Глава 16

Еще до своего перемещения Вэнь Чао искренне недоумевал, почему Ваканда, обладая несметными сокровищами, сидит за закрытыми дверями и проводит политику самоизоляции. Подумать только: метеорит из вибраниума упал на земли Ваканды еще в глубокой древности, прошли столько лет, а они построили лишь какое-то псевдовысокотехнологичное городское убежище, чтобы тешить собственное самолюбие, да к тому же сохранили давно устаревший феодальный строй с королем во главе. Просто разбазаривание даров природы! Если бы этот метеорит рухнул на земли Китая, наша великая Поднебесная уже давно вырвалась бы за пределы Земли и отправилась покорять звездные моря и просторы Вселенной. Какие-то там читаури или кри не посмели бы и рыпнуться на Земле — в два счета разнесли бы их собачьи головы. Разве стали бы мы уподобляться марвеловской Земле, где любой инопланетный принц может заявиться и возомнить себя владыкой мира, а спасать планету приходится силой всего нескольких супергероев, в то время как остальные государства лишь служат бесполезными зеваками, кричащими супергероям слова поддержки из-за спины? К тому же эта компания бездельников вечно норовит вставить палки в колеса — взять хотя бы тот бессмысленный Соковианский договор, из-за которого разгорелась гражданская война между супергероями. Мстители, единственная сила на Земле, способная внушить страх внеземным цивилизациям, вот так запросто раскололись на части, и когда в конце концов на пороге объявился Танос, отдуваться пришлось одной лишь Ваканде. Итог, разумеется, оказался жалостливым, убогим и плачевным — классический пример самоубийственного безумия.

Вы хотите сказать, что в Африке существует страна или организация, которая присвоила весь вибраниум себе? Эти люди — просто преступники перед всем человечеством! — праведно возмутился Тони Старк, мастерски навешивая столь громкие ярлыки. Мысли Вэнь Чао вернулись в реальность, и при этих словах собеседника у него дернулся уголок рта: тебе ли, торгодавшему оружием, рассуждать в таком ключе?

Ты действительно понятия не имеешь, где именно находится метеорит из вибраниума? — с некоторым подозрением переспросил Тони.

Знаю, да только тебе не скажу, — с изрядной долей черного юмора подумал Вэнь Чао и вслух произнес: — Прошу прощения, будь мой корабль цел, я бы непременно отыскал его, но сейчас у меня и вправду нет никакой возможности.

Тони не собирался так просто сдаваться: — А ты не мог бы изготовить то поисковое устройство отдельно?

Собрать такой прибор не слишком сложно, но... — с напускным затруднением протянул Вэнь Чао.

Тони Старк тут же принялся допытываться: — Но что? Чем я могу помочь?

Для запуска сканера требуется колоссальное количество энергии, а еще нужен кусок вибраниума в качестве источника сигнала — поиск ведется за счет резонанса с уникальными свойствами этого металла. Энергии понадобится примерно на десять дуговых реакторов, а вибраниума для сигнала нужно по меньшей мере пять килограммов, — замахнулся с непомерными запросами Вэнь Чао.

Брови Тони сошлись на переносице. С энергией вопрос решаемый: недавно полученная технология энергоблоков пришлась как нельзя кстати и придала ему огромной уверенности в миниатюризации дугового реактора. При ресурсах Старк Индастриз десять реакторов удастся смастерить без особого труда, но вот раздобыть пять килограммов вибраниума — задачка куда сложнее. На сегодняшнем рынке этот металл встречается крайне редко, и большая часть запасов намертво запрятана различными странами, словно зеница ока. Даже его собственной Старк Индастриз будет крайне тяжело раздобыть целых пять килограммов. Вспомнив про то гигантское месторождение в десять тысяч тонн вибраниума, и осознавая, что сам он не в состоянии наскрести даже жалкие пять килограммов, Тони почувствовал прилив ярости: чтоб провалиться этой организации или стране! Внезапно Тони Старка озарила яркая вспышка догадки: он вспомнил, что вибраниумный щит, который его отец изготовил для Капитана Америка, весил около двенадцати фунтов — то есть примерно пять и четыре десятых килограмма. Почему бы мне не отправить людей на поиски щита Капитана Америка? Где там Капитан Роджерс пропал без вести в свое время? Вроде бы в районе Арктики, если память не изменяет?

Вэнь Чао даже не подозревал, что его недавние требования лишь сильнее испортили Тони Старку и без того скверное мнение о никогда им не виденной Ваканде, да вдобавок подкинули идею заняться поисками реликвии Капитана Америка. В оставшееся время они согласовали текст партнерского соглашения: Вэнь Чао брал на себя производство так называемого вибраниумного сканера, а Тони Старк отвечал за поставки энергии и самого вибраниума. К тому же Кибертрон Текнолоджи и Старк Индастриз разворачивали всестороннее сотрудничество для продвижения электромобилей на новых источниках энергии. Хотя Тони и недоумевал, почему этот пришелец так заинтересовался открытием бизнеса на Земле, сейчас его голова была полностью забита теми десятью тысячами тонн вибраниума и новообретенной технологией энергоблоков. Сразу после подписания договора он с головой ушел в работу в собственной частной лаборатории, погрузившись в исследования по миниатюризации дугового реактора, а все текущие вопросы переложил на плечи своей помощницы Пеппер Поц, известной как Пеппер.

Вэнь Чао, в свою очередь, последовал примеру Тони и самоустранился от дел, переложив рутину на плечи Джона и остальных ребят, а сам преспокойно поселился в роскошном особняке Тони. Днями напролет Тони таскал его в лабораторию для совместных изысканий над дуговым реактором, в часы досуга они с Джарвисом рубились в World of Warcraft, а вечерами старый прожженный вояка Тони вывозил его развеяться по ночным клубам, позволяя сполна прочувствовать всю развращенность и порочность капиталистического образа жизни.

Благодаря поддержке Старк Индастриз и запредельным характеристикам, опережающим целую эпоху, электрокары Тесла от Кибертрон Текнолоджи мгновенно прогремели на всю Америку, а затем и на весь мир. Заказы сыпались со всех сторон, устанавливая один рекорд продаж за другим. Всевозможные СМИ наперебой публиковали материалы, а вымышленную личность Вэнь Чао, разумеется, попытались раскопать вездесущие репортеры. К счастью, его навыки хакера оказались на высоте, а с помощью Тони удалось замести все следы — разоблачения не произошло. Напротив, пресса окрестила его гениальным ученым, способным встать в один ряд с самим Тони Старком. Это жутко не понравилось самолюбивому Тони: какого чёрта какой-то инопланетянин перетягивает на себя одеяло и соперничает в лучах славы со мной, землянином? Настоящий гений здесь я, а ты всего лишь пускаешь пыль в глаза за счет внеземных технологий, опережающих земные. Возразить на это Вэнь Чао было нечего.

Пробили новогодние куранты 2008 года, и уже в начале января Тони Старк успешно завершил миниатюризацию дугового реактора. Благодаря содействию в виде технологии энергоблоков, предоставленной Вэнь Чао, созданный Тони реактор по своим характеристикам достиг уровня третьего поколения из фильма Железный Человек 2: он выдавал по восемь миллиардов джоулей энергии в секунду, стал гораздо компактнее, а палладиевые пластины теперь можно было извлекать и заменять напрямую. Поскольку нынешний Тони еще не получил ранений и ему не требовалось затыкать реактором брешь в груди ради спасения жизни, токсичность палладия не представляла серьезной угрозы — достаточно было установить дополнительный изоляционный модуль. Отпала нужда лихорадочно искать новый элемент взамен палладия, ну а Вэнь Чао, само собой, не собирался лезть советовать под руку — со временем он сможет сделать одолжение и поднять уровень благосклонности, разве не так?

Еще через несколько дней Вэнь Чао покинул прибрежную виллу Тони, прихватив с собой десятку свежеизготовленных дуговых реакторов. Это заставило Пеппер Поц облегченно выдохнуть: прежде еще ни один посторонний не задерживался в доме Тони Старка дольше месяца, и уж тем более мужчина — да еще и весьма симпатичный мужчина! Эти двое вечно запирались в подземной лаборатории на целые сутки, хотя раньше туда, кроме нее самой, Тони не пускал ни души. К тому же парочка то и дело срывалась куда-то по ночам кутить. Подумать только, главной угрозой ее позициям фаворитки стали не какие-нибудь развязные девицы с улицы, а этот проклятый смазливый парень! До чего же обидно, хнык-хнык...