Гиена, изрядно потрепанная после прошлых стычек, пребывала в упадке, но при виде приближающегося Стрэнджа все равно оскалилась, обнажив клыки.
Стрэндж крепко сжимал тесак. Он то делал выпад, то отступал, постепенно сужая пространство для маневра зверя. После нескольких ложных замахов гиена не выдержала и бросилась в атаку.
Стивен выставил левую руку перед собой, подставляя ее под удар, и одновременно отвел правую ногу назад, смещая центр тяжести вниз.
Глухой удар! Хруст!
Гиена врезалась в Стрэнджа и мертвой хваткой вцепилась в его левое предплечье. От резкой боли лицо доктора исказилось в гримасе. Однако он сохранил самообладание и с силой рванулся вперед, используя преимущество в массе, чтобы прижать зверя к земле.
Левой рукой, зажатой в челюстях, он продолжал давить вперед, блокируя горло гиены и создавая точку опоры для захвата. В это время его правая рука с тесаком взметнулась вверх и начала методично наносить удары в мягкое брюхо и другие уязвимые места.
— Видел? Не надейся выйти сухим из воды, — бросил Локи Хаммеру. — Это сон. Когда проснешься, раны исчезнут. Чего ты боишься?
Хаммер кивнул. Он выглядел рассеянным, погруженным в какие-то свои мысли.
Вскоре гиена испустила дух. Тор помог тяжело дышащему Стрэнджу подняться и наложил на его руку простую повязку из обрывка ткани.
— Ты неправильно выбираешь точки атаки. Следи за формой оружия и дистанцией. Когда колол, чувствовал, что не хватает силы? А рукоять стала скользкой от крови и жира? — наставлял Тор Стрэнджа.
Стивен кивнул, принимая замечания. Убивать собственными руками оказалось ничуть не легче, чем проводить сложную операцию.
Вскоре Локи притащил еще одну гиену. Эта была заметно крупнее предыдущей — раза в два.
Тор недоуменно моргнул:
— Поменьше не нашлось?
— В округе почти все заражены. Животных без признаков инфекции осталось крайне мало, так что довольствуйся тем, что есть, — пояснил Локи и жестом пригласил Хаммера.
Глядя на зверя размером с крупного волкодава, Хаммер замялся. Он сделал несколько глубоких вдохов, собираясь с духом. Когда он снова открыл глаза, в их глубине закипела первобытная ярость, а всякая нерешительность бесследно исчезла.
«Хм?»
Локи с подозрением уставился на Хаммера. Он только что уловил едва заметное магическое колебание. Если бы не уроки Фригг и привычка постоянно поддерживать вокруг себя сферу восприятия, он бы пропустил этот мимолетный всплеск.
Шипение... Рык!
Хаммер издал неестественный гортанный звук и бросился на врага. На этот раз его поведение поразило всех.
Он буквально повалил крупную гиену, вцепился в ее голову и начал с остервенением бить ее о землю, совершенно не обращая внимания на когти зверя, полосующие его тело в предсмертных судорогах.
Захватив инициативу, Хаммер придавил поясницу гиены коленом, а одной рукой вцепился зверю в пах, сжимая его с такой силой, будто пытался раздавить кости. От невыносимой боли гиена сумела вырваться и попыталась отползти.
В этот момент Хаммер, чьи руки были заняты, просто прыгнул вперед и вцепился зубами в ухо гиены.
Хрусть! Раздался отчетливый звук — то ли хрящ лопнул, то ли зубы Хаммера зашатались.
С безумным взглядом и окровавленным ртом Хаммер снова подмял под себя зверя. Он засунул кулак прямо в глотку гиены — хотя разумнее было бы просто пережать горло, Хаммеру явно не хватало физической силы для такого приема. Установив контроль, он другой рукой начал буквально выковыривать глазные яблоки зверя.
Затем его пальцы с остервенением вонзились в пустые глазницы. Зрелище стало запредельно кровавым.
«Что-то здесь не так! Совсем не так!»
Локи подошел к Тору и толкнул его локтем:
— Что скажешь?
— Гений! Настоящий боевой гений! — Тор оценил увиденное крайне высоко. — Всего один раз посмотрел на демонстрацию и смог так подавить страх, высвободив дикость. А как он идет до конца! Если дать ему хорошее наставничество, он многого добьется.
— Тебе не кажется, что он изменился слишком быстро? — с сомнением спросил Локи.
— Да что тут быстрого? Некоторым просто нужен шанс. То, что он хорошо себя проявляет — это же отлично! — Тор был искренне рад за Хаммера.
Хорошо-то хорошо, но что это было за магическое колебание? И эти приемы... удары в пах, укусы, выкалывание глаз...
Локи посмотрел на оружие, которое Хаммер отбросил в сторону. Тот даже не прикоснулся к нему, предпочитая убивать голыми руками.
Так кто здесь все-таки пес — тот, что лежит на земле, или этот?
— У тебя есть мысли на этот счет? — спросил Локи у Стрэнджа.
— Мой совет: когда выйдем, покажите его психиатру, — прямо ответил Стивен.
— Почему? — удивился Локи. — Ты тоже заметил неладное?
— Налицо явная смена личности. Я не профильный специалист, но признаки слишком очевидны. Разрыв между его основным сознанием и тем, что мы видим сейчас, колоссален, — пояснил Стрэндж.
Логично. Словно подменили человека. Но Локи подозревал, что дело не в психологии.
Пока Локи размышлял, гиена уже почти перестала дышать. Тор подошел ближе, намереваясь помочь Хаммеру привести себя в порядок.
Хр-р-р!
Увидев приближение Тора, Хаммер выгнул спину и угрожающе зашипел, словно готовясь к прыжку.
Это еще что? Защита добычи?!
Даже Тор опешил:
— Эй, я не собираюсь отбирать твой трофей... Да и какой это трофей? Ты что, сожрать ее собрался живьем? Сашими из собачатины? Ну и вкусы у тебя.
С этими словами Тор рывком поднял Хаммера. Почувствовав абсолютную разницу в силе, Хаммер сжался в комок и заметно притих, а безумие в его глазах начало стремительно угасать.
После короткой передышки Тор позволил Хаммеру самому выбирать цели. Тот убил еще несколько существ, включая странную зараженную ворону. Тут уже и Тор заподозрил неладное.
Все атаки Хаммера были нацелены исключительно на «нижний этаж» противника. Он словно думал лишь о том, как убить максимально быстро и грязно. После победы он не ликовал, а лишь с каким-то сожалением осматривал трупы. И самое главное — он упорно игнорировал оружие, будто не умел им пользоваться.
Тор даже примотал копье к его руке, но после пары неуклюжих тычков Хаммер в пылу боя сорвал повязку и снова полез в драку с голыми руками. После боя он просто сидел на корточках и смотрел на Тора с затаенной обидой, от которой у бога грома мурашки бежали по коже.
— Послушайте... у него точно с головой все в порядке? — спросил Тор у Локи и Стрэнджа.
— Ему нужен врач. Я знаю пару экспертов, возможно, они помогут, — Стрэндж уже готов был выписать направление на консилиум.
Локи промолчал. Он заметил, что перед каждой схваткой вокруг Хаммера возникали магические эманации, которые становились все слабее и незаметнее. Но важнее было другое: в какой-то момент Локи уловил знакомый запах гари.
Это был запах Ада.

Комментарии

Загрузка...