На этот раз возвращение казалось бесконечным.
Фрэнк наблюдал за медленно падающими вокруг него призрачными снежинками. Он не мог точно определить скорость течения времени, но шестое чувство подсказывало: что-то идет не так.
Внезапно из тела Фрэнка вырвалась серебристая точка света. Она на огромной скорости устремилась прочь, пытаясь пробить барьер снежного туннеля. Скорость была столь велика, что за точкой тянулся длинный энергетический шлейф, окруженный чем-то вроде колец Маха. Но в тот миг, когда беглец почти коснулся границы, раздался холодный, неземной звон. Возник призрачный силуэт Весов: одна чаша намертво зафиксировала световую точку, а на другую начали стремительно падать невидимые гири.
С каждой новой гирей скорость точки падала, пока она окончательно не замерла в пустоте.
[Координаты злого божества захвачены. Сравнительный анализ завершен. Цель: Галактус, Пожиратель Планет.]
Голос, прозвучавший в голове Фрэнка, заставил его вздрогнуть.
Получается, все старания Кудо Шиничи держаться на расстоянии были напрасными? Метка Пожирателя Планет всё равно затаилась в его теле, пытаясь использовать его возвращение, чтобы определить местоположение Земли в высших измерениях?
Но... похоже, этот маневр был предвиден заранее. Жнец просто использовал Фрэнка как наживку, чтобы перехватить след.
«Если Галактус — один из этих "богов", то кто второй?»
Едва он успел об этом подумать, как из глубин души Фрэнка поднялась волна первобытной ярости. Глядя на упорядоченную красоту туннеля, он почувствовал, как чешутся кулаки. Осознав, что теряет контроль над эмоциями, Фрэнк попытался взять себя в руки, но перед лицом этой специфической силы его воля была ничем. Психологическая защита, которую он выстраивал годами, рухнула, как замок из песка.
В этот момент на макушку Фрэнка опустилось перо.
Строки текста потекли с кончика пера, впитываясь прямо в сознание. Фрэнк увидел, как из ниоткуда нисходит бескрайний свет. Воображаемый Рай воплотился прямо в его сердце. Огромная Гора Созидания выросла из пустоты, придавив собой буйство причудливых красок. Из склонов горы вырвались цепи, сковывая нечто неописуемое, прятавшееся в этом калейдоскопе цветов.
[Координаты злого божества захвачены. Сравнительный анализ завершен. Цель: Культисты Шума-Гората.]
«И здесь мастера нашлись!»
Успокоившийся Фрэнк просто скрестил руки на груди и сел на пол. В такие игры ему играть не по зубам. Раз уж сильные мира сего решили использовать его как наживку, то и роль червяка на крючке он исполнит до конца.
Он просидел так еще какое-то время. Когда скрытые угрозы были окончательно нейтрализованы, пейзаж вокруг начал меняться. В мгновение ока Фрэнк оказался в просторном зале.
Обстановка была ему знакома — он посещал выставку. Это был главный зал павильона Общества Плетущих Бездну Сердца. Прямо перед ним стоял массивный сервер — тот самый «Ковчег», подаренный Шиничи.
— Эта технология слишком опасна. Позволь мне обменять её на кое-что другое, — произнес Адам, стоя перед Фрэнком.
— С радостью, — без колебаний согласился Фрэнк.
Не нужно было быть гением, чтобы понять: технология виртуальной реальности несет в себе как колоссальное благо, так и великое зло. Слишком прекрасный виртуальный мир заставит людей воспринимать свои тела лишь как временные «ключи зажигания» в реальности. Безграничное распространение такой технологии неизбежно приведет к деградации цивилизации.
К тому же, когда перед тобой стоит некто, подозрительно напоминающий Бога из мифов, выбора особо не остается. Честно говоря, Фрэнк был удивлен, что с ним договариваются по-хорошему, а не просто конфискуют опасный объект.
Адам протянул руку и раскрыл ладонь. На ней извивался крошечный червь, кусающий собственный хвост — живой Уроборос. Едва Фрэнк потянулся к нему, как песочные часы на его груди взорвались. Песок превратился в призрачную руку, которая резко отбила ладонь Адама.
«Решил переманить моего последователя? Какая наглость!» — безмолвно проревел Жнец. Человек, ставший свидетелем гибели целой цивилизации, был идеальным кандидатом для его Пути. С какой стати отдавать его Пути Разума или Судьбы?
— Похоже, Тот-Кто-За-Спиной не согласен. Что ж, тогда я просто дополню Его дар, — голос Адама внезапно стал звучать гулко и торжественно.
Фрэнк увидел, как из пустоты к нему шагают бесчисленные тени. Сила Смерти окутала его тело и разум, кристаллизуясь в Клеймо Зимы, вжигающееся в саму душу. Под воздействием этой мощи его глаза начали меняться. Он начал «видеть» потоки энергии вокруг и бескрайний океан духовных сущностей за спиной Адама.
Следом червь на ладони Адама распался на искры и впитался в глаза Фрэнка. На этот раз Жнец не стал препятствовать.
Силы Смерти и Судьбы переплелись, создавая уникальное видение. Перед глазами Фрэнка проступили тонкие черные нити — Линии Смерти. Он видел смерть всего сущего и точно знал: стоит лишь слегка воздействовать на эти линии, и цель будет окончательно уничтожена.
Это была сила, именуемая Мистическими Глазами Восприятия Смерти. Благодаря поддержке двух Путей, она граничила с концептуальным всемогуществом. Разумеется, у этой силы был предел: например, на теле Адама Фрэнк не видел ни единого намека на Линии Смерти.
Более того, всего за несколько секунд работы «глаз» Фрэнк почувствовал, что его духовная энергия почти иссякла. К счастью, Жнец не бросил своего подопечного: поток чистой энергии влился в тело Фрэнка, а на его глаза легла невидимая печать.
Когда дрожь в теле и душе утихла, в ушах Фрэнка прозвучал голос:
— Свидетель смерти должен знать: всё живое обречено.
Это было предостережение Жнеца: чрезмерное использование этого дара поглотит самого владельца, утопив его в пучине небытия.
Когда дары были вручены, а наставления даны, Фрэнк начал покидать Мансус, возвращаясь в реальность.
Адам посмотрел в пустоту:
— След получен. Не забудь очистить Землю от тех, кто привел их сюда.
Пронесся ледяной порыв ветра. Жнец не ответил, но было ясно: охота началась. «Проводники» Галактуса существовали по всей вселенной, и из-за них погибло уже неисчислимое множество миров. Культисты Шума-Гората в каком-то смысле были даже «лучше» Пожирателя: тот съедал мир целиком, а эти хотя бы оставляли объедки, не утруждая себя тщательной уборкой.
Когда Жнец ушел, Адам вместе с сервером направился в чертоги Бога Ковки. Эта технология была опасной, но не настолько, чтобы её хоронить. Нужно было обсудить с Ковкой и Вратами Истины, как использовать её во благо.
Ограниченный доступ для научных групп выглядел отличным вариантом. В виртуальном мире, где законы почти идентичны реальности, проводить эксперименты и проверять гипотезы было бы невероятно удобно. Возможно, совсем скоро мир ждет новый технологический прорыв.

Комментарии

Загрузка...