Вскоре на краю поля зрения Лин Чи показался многоквартирный дом миссис Хадсон.
Лин Чи по привычке направился к переулку за домом, но, едва завернув за угол, резко остановился.
Заглянув в окно кухни на первом этаже, он заметил, что внутри никого нет.
Миссис Хадсон не было дома.
Раз пожилой хозяйки не оказалось на месте, вернуться прямиком в свою комнату было куда безопаснее и быстрее, чем пробираться через задний двор.
Тот переулок хоть и был укромным, но все же находился на улице, где его в любой момент могли заметить.
Больше не колеблясь, Лин Чи, превозмогая боль, поднялся по лестнице.
С трудом достав ключи уцелевшей левой рукой, он отпер дверь, быстро скользнул внутрь и тут же заперся на замок.
Знакомая комната выглядела точно так же, как и перед его уходом.
Опершись спиной о дверь, Лин Чи сполз на пол и тяжело закашлялся, почувствовав во рту солоноватый вкус крови.
Медлить было нельзя: он чувствовал, как сознание постепенно затуманивается. Если он сейчас отключится, то рискует упустить момент для возвращения.
Собрав последние силы, Лин Чи поднялся на ноги и вышел на середину комнаты, где было посвободнее.
Нужно было возвращаться прямо сейчас.
Сосредоточившись, он мысленно обратился к системе в своей голове.
— Система... активировать обратный перенос.
Практически в то же мгновение, когда в комнате Лин Чи начали открываться врата переноса...
На окраине Бруклина территория вокруг заброшенной ткацкой фабрики уже была оцеплена в несколько рядов желто-черной сигнальной лентой.
У ворот фабричного двора стояли несколько военных джипов и приметный черный седан.
Пегги Картер первой толкнула дверцу машины. Ее армейские ботинки отчетливо хрустнули по гравию.
Она окинула место происшествия острым взглядом, слегка нахмурившись.
Стив Роджерс шел следом за ней.
Начальник местной полиции поспешил им навстречу, но Картер жестом велела ему остановиться.
Вместе со Стивом они направились прямиком к входу на склад, где уже вовсю работали прибывшие первыми специалисты Стратегического Научного Резерва.
— Какова обстановка? — лаконично спросила Картер.
Один из специалистов — в очках и белом халате — повернулся к им с планшетом в руках и быстро доложил:
— Агент Картер, капитан Роджерс. На месте произошла ожесточенная перестрелка. Оружие, использованное сторонами, сильно отличается по типу.
— С одной стороны выступала «Гидра» — четыре человека, все мертвы.
Он указал на очерченные белым мелом силуэты на полу.
— Смертельные ранения в основном нанесены стандартными девятимиллиметровыми пулями. Но вот здесь...
Специалист подошел к выжженному черному пятну в центре склада.
— Характер повреждений совсем другой. Следы воздействия сверхвысоких температур, испарение вещества, оплавленные до состояния стекла края. По предварительной оценке, здесь было применено какое-то энергетическое оружие.
Стив присел на корточки и осторожно коснулся пальцем края выжженной земли — поверхность была твердой и хрупкой.
— Энергетическое оружие? Вроде того, что разрабатывает Говард?
— Куда более продвинутое, — специалист поправил очки.
— Мы тестировали прототип излучателя мистера Старка, его мощности недостаточно для мгновенного испарения материи. К тому же...
Он подошел к лежащему в углу телу со сломанной шеей.
— Причиной смерти этого человека стал перелом шейных позвонков. Однако, судя по его внешности, мы предполагаем, что он, скорее всего, был мутантом.
Картер и Стив переглянулись.
— Значит, «Гидра» отправила отряд, вооруженный энергетическим оружием, да еще и с мутантом в придачу, чтобы устранить кого-то в этом месте, — сделала вывод Картер.
— И в итоге была полностью уничтожена.
— Именно так. Причем, судя по оставленным следам, их противник, скорее всего, действовал в одиночку.
Техник указал на несколько смазанных кровавых следов и точки пересечения траекторий пуль.
— Вот эти следы борьбы и траектории перемещения показывают...
— Кто-то нанес внезапный удар вон из того угла, первым делом нейтрализовав мутанта. Затем, используя особенности планировки склада, он маневрировал и в ходе ближнего боя ликвидировал остальных.
Стив поднялся на ноги, его лазурно-голубые глаза медленно осмотрели весь склад.
Он переводил взгляд с пулевых отверстий на выжженные пятна и следы крови, словно воочию видя, как перед ним разворачивается та короткая, но яростная схватка.
Один человек против четырех элитных бойцов «Гидры».
— Сэр, у нас новая находка, — подошел другой специалист, держа в руках прозрачный пакет для вещдоков.
Внутри лежали обгоревшие, деформированные металлические обломки. В них с трудом угадывались части какого-то наруча, с поверхности которого местами облупилось светло-синее покрытие.
— Обнаружено вон в том углу. Похоже на деталь экипировки, которая отвалилась или была сорвана взрывом.
— Материал крайне необычный, это не один из известных нам сплавов. Внутри прослеживаются сложные микрогидравлические узлы и энергетические контуры, но все они полностью уничтожены.
Картер взяла пакет и внимательно осмотрела его на просвет.
— Похоже на ту броню, что ты видел на причале?
Картер протянула пакет с обгоревшими обломками Стиву.
Стив принял его и сквозь прозрачный пластик провел пальцами по неровной, покрытой нагаром поверхности.
Металл был холодным и твердым, а сама работа — невероятно тонкой и искусной.
— Не могу утверждать на все сто процентов, — Стив покачал головой, нахмурившись.
— Но судя по тому, насколько яростным было столкновение, и что «Гидра» не поскупилась бросить против него мутанта и энергетическое оружие... Девять шансов из десяти, что это его рук дело.
Он поднял глаза и обвел взглядом четыре очерченных мелом силуэта на полу.
— Можно с уверенностью сказать: тот, кто похитил сыворотку на причале, и тот, кто устроил здесь бойню с «Гидрой» — одно и то же лицо.
Картер с серьезным видом кивнула. В этот момент к ним подбежал еще один оперативник, бережно держа в руках другой пакет для вещественных доказательств.
— Офицер, поисковая группа обнаружила это ниже по течению.
Внутри лежала полурасплавленная желеобразная масса, отдаленно напоминающая маску из искусственной кожи.
Она уже успела сильно деформироваться и размякнуть, источая резкий, кислый химический запах.
Черты лица полностью расплылись, и теперь можно было лишь смутно угадать общие контуры латиноамериканского типажа. Настоящий облик был уничтожен безвозвратно, так что установить личность по нему не представлялось возможным.
— Наш противник чертовски осторожен, — в голосе Картер, внимательно изучавшей пакет сквозь перчатки, прозвучала холодная нотка уважения.
— Он не просто использовал маскировку, но и позаботился о заметании следов при отходе.
Стив, не отрывая взгляда от оплывающей маски, спросил:
— У нас есть другие зацепки? Например... запах? Кажется, у местной полиции были служебные собаки.
— Это практически бесполезно, — покачала головой Картер, указывая на открытую и замусоренную территорию вокруг склада.
— Здесь произошел жестокий бой, пролилась кровь, и все запахи давно перемешались.
— К тому же шпион, способный спланировать операцию такого уровня, наверняка предусмотрел защиту от преследования по запаху.
Она сделала паузу и продолжила рассуждать:
— Полагаю, он направился в густонаселенные районы города. В Бруклин или Манхэттен.
— Там на улицах полно народу, тысячи разных запахов смешиваются в один... Это все равно что искать каплю чернил в океане. Никакая ищейка не справится.
Стив слушал молча, крепко сжав кулаки.
— Хорошая новость в том, — продолжила Картер, — что, судя по реакции «Гидры» и этой схватке, похититель сыворотки не принадлежит ни к ним, ни к нацистам.
— Но есть и плохая новость.
Она глубоко вздохнула:
— Мы по-прежнему не знаем ни настоящего имени, ни лица этого «призрака». И понятия не имеем, какая организация за ним стоит.

Комментарии

Загрузка...