Глава 16

— Разрешите! — прижав шлем к груди, Фишер громко постучал в массивную дубовую дверь.— Войдите!Стоило ему открыть дверь, как в нос ударил густой, едкий запах табачного дыма. Фишер пару раз кашлянул, разгоняя сизую пелену рукой, прежде чем смог разглядеть человека, сидящего в глубоком кресле.Кожа адмирала напоминала высохшую кору. В левую глазницу был вживлен зловеще мерцающий красный кибернетический протез, ниже выдавался крючковатый нос, а в перекошенном рту дымилась толстая сигара.Он был облачен в красно-черную адмиральскую униформу. На воротнике поблескивали золотые дубовые листья со скрещенными мечами, а левую сторону груди украшал добрый десяток орденов, названия которых Фишеру ни о чем не говорили.— Сэр? — осторожно начал Фишер, хотя интуиция уже подсказывала ему, кто перед ним.— Хм. Я смотрю, земные харчи пошли тебе на пользу, — старый адмирал выпрямился, оценивающе оглядев статную фигуру Фишера, и одобрительно хмыкнул.— Так точно, сэр.На Марсе терраформирование еще не было завершено, поэтому сельское хозяйство находилось в зачаточном состоянии. Урожаи гидропонных ферм перерабатывались в обогащенную микроэлементами питательную пасту, на вкус напоминающую соленое мыло. Настоящую еду могли позволить себе лишь высшие чины. Зато курсанты, отправленные по обмену на Землю, каждый день питались свежими, натуральными продуктами. Бывали случаи, когда марсианские офицеры дезертировали только ради того, чтобы больше никогда не жрать эту пасту.— Хех. Ну и как тебе Земля? Делись впечатлениями.— Армия дисциплинирована, общество процветает. Блицкриг невозможен, — Фишер прекрасно понимал, что хочет услышать командующий Внутренним флотом адмирал Лефрансуа. Он сделал паузу и добавил: — Из-за агрессивной риторики Восьмого флота Земля предельно мобилизована. Армия и народ едины. Если начнется война и мы не сможем уничтожить их одним молниеносным ударом, Марс будет втянут в затяжной конфликт, который нас погубит.— Ха! Любой младший лейтенант это понимает! А этот выскочка Сален Котч — нет! — Лефрансуа с отвращением сплюнул густую слюну прямо на палубу и растер ее армейским ботинком. — Месяц! Четырнадцать провокаций! Перестрелки, стычки на границе, есть убитые! Он откровенно провоцирует войну! Марс не выдержит войны на истощение!Фишер мысленно хмыкнул. «Он не просто провоцирует, он уже планирует нападение». Знал бы этот старик, каким провалом обернется День Независимости в Женеве, его бы удар хватил.Да, Сален Котч, словно античный герой, в одиночку обрушился на флот Земли. Но в ходе этой дерзкой атаки Восьмой флот потерял дюжину боевых кораблей, десятки авиаэскадрилий и огромное количество десанта. При потерях в сто тысяч человек Котч так и не добился стратегического превосходства!Агенты Марса взломали систему обороны AATIS, но земляне быстро вернули над ней контроль. И в итоге Восьмой флот, даже уничтожив почти все корабли SATO, побоялся закрепиться на низкой орбите Земли.А тем временем уцелевший авианосец «Возмездие» совершил грандиозный рейд по Солнечной системе — от Меркурия до Титана и Плутона, громя логистику марсиан и уничтожая корабли Восьмого флота поодиночке. В конце концов от всей армады Котча остался лишь «Олимп Монс», который Котч умудрился бездарно потерять во время отчаянной атаки на штаб-квартиру флота SATO на Земле.Глядя на бездарность Котча, Фишер вспомнил японского адмирала Нагумо. Аналогия с Перл-Харбором в этой вселенной была очевидной.Выпустив пар, Лефрансуа впился взглядом в вытянувшегося по стойке «смирно» Фишера.— Я отправляю группу лучших офицеров Внутреннего флота в расположение Восьмого флота.— Чтобы ограничить власть адмирала Котча, сэр? — Фишер не удивился. По дороге он успел поболтать с адъютантом и выяснил, с кем встречался генерал в последние дни. В сочетании с его статусом «блестящего офицера, вернувшегося с Земли», цель была ясна как день.— И да, и нет, — Лефрансуа хищно улыбнулся.— Вас понял, — кивнул Фишер.Старая добрая игра на два фронта. Если Котч победит Землю — Внутренний флот радостно примажется к триумфу. Если облажается — эти внедренные офицеры арестуют его и выдадут Земле как козла отпущения, чтобы выторговать мир. Двойные агенты, тайные заговоры... Отлично. В мутной воде рыбу ловить сподручнее. Если бы марсиане выступили единым фронтом, Фишеру было бы куда сложнее красть их технологии.— Кстати, ты только вернулся с Земли. Отдохни пару дней. Надеюсь, ты еще не забыл, как управлять «Смерчем»?— Думаю, справлюсь, сэр. — Фишер мысленно стер пот со лба. Управление истребителями F-52 в «Атласе» вряд ли сильно отличалось от местных аэрокосмических систем.— Хорошо. У тебя две недели на восстановление летных навыков. После этого поступаешь в распоряжение экипажа «Олимп Монс».— «Олимп Монс»? — удивился Фишер. — Разве корабль еще не на ходовых испытаниях?— О, это флагман Салена Котча! Венец марсианской инженерной мысли. Поверь, он превзойдет все твои ожидания.— Жду не дождусь, сэр.На Земле, чтобы стать пилотом, нужно отсидеть 300–500 часов на тренажерах, потом намотать сотни часов с инструктором на спарке, и только потом тебе доверят боевую машину. На Марсе же всё было предельно прагматично. 50 часов на тренажере — и вперед, на орбиту. Как любил говорить один марсианский генерал: «Самое дешевое на Марсе — это техника и люди. Сломались? Заменим новыми!»И ресурсы это позволяли. Захватив титановые рудники на Фобосе и Деймосе, марсиане отстроили колоссальные орбитальные верфи над самим Марсом, Плутоном и Титаном. Корабли и истребители штамповались как сосиски на фабрике. А вот Земле приходилось тянуть ресурсы с дальних рубежей под постоянными атаками.— Коммандер, это ваш прикрепленный андроид, — прервал раздумья Фишера подошедший офицер логистики в белом комбинезоне, указывая на стального болвана. — Боевой робот класса IR-15. Он будет вашим оператором вооружения.— Оператор вооружения? — Фишер изобразил радость, хотя внутри холодно усмехнулся.Война в космосе требовала специфических решений, поэтому обе стороны активно использовали боевых дроидов: многоцелевых C-6, штурмовых пехотинцев IR-15, тяжелых роботов прорыва C-8 и массивные шагоходы C-12.C-6 еще годились для помощи в управлении системами корабля, но IR-15... Дайте ему энергетическую винтовку Volk, и он за полминуты положит взвод пехоты. Но сажать его за консоль управления оружием истребителя? Фишер предпочел бы летать в одиночку.И такой «сюрприз» ждал всех пилотов из Внутреннего флота, переведенных к Котчу.«А Восьмой флот — те еще параноики, — мысленно поаплодировал Фишер. — Приставить к каждому неблагонадежному офицеру по роботу-надзирателю? Умно».Ему было плевать, но вот коренным марсианам такой расклад не понравился. Двухметровый амбал с бритой головой яростно схватил логиста за грудки:— Вы что себе позволяете?! Вы нам не доверяете?!— Что вы, что вы! Мы же братья-марсиане! Сражаемся за одно дело! — забормотал насмерть перепуганный логист. Он был обычным техником, а этот лысый — летчиком-офицером, элитой.— Братья?! А роботов-шпионов приставили, чтобы приглядывали за нами?! Жить надоело?! — рассвирепевший пилот отвесил логисту звонкую пощечину. Техник отлетел в сторону, рухнул на палубу и с ненавистью посмотрел на обидчика.— Еще и смотришь так?! Я тебе глаза выдавлю! — пилот шагнул к технику, но тут двери ангара с шипением разъехались.— Смирно! — громовой голос перекрыл шум вентиляции.Из красной марсианской пыли, задуваемой снаружи, вынырнул офицер в красном мундире. На его груди гордо сверкал Золотой Орел — знак аса, одержавшего не менее 20 побед. Полковник.— Сэр! — лысый забияка мгновенно сник и вытянулся по струнке. На Марсе прав тот, у кого больше звезд на погонах. И ас-истребитель легко мог стереть его в порошок.— Вам придали боевых андроидов, потому что мы отправляемся на сверхсекретную боевую задачу. Пилоты — ценный ресурс, и дроиды будут вас прикрывать. Кроме того... — полковник сделал паузу и многозначительно посмотрел на Фишера. — Многие из вас долгое время жили на Земле. И мы не знаем, не проникли ли в наши ряды вражеские шпионы.«Серьезно? — Фишер мысленно изогнул бровь. — Из всей группы вернувшихся ты сверлишь взглядом именно меня? Решил докопаться? Ну-ну. В первом же бою пущу тебе ракету в спину и спишу на землян».— Вы коммандер Фишер Адамс, верно? Слышал, вы обучались командно-штабному делу в военной академии Килиманджаро на Земле. Но, увы, свободных эсминцев у нас нет. Придется вам пока посидеть в кабине истребителя. Надеюсь, у вас нет претензий?— Никак нет, сэр. Служить Марсу — огромная честь, даже в кабине истребителя. К тому же, сам адмирал Котч начинал как пилот после выпуска из Килиманджаро. Идти по его стопам — моя мечта! — отчеканил Фишер.Он понял игру полковника. Тот решил выбрать офицера с самым высоким званием из «земной» группы и прилюдно поставить его на место, чтобы показать, кто здесь хозяин. Что ж, Фишер подыграет. В главе 17 были мысли автора.

— Разрешите! — прижав шлем к груди, Фишер громко постучал в массивную дубовую дверь.

— Войдите!

Стоило ему открыть дверь, как в нос ударил густой, едкий запах табачного дыма. Фишер пару раз кашлянул, разгоняя сизую пелену рукой, прежде чем смог разглядеть человека, сидящего в глубоком кресле.

Кожа адмирала напоминала высохшую кору. В левую глазницу был вживлен зловеще мерцающий красный кибернетический протез, ниже выдавался крючковатый нос, а в перекошенном рту дымилась толстая сигара.

Он был облачен в красно-черную адмиральскую униформу. На воротнике поблескивали золотые дубовые листья со скрещенными мечами, а левую сторону груди украшал добрый десяток орденов, названия которых Фишеру ни о чем не говорили.

— Сэр? — осторожно начал Фишер, хотя интуиция уже подсказывала ему, кто перед ним.

— Хм. Я смотрю, земные харчи пошли тебе на пользу, — старый адмирал выпрямился, оценивающе оглядев статную фигуру Фишера, и одобрительно хмыкнул.

— Так точно, сэр.

На Марсе терраформирование еще не было завершено, поэтому сельское хозяйство находилось в зачаточном состоянии. Урожаи гидропонных ферм перерабатывались в обогащенную микроэлементами питательную пасту, на вкус напоминающую соленое мыло. Настоящую еду могли позволить себе лишь высшие чины. Зато курсанты, отправленные по обмену на Землю, каждый день питались свежими, натуральными продуктами. Бывали случаи, когда марсианские офицеры дезертировали только ради того, чтобы больше никогда не жрать эту пасту.

— Хех. Ну и как тебе Земля? Делись впечатлениями.

— Армия дисциплинирована, общество процветает. Блицкриг невозможен, — Фишер прекрасно понимал, что хочет услышать командующий Внутренним флотом адмирал Лефрансуа. Он сделал паузу и добавил: — Из-за агрессивной риторики Восьмого флота Земля предельно мобилизована. Армия и народ едины. Если начнется война и мы не сможем уничтожить их одним молниеносным ударом, Марс будет втянут в затяжной конфликт, который нас погубит.

— Ха! Любой младший лейтенант это понимает! А этот выскочка Сален Котч — нет! — Лефрансуа с отвращением сплюнул густую слюну прямо на палубу и растер ее армейским ботинком. — Месяц! Четырнадцать провокаций! Перестрелки, стычки на границе, есть убитые! Он откровенно провоцирует войну! Марс не выдержит войны на истощение!

Фишер мысленно хмыкнул. «Он не просто провоцирует, он уже планирует нападение». Знал бы этот старик, каким провалом обернется День Независимости в Женеве, его бы удар хватил.

Да, Сален Котч, словно античный герой, в одиночку обрушился на флот Земли. Но в ходе этой дерзкой атаки Восьмой флот потерял дюжину боевых кораблей, десятки авиаэскадрилий и огромное количество десанта. При потерях в сто тысяч человек Котч так и не добился стратегического превосходства!

Агенты Марса взломали систему обороны AATIS, но земляне быстро вернули над ней контроль. И в итоге Восьмой флот, даже уничтожив почти все корабли SATO, побоялся закрепиться на низкой орбите Земли.

А тем временем уцелевший авианосец «Возмездие» совершил грандиозный рейд по Солнечной системе — от Меркурия до Титана и Плутона, громя логистику марсиан и уничтожая корабли Восьмого флота поодиночке. В конце концов от всей армады Котча остался лишь «Олимп Монс», который Котч умудрился бездарно потерять во время отчаянной атаки на штаб-квартиру флота SATO на Земле.

Глядя на бездарность Котча, Фишер вспомнил японского адмирала Нагумо. Аналогия с Перл-Харбором в этой вселенной была очевидной.

Выпустив пар, Лефрансуа впился взглядом в вытянувшегося по стойке «смирно» Фишера.

— Я отправляю группу лучших офицеров Внутреннего флота в расположение Восьмого флота.

— Чтобы ограничить власть адмирала Котча, сэр? — Фишер не удивился. По дороге он успел поболтать с адъютантом и выяснил, с кем встречался генерал в последние дни. В сочетании с его статусом «блестящего офицера, вернувшегося с Земли», цель была ясна как день.

— И да, и нет, — Лефрансуа хищно улыбнулся.

— Вас понял, — кивнул Фишер.

Старая добрая игра на два фронта. Если Котч победит Землю — Внутренний флот радостно примажется к триумфу. Если облажается — эти внедренные офицеры арестуют его и выдадут Земле как козла отпущения, чтобы выторговать мир. Двойные агенты, тайные заговоры... Отлично. В мутной воде рыбу ловить сподручнее. Если бы марсиане выступили единым фронтом, Фишеру было бы куда сложнее красть их технологии.

— Кстати, ты только вернулся с Земли. Отдохни пару дней. Надеюсь, ты еще не забыл, как управлять «Смерчем»?

— Думаю, справлюсь, сэр. — Фишер мысленно стер пот со лба. Управление истребителями F-52 в «Атласе» вряд ли сильно отличалось от местных аэрокосмических систем.

— Хорошо. У тебя две недели на восстановление летных навыков. После этого поступаешь в распоряжение экипажа «Олимп Монс».

— «Олимп Монс»? — удивился Фишер. — Разве корабль еще не на ходовых испытаниях?

— О, это флагман Салена Котча! Венец марсианской инженерной мысли. Поверь, он превзойдет все твои ожидания.

— Жду не дождусь, сэр.

На Земле, чтобы стать пилотом, нужно отсидеть 300–500 часов на тренажерах, потом намотать сотни часов с инструктором на спарке, и только потом тебе доверят боевую машину. На Марсе же всё было предельно прагматично. 50 часов на тренажере — и вперед, на орбиту. Как любил говорить один марсианский генерал: «Самое дешевое на Марсе — это техника и люди. Сломались? Заменим новыми!»

И ресурсы это позволяли. Захватив титановые рудники на Фобосе и Деймосе, марсиане отстроили колоссальные орбитальные верфи над самим Марсом, Плутоном и Титаном. Корабли и истребители штамповались как сосиски на фабрике. А вот Земле приходилось тянуть ресурсы с дальних рубежей под постоянными атаками.

— Коммандер, это ваш прикрепленный андроид, — прервал раздумья Фишера подошедший офицер логистики в белом комбинезоне, указывая на стального болвана. — Боевой робот класса IR-15. Он будет вашим оператором вооружения.

— Оператор вооружения? — Фишер изобразил радость, хотя внутри холодно усмехнулся.

Война в космосе требовала специфических решений, поэтому обе стороны активно использовали боевых дроидов: многоцелевых C-6, штурмовых пехотинцев IR-15, тяжелых роботов прорыва C-8 и массивные шагоходы C-12.

C-6 еще годились для помощи в управлении системами корабля, но IR-15... Дайте ему энергетическую винтовку Volk, и он за полминуты положит взвод пехоты. Но сажать его за консоль управления оружием истребителя? Фишер предпочел бы летать в одиночку.

И такой «сюрприз» ждал всех пилотов из Внутреннего флота, переведенных к Котчу.

«А Восьмой флот — те еще параноики, — мысленно поаплодировал Фишер. — Приставить к каждому неблагонадежному офицеру по роботу-надзирателю? Умно».

Ему было плевать, но вот коренным марсианам такой расклад не понравился. Двухметровый амбал с бритой головой яростно схватил логиста за грудки:

— Вы что себе позволяете?! Вы нам не доверяете?!

— Что вы, что вы! Мы же братья-марсиане! Сражаемся за одно дело! — забормотал насмерть перепуганный логист. Он был обычным техником, а этот лысый — летчиком-офицером, элитой.

— Братья?! А роботов-шпионов приставили, чтобы приглядывали за нами?! Жить надоело?! — рассвирепевший пилот отвесил логисту звонкую пощечину. Техник отлетел в сторону, рухнул на палубу и с ненавистью посмотрел на обидчика.

— Еще и смотришь так?! Я тебе глаза выдавлю! — пилот шагнул к технику, но тут двери ангара с шипением разъехались.

— Смирно! — громовой голос перекрыл шум вентиляции.

Из красной марсианской пыли, задуваемой снаружи, вынырнул офицер в красном мундире. На его груди гордо сверкал Золотой Орел — знак аса, одержавшего не менее 20 побед. Полковник.

— Сэр! — лысый забияка мгновенно сник и вытянулся по струнке. На Марсе прав тот, у кого больше звезд на погонах. И ас-истребитель легко мог стереть его в порошок.

— Вам придали боевых андроидов, потому что мы отправляемся на сверхсекретную боевую задачу. Пилоты — ценный ресурс, и дроиды будут вас прикрывать. Кроме того... — полковник сделал паузу и многозначительно посмотрел на Фишера. — Многие из вас долгое время жили на Земле. И мы не знаем, не проникли ли в наши ряды вражеские шпионы.

«Серьезно? — Фишер мысленно изогнул бровь. — Из всей группы вернувшихся ты сверлишь взглядом именно меня? Решил докопаться? Ну-ну. В первом же бою пущу тебе ракету в спину и спишу на землян».

— Вы коммандер Фишер Адамс, верно? Слышал, вы обучались командно-штабному делу в военной академии Килиманджаро на Земле. Но, увы, свободных эсминцев у нас нет. Придется вам пока посидеть в кабине истребителя. Надеюсь, у вас нет претензий?

— Никак нет, сэр. Служить Марсу — огромная честь, даже в кабине истребителя. К тому же, сам адмирал Котч начинал как пилот после выпуска из Килиманджаро. Идти по его стопам — моя мечта! — отчеканил Фишер.

Он понял игру полковника. Тот решил выбрать офицера с самым высоким званием из «земной» группы и прилюдно поставить его на место, чтобы показать, кто здесь хозяин. Что ж, Фишер подыграет. В главе 17 были мысли автора.