Пока Улисс Кло прятался и выжидал, Соколиному Глазу приходилось не слаще.
Когда вторую разведывательную стрелу переломило щупальце, Клинт всё еще размышлял о способностях противника и о том, кто из исторических личностей был неразрывно связан с щупальцами. Но внезапно из коридора донесся странный шорох.
Настороженно глянув в дверной глазок, Клинт вздрогнул: чья-то ладонь внезапно шлепнулась прямо на линзу с той стороны. Не успел он вскинуть лук, как из щели под дверью начали протискиваться извивающиеся кишки. В процессе этого движения раздавался омерзительный скрип — то ли от жира, то ли от чего-то еще более мерзкого.
Следом завыла сирена воздушной тревоги. Клинт дернулся, на мгновение потеряв ориентацию: он не знал, куда смотреть в первую очередь.
— Отбрось лишние мысли. Сделай так, как раньше, — произнес Тесла.
Клинт немедленно сосредоточился, стараясь обуздать хаос в голове. И это сработало: активность бесформенных внутренностей и конечностей за дверью заметно снизилась. Казалось, эти твари ориентируются на ментальные эманации, просачивающиеся в воздух.
Выхватив стрелу, Клинт резким движением пригвоздил лезущие кишки к полу. Ззззт! Электрический разряд прошел по плоти, превращая её в обугленный кусок. Но почти сразу Клинт почувствовал на себе чей-то взгляд. Ему казалось, что за его спиной кто-то стоит и пристально смотрит в затылок. Однако стоило обернуться — и сзади была лишь пустота.
— Нужно уходить. Здесь слишком плохая защита, — Клинт оставался начеку. Этот ветхий мотель был почти целиком из дерева, которое от времени изрядно подгнило. В обычные дни его бесила плохая звукоизоляция, а теперь, когда пришла беда, здание и вовсе казалось картонным.
— Согласен, — Тесла решил довериться профессионалу. Он быстро сунул наброски в карман, без малейшего сожаления бросив в номере магический рельсотрон.
«Вот это я понимаю — правильный напарник». Клинт уже приготовился долго уговаривать ученого бросить «ценное имущество», но тот оказался на редкость практичным.
Они распахнули дверь. Коридор был забит причудливыми переплетениями конечностей, которые тут же рванулись к ним. Глядя на это месиво, Клинт невольно вспомнил свои худшие миссии в Щ.И.Т.е.
— Через дверь не пройти. Идем через окно! В больницу — там здание из железобетона, — Клинт с силой захлопнул дверь, опрокинул на неё тяжелый шкаф и обернулся к Тесле.
— Идет, — Тесла открыл окно. Вновь материализованный голубь облетел окрестности: на улице было подозрительно тихо, монстров не наблюдалось.
Клинт прыгнул первым. При приземлении от его ног разошлась силовая волна, отбрасывая в стороны странные хлопья пепла, падающие с неба. Следом он подхватил спрыгнувшего Теслу, и они вдвоем припустили к больнице, находившейся в паре кварталов.
Топ... топ... топ...
Тяжелые, гулкие шаги донеслись с другого конца улицы. Сквозь туман Клинт разглядел колоссальный черный силуэт с огромными ушами-лопухами и длинным хоботом.
Слон?!
Когда существо приблизилось, Клинт увидел, что тело слона опутано бесконечными мотками проводов. Кожа была испещрена следами страшных ожогов, глаза светились неестественным синим светом, а во взгляде читалась первобытная ярость.
Клинт покосился на Теслу. Этот слон явно был воплощением тех публичных казней животных электричеством, которые устраивал Эдисон, пытаясь очернить переменный ток. Хорошо, что в ту эпоху не было организаций по защите прав животных, иначе Эдисон узнал бы, что такое стая разъяренных гиен.
Но сейчас Клинта волновало другое: имеет ли этот слон отношение к самому Тесле?
— Да. Я тоже не могу полностью избавиться от навязчивых мыслей, — невозмутимо ответил Тесла.
«Черт! И что нам теперь делать?!»
Клинт начал раздражаться. Стоило им покинуть помещение, как чувство постоянной слежки обострилось. Взгляд возникал за каждым углом, словно за ними следила пара невидимых, постоянно перемещающихся глаз.
Топ-топ-топ! Слон пошел на таран.
Тесла вытянул правую руку:
— Электричество и магнетизм всегда неразрывны. Токи разных направлений порождают разные магнитные поля. А столкновение отталкивающихся полей порой приводит к удивительным результатам.
Вокруг них по земле пробежала дуга электричества. Магнитный импульс был такой силы, что волосы Клинта встали дыбом, а несущийся на них слон буквально взмыл в небо, отброшенный невидимой силой. Земля под их ногами от отдачи пошла трещинами и превратилась в крошку.
— Бежим, — поторопил Тесла. — С других сторон тоже идут слоны. Нельзя оставаться на открытом месте, здесь наши мысли обретают плоть слишком быстро.
Клинт понял: по сравнению с обычными людьми, их самоконтроль был выше, поэтому в сложных местах реальность не сразу подстраивалась под их страхи. Но в то же время, раз они — Героический Дух и практик, то порождения их разума куда опаснее обычных кошмаров.
Похоже, решение укрыться в больнице было верным. Однако, едва переступив порог госпиталя, Клинт захотел забрать свои слова назад.
Весь холл первого этажа был заполнен медсестрами. Они стояли, низко склонив головы, их конечности были неестественно вывернуты. На медсестрах были надеты свадебные платья и молитвенные ленты, а некоторые сжимали в руках боевые знамена.
Клинт рефлекторно выпустил стрелу, но одна из медсестер ловким движением знамени отбила её в сторону. Одно это движение говорило о том, что перед ними не просто монстры, а умелые бойцы.
— Это еще что за новости?! — Клинт почувствовал, как сердце забилось чаще. Медсестры начали медленно окружать их.
Когда дистанция сократилась, он уловил тонкий аромат благовоний, исходивший от них — запах святости, который в сочетании с их дергаными, механическими движениями пугал до икоты.
— Медсестра, воин, лидер... — Тесла быстро анализировал противника. — Это гибрид из множества образов. Похоже, они уязвимы к огню.
Уязвимы к огню? Это упрощает задачу.
Электрическая искра сорвалась с пальцев Теслы, мгновенно поджигая кусок брошенной ткани. Медсестры тут же изменили тактику, начиная обходить пламя.
Отлично! Тесла не ошибся. Клинт ногой выбил ножку у деревянного стула, поджег её и, используя как импровизированный факел, двинулся вперед. Снаружи слоны, внутри — медсестры; нужно пробивать путь, иначе их зажмут в тиски.
Свист!
Едва Клинт сделал шаг, как что-то с воем рассекло воздух, целясь точно в его факел.
— Никто не смеет касаться Святой! Огонь под запретом!
Клинт кувырком ушел от атаки, но обнаружил, что его факел погас, а костер на полу превратился в холодную золу. К счастью, этот странный выкрик отвлек медсестер, и они расступились.
Не успев разглядеть нападавшего, Клинт почувствовал, как Тесла схватил его за плечо. Электрический импульс стимулировал клетки его тела, мгновенно повысив рефлексы и силу. Они пулей взлетели по лестнице на второй этаж.
— Это другой Героический Дух! Скорее всего — наш враг, — произнес Тесла, не сводя глаз с лестничного пролета внизу.
Героический Дух?!
Клинт замер. Щупальца, магия, святая дева, лидер, воин, сожжение на костре... Сложив все эти ключевые слова вместе, он начал догадываться, кто стоит за всем этим.

Комментарии

Загрузка...