой. Когда за спиной Ли Мо проступил солнечный ореол, она поняла: началось! Опять он за своё!
— Пламя... взывает к тебе.
Сши-и-и...
Произнеся эту пафосную фразу, Ли Мо почувствовал невероятное удовлетворение. Вот это — настоящий стиль! Весь этот спектакль ради того, чтобы просто помыть руки. Фух, наконец-то никакого чили на пальцах. Красота.
***
Рядовой ткнул Ковальски в бок и шёпотом спросил:
— Ковальски, босс всегда такой? Как будто маленький ребёнок. Я чуть не подумал, что на нас напали.
Рико, сжимая в руках свой пулемёт, тоже вопросительно уставился на них.
Скиппер, отогнав мрачные мысли, решил, что как лидер обязан провести инструктаж для новичка:
— Это испытание от босса. Он делает всё это, чтобы мы поняли его мудрость. Подумайте сами: зачем ему устраивать такое шоу ради мытья рук? Он учит нас: каким бы слабым или никчёмным ни казался враг, мы должны выкладываться на полную. Мы на третьем уровне, а вы видите только первый, хотя босс уже на пятом. Поняли, теоретики?
Скиппер добавил в командный чат: «Смотрите больше, говорите меньше. Босс злопамятный».
***
— Ладно, шутки в сторону. Ковальски, вы будете жить на втором этаже. Когда будете выходить, убедитесь, что вас никто не видел. Вечером пойдёте со мной на ужин к одному простаку. На голодный желудок! Ешьте всё, что видите, не стесняйтесь, берите с собой — будьте наглыми. Понятно?
— Есть, сэр! — гаркнули пингвины.
Ли Мо сложил ладони, а когда развел их, между ними возник зелёный ромбовидный кристалл. Ису просияла: зелёный! Это доступ к безлимитным тратам. Теперь она точно забудет про этот нелепый спектакль!
— Спасибо, босс!
Ису приняла кристалл, а пингвины, заинтригованные, обступили их.
— Это и есть бонус? Инструмент с правами доступа, приносящий радость? Этого они так хотели? — недоумевал Скиппер.
Ковальски достал планшет и просканировал кристалл:
— В этом крошечном кристалле заключено столько вселенных? Эта энергия не поддаётся науке... Ссс... Уровень угрозы зашкаливает! У этой штуки даже есть боевой модуль! Невероятно...
Рядовой потрогал кристалл:
— Какой холодный. Он как лёд. Если положить его в комнату, летом можно будет не включать кондиционер?
Рико, не выдержав, изрыгнул гидравлические кусачки, готовясь проверить кристалл на прочность, но Ису быстро спрятала его. Бережёного бог бережёт.
— Покажу вам атрибуты, чтобы вы глупостей не наделали.
(Права доступа 3-го уровня: неограниченные покупки, выбор временных точек, пространственные прыжки. Разрешено брать с собой до пяти напарников. Атаки в рамках 3-го уровня равны нулю. Заданий нет, использование прав сверх лимита запрещено. В случае ЧП связаться с кристаллом для вызова боевой поддержки. Держатель получает бонус к характеристикам, напарники — усиление. Гарантируется безопасность и приятный отдых. Подпись: Ли Мо)
— Хотя за пределы миров их выносить нельзя, безлимитные покупки — отличный бонус. Если будете усердно работать, тоже сможете получить 3-й уровень. Босс — человек отходчивый. С завтрашнего дня меня не будет, я в отпуске. Ладите с коллегами, хотя тот кот не очень надёжен, проверяйте репутацию в рабочем чате.
— Пока, босс! Увидимся в следующем месяце!
Ису попрощалась и вышла, оставив пингвинов в глубоких раздумьях, а Ли Мо — валяться на диване.
— Эта штука просто класс! Я уже придумал, как её использовать. Если поднажмём в работе, в следующий отпуск тоже сможем бесплатно попутешествовать! О боже, это будет потрясающе! — Скиппер ударил кулаком в ладонь.
Ковальски же думал о другом:
— Если использовать кристалл для технологического моделирования в развитом мире, мы сможем совершить прорыв! Это поможет в наших миссиях. Нам вечно не хватает финального шага, а покупать материалы на платформе дорого. Если получим доступ, сможем купить всё необходимое в техно-мире и провести тысячи экспериментов! Это сэкономит кучу денег! — он схватил Скиппера за плечи и начал трясти.
— Только меня волнует, что на кристалл можно купить много вкусняшек? Кстати, я проголодался, забыл пообедать, — Рядовой потёр урчащий живот.
— Есть! — отрезал Рико.
Ли Мо, валявшийся на диване, почесал голову и посмотрел на телефон. Хоть время ещё не подошло, но раз подчинённые голодны... Босс не может позволить своим людям работать на пустой желудок. Да и «большой умник» Старк давно заслужил урок.
Ли Мо переоделся в повседневное, взял пачку острых чипсов, подумал, что упаковка слишком большая, и заменил её на креветочные снеки «Мими». Отличная вещь, вкусная, как подарок — самое то! Он взмахнул рукой:
— Погнали, пойдём доить свинью вместе с вашим боссом.
Пингвины поняли всё без слов. Скиппер поправил невидимый галстук, отряхнул пыль и повёл отряд за Ли Мо. Уже у двери он внезапно замер.
— Ковальски, мы не забыли правила из руководства?!
— Скиппер, пункт 40: вне миров не раскрывать себя перед незнакомцами! А офис босса на первом этаже! Если мы так выйдем, нас сразу увидят!
Скиппер занервничал. Столь важное правило! Если снизят рейтинг, кристалла не видать. А без рейтинга нет работы, нет денег, нет морепродуктов и мягких кроватей! Нет! Надо что-то придумать!
— Совещание!
Пингвины сбились в кучу. После бурного обсуждения решение было найдено: «пирамида»! Они встали друг на друга, накинули плащ и надели шляпу.
— Эй, вы что, последний пункт не читали? — Ли Мо, прислонившись к косяку, с трудом сдерживал смех, наблюдая за этим представлением.
Шляпа на «пирамиде» качнулась. Скиппер, высунув голову, спросил:
— Ковальски, что там за примечание?
Из-под плаща показался клюв Ковальски:
— Пункт 666: все вышеуказанные правила можно игнорировать, если босс находится рядом. Мы облажались, Скиппер.
...Пингвины посыпались из-под плаща, красные от стыда. Ли Мо покачал головой, открыл дверь и жестом пригласил их выйти первыми. Видимо, придётся проводить для них дополнительные занятия.

Комментарии

Загрузка...