Что, черт возьми, происходит?
Соколиный Глаз осознал, что скорость перемен превзошла все его ожидания. Только что они сражались с Жилем де Ре, а теперь, после смерти демона, масштаб битвы мгновенно взлетел до космических высот.
Ладно бы только масштаб, но что это за штука в небе, похожая на гигантский киноэкран? Тот парень, заносящий руку в золотой перчатке — это Танос? Он на Земле? Что он собирается делать?
Пока Клинт размышлял, на небесном экране промелькнула молния: вращающийся топор, окутанный грозовыми разрядами, летел прямо в грудь Титана. В мозгу Клинта внезапно вспыхнуло видение того, что должно произойти через несколько секунд: топор лишь ранит Таноса, и тот всё равно щелкнет пальцами.
Но на этот раз лезвие топора в полете внезапно дернулось под воздействием некой силы, слегка скорректировав траекторию и нацелившись точно в фиолетовую голову Таноса. Один этот удар должен был снести череп безумного титана и положить конец всему.
Однако Танос лишь вскинул руку. Сила Камней Бесконечности слилась в единый поток. Вопреки событиям оригинальной временной линии, где Штормбрейкер пробил луч перчатки, в этот раз энергия камней легко отшвырнула секиру в сторону.
Следом в кадре появился Тор. Поймав отлетевший топор, он с неописуемым потрясением уставился на Таноса и его перчатку. Бог Грома почувствовал в сиянии камней эманации Гу И. В этот самый миг как минимум Камнем Времени кто-то управлял извне!
— Мастер Гу И? Стрэндж? Почему?!
Тор не понимал, почему Верховный чародей внезапно встала на сторону Таноса. Был ли Стрэндж тоже «кротом»?
Пока его разум пребывал в хаосе, Тор сделал шаг вперед и обнаружил, что из его секиры начали сочиться клубы густой тьмы. Это было благословение Дормамму. Взглянув под ноги, он увидел, как на поле боя вспыхивают очаги адского пламени — поддержка Мефисто.
Всё было не так. Всё перевернулось с ног на голову. Почему эти чудовища вдруг решили помочь ему?
Тор еще не нашел ответа, но Танос уже всё осознал.
— Демонические боги из-за пределов вселенной... Мне плевать, что вы задумали. Сейчас никто не в силах меня остановить!
Танос высоко поднял руку. Шесть Камней Бесконечности, замкнутые в цикл, олицетворяли высшую власть внутри одиночной вселенной.
Именно поэтому Се Хуэймин выбрал этот момент. Когда все предварительные условия были соблюдены, последующее действие Таноса стало неизбежным. Даже Тор не смог бы помешать — в крайнем случае, время просто было бы отмотано назад. Танос умел играть грязно не хуже Стрэнджа, ведь Камень Времени для того и был создан.
Щелк!
Пальцы сомкнулись. Щелчок — и половина жизней во вселенной должна была обратиться в прах.
Се Хуэймин ухватился за этот шанс, накрывая событие своей властью.
Прививка. Подмена.
Дополнительный эффект: случайное уничтожение половины уже захваченных параллельных пространств.
На данный момент сопряженных реальностей было три: временная линия Мансуса, линия Щелчка и еще не до конца сформированная имитация Мансуса. Первые две находились под защитой: одна — лично Се Хуэймином, вторая — как источник силы. Оставался лишь один вариант для уничтожения.
Демонические боги не желали мириться с крахом своего замысла. Камень Реальности, добытый ими неведомо где, начал вибрировать с нарастающей частотой. В другой вселенной он превратился бы в бесполезный булыжник, но удивительным образом его порождения могли стабильно существовать и действовать в разных мирах одновременно.
В итоге Святой Грааль окончательно обрел плоть. Его проекции сквозь измерения достигли множества базовых параллельных миров вокруг линии Мансуса. Они должны были стать порталами между одиночными вселенными. Проще говоря, эти Граали превращались в «черные ходы», позволяющие жизни или силе проникать в мир Мансуса. Разумеется, эти двери работали в обе стороны.
Более того, из-за вмешательства Камня Реальности виртуальные правила Грааля стали физическим законом. Теперь для его проявления требовался колоссальный приток энергии. Через него можно было призывать определенных сущностей в качестве Героических Душ. Призванный дух заключал контракт с мастером, который обеспечивал его энергией и получал три Командных заклинания.
В ином мире, лишенном соответствующего магического пула, Героическим Душам приходилось самим заботиться о восполнении сил. И последнее, самое важное: материализованный Грааль теперь действительно стал «исполнителем желаний». Правда, из разряда тех, где желание исполняется, но результат может оказаться весьма неожиданным.
Клинт Бартон видел на небесном экране, как мириады Граалей падают в неведомые бездны, а вокруг них, словно песчаные скульптуры на ветру, рассыпаются в прах живые существа.
— Значит... легенды о том, что какой-то идиот решил уполовинить всё живое, были правдой? — пробормотал Соколиный Глаз.
— Мне плевать, — внезапно рассмеялся Улисс Кло.
Клинт обернулся и увидел, что контрабандист мертвой хваткой вцепился в Грааль.
— Моё желание: даруй мне вечную жизнь! — во весь голос закричал Улисс, поднимая чашу над головой.
Однако сияющий Грааль не выказал ни малейшего намерения отвечать.
Почему?
Улисс сделал шаг вперед, и его правая нога начала рассыпаться песком — точно так же, как у тех несчастных на экране. Мертвецы не могут загадывать желания. Особенно мертвецы из другой вселенной. Грааль, как и Камни Бесконечности, имел наибольшую силу в родном мире, а при переходе между вселенными чаще всего превращался в обычное украшение.
— Кажется, я понял, откуда ты явился, — тихо произнес Тесла, стоя рядом с Улиссом.
— Нет... Я... перерожденный...
Улисс хотел сказать что-то еще, но не успел — он окончательно растворился в воздухе. Грааль с гулким звоном упал на мостовую. Тесла поднял чашу и небрежно бросил её Клинту.
— У вас нет желаний? — спросил Соколиный Глаз, поймав артефакт.
— Великие цели ему не под силу, а малые... — Тесла обвел взглядом зажигающиеся один за другим уличные фонари. — То, что должно было исполниться, уже исполнилось. Пусть будет так.
Клинт перевел взгляд на Жанну. Та лишь отмахнулась: она явилась сюда лишь на мгновение, и этот кубок ей был даром не нужен.
«Ну и ну, два образца бескорыстия...»
Клинт не знал, что просить. На небесном экране миллионы людей звали на помощь и рыдали; в другой вселенной половина существ уже прекратила свое существование.
— Моё желание... пусть всё развивается к лучшему, — негромко произнес он.
Грааль вспыхнул ослепительным светом. Облако золотистой пыли пало с небес, формируя перед Клинтом человеческий силуэт.
— Дядя Клинт?
Питер Паркер — Человек-Паук — растерянно огляделся, ощупывая себя руками.
— Я... я не умер? Или мир после смерти выглядит именно так?
«Пусть всё развивается к лучшему» — и Грааль выдергивает Человека-Паука прямо из процесса распыления в другом мире? Что это за логика такая?
Клинт не до конца понимал, как это работает, но всё же протянул руку юноше:
— Мир после смерти наверняка выглядит похуже. Добро пожаловать в другую вселенную, парень.

Комментарии

Загрузка...