Южная Африка, Йоханнесбург.
Этот небольшой городок располагался не так уж далеко от границ Ваканды. В укрепленном здании в самом центре города Улисс Кло лениво вертел в руках компактный звуковой излучатель. Позади него на полу лежало тело; остекленевшие глаза покойника застыли в выражении предсмертного неверия.
— Босс, а мы не могли ошибиться? Мы его пришили, но он так ничего и не выдал на допросе, — тихо произнес Сонни, подходя к Кло.
Кло промолчал. Он был абсолютно уверен: человек на полу — осведомитель, подкупленный американской разведкой.
— Босс... может, подумаете еще раз? Его родители, жена, дети — никто из них не пытался сбежать. Может, пощадим их на этот раз?.. — продолжал Сонни.
— Заткнись. Делай, что велено. Вырви этот сорняк с корнем, — холодно бросил Кло, не оборачиваясь.
Сонни кивнул и, махнув рукой своим людям, ушел разбираться с последствиями. Кло присел на корточки перед трупом человека, которому когда-то безгранично доверял.
Честно говоря, у него не было прямых улик предательства. Этот парень был на редкость хладнокровен: вся его семья оставалась под контролем Кло, а сам он жил скромно, не выказывая ни малейших признаков внезапного обогащения. Именно поэтому тот удар в спину в «прошлой жизни» оказался таким внезапным и сокрушительным.
Тогда очистительный завод был практически стерт с лица земли. Предатель же воспользовался программой защиты свидетелей США, бросил всю родню и укатил в Америку, где, по слухам, зажил припеваючи.
Теперь, «вернувшись», Кло первым же делом вырвал это ядовитое жало, засевшее в рядах его организации. Поднявшись, он наступил на голову мертвеца и с силой провернул носок ботинка, после чего подошел к окну, воскрешая в памяти события будущего.
Будучи крупнейшим контрабандистом вибраниума в этом регионе, Кло жил неплохо. Ваканда из-за внутренних распрей и политики изоляционизма преследовала его вяло. Но из-за предательства всё, что он копил годами, пошло прахом. Кло с яростью вспоминал, как после уничтожения завода он, подобно побитому псу, скитался по миру с горсткой верных людей, хлебнув немало горя.
В итоге, благодаря упорству и капле удачи, ему удалось стать практиком и даже достичь Трансцендентного ранга. И вот, когда в его руках оказалось сокровище, способное вернуть ему былое величие и позволить триумфально вернуться домой, его внезапно убил какой-то выскочка.
Открыв глаза, он обнаружил, что вернулся в прошлое — как раз накануне нападения на завод. Теперь он понимал: его возвращение — заслуга того самого артефакта. Сейчас эта вещь должна находиться в штате Мэн, в США, и ждать своего часа.
При этой мысли уголки губ Кло невольно поползли вверх. Теперь он обладал знаниями о событиях ближайших лет. «На этот раз я стану выше этого мира!»
Отбросив мечты, Кло сосредоточился на насущных проблемах. Спецназ США и королевская гвардия Ваканды, судя по хронологии, уже должны быть где-то поблизости — нападение ожидалось на следующей неделе. В этот раз он обязан защитить завод. Без капитала вступить на путь самосовершенствования будет слишком сложно.
Возможно, стоит обменять часть запасов вибраниума у «Руки» или «Десяти колец» на ресурсы для культивации? Без статуса практика он чувствовал себя слишком уязвимым.
Кло взглянул на звуковой излучатель в руке и с легким пренебрежением сунул его в карман. Эта игрушка годилась лишь на первое время.
«Кстати, я припоминаю, что в Африке есть свои группы практиков... и была какая-то организация...» — Кло нахмурился, пытаясь вспомнить детали, но подробности ускользали.
Он сейчас был подобен ученику на экзамене: перед лицом трудной задачи он отчетливо помнил, что учитель объяснял подобный пример в какой-то из дней, даже помнил, что было написано на доске рядом, но напрочь забыл ход решения и саму формулу.
«Ладно, возможно, это побочный эффект перемещения. Или дело в том, что я еще не стал практиком — у обычных людей память всегда была дырявой».
Кло тряхнул говлотой. Главное: сохранить завод, пораньше пробудиться и забрать сокровище в Мэне. Если он выполнит эти три пункта, никакие местные африканские группировки не будут иметь значения — он сам станет величайшей силой.
________________________________________
Тем временем Фрэнк Касл официально вступил в должность.
В качестве временно назначенного подполковника под его началом оказались шесть групп спецназа — фактически рота специального назначения. Также он получил под командование роту разведки батальона и право запрашивать поддержку у батальона обеспечения.
Подготовка к операции по пресечению контрабанды вибраниума была завершена еще до его назначения, но из-за смены командования миссия временно находилась на паузе. Приняв дела, Фрэнк первым делом проверил личный состав.
Группы от А до F были в полном сборе. Комплектация каждого отряда была на редкость сбалансированной и полной — начальник действительно подобрал для Фрэнка лучших из лучших. Каждой группой на поле боя руководил мастер-сержант первого класса. В вопросах тактического командования на передовой опыт такого сержанта ценился не меньше, чем опыт майора.
Разумеется, по уставу мастер-сержант мог быть лишь советником, а не командиром — это была работа офицеров. Но в реалиях спецназа случаи, когда сержанты фактически вели группы в бой, были обычным делом.
Помимо командира, в каждой группе были: снайпер, штурмовик-разведчик, пулеметчик, подрывник, сапер (EOD) и технический специалист. Настоящие автономные боевые единицы высшего класса. Саперы уровня EOD во всей армии считались редкими и ценными кадрами с крайне высоким уровнем смертности; обычно их держали в резерве и перебрасывали туда, где горячо. Но у Фрэнка в каждой группе был свой штатный сапер — годы совместной службы сделали их слаженность безупречной.
Кроме того, технические специалисты всех шести групп прошли курс противодействия практикам. Они виртуозно владели выданным оборудованием для создания помех, а их индекс ЭМП у всех достигал второго уровня.
Стоит отметить, что при достижении третьего уровня ЭМП человек считался готовым к пробуждению. Таких людей обычно забирали с передовой и отправляли в «Ночь Охоты» Мансуса, давая им шанс стать полноценными практиками.
Отряды были великолепны. Можно сказать, Фрэнк пришел на всё готовенькое, но оставалась одна проблема: заставить этих профи подчиняться. Впрочем, это было единственным, о чем начальник Фрэнка не беспокоился.
Фрэнк сам вышел из спецназа и знал все негласные правила этой среды. К тому же... понимали ли эти бойцы, какой вес имеет личная мощь практика с индексом ЭМП выше пятого уровня?

Комментарии

Загрузка...