Когда аплодисменты затихли, кто-то снова спросил: — Председатель, эти два препарата только что были разработаны, по закону нам всё ещё необходимо пройти череду клинических испытаний...
— Не нужно, — Уоррен отмахнулся, прерывая вопрос.
— Вернее, они начали проверяться «несколько лет назад», результаты клинических испытаний превосходные, наша продукция абсолютно безопасна.
Ась?
Все озадаченно переглянулись: с чего это вдруг?
— Мы же законопослушная хорошая компания, как у нас могут отсутствовать легальные документы?
— Неужели в тот раз с... — один из топ-менеджеров на середине фразы сообразил, что чуть не проболтался, и живо замолк.
В недавнем прошлом Уоррен повстречался со множеством чиновников из профильных ведомств; как ни посмотри, тогда-то он и наладил нужные связи да подделал кое-какие бумажки, но о подобных вещах всем лучше знать про себя, а вслух произносить нельзя.
— Да, недавно прошли все проверки, — небрежно пояснил Уоррен.
Все смолкли.
Председатель, ваши методы и правда чертовски безбашенные!
— Давайте сменим тему. Председатель, краска для волос бывает только синей?
— На самом деле есть еще зеленая, фиолетовая и множество других цветов, но я планирую выпустить их в следующем году.
Услышав слова Уоррена, у всех загорелись глаза.
Много цветов? Так это же проще простого!
По правде говоря, Уоррен хотел первым делом запустить зеленый цвет, но, учитывая, что Зверь Хэнк, этот бывший министр по делам мутантов, синего цвета, для раскрутки лучше подошел бы синий — вот он и выбрал его.
В этом году в моде синий, в следующем как раз появится Халк, тогда можно будет ввести в моду зеленый. Или, может, красный, как у Железного Человека? Нет-нет-нет, людей с рыжими волосами немало, это недостаточно уникально, в следующем году всё-таки будет зеленый.
Такие вещи, как следование трендам, очень легко поддаются управлению потреблением: в этом году все красятся в синий, ты смотришь — все вокруг покрасились, это так модно, неужели в одном месте не засвербит?
Проходит год, и все снова перекрашиваются в зеленый, разве у тебя снова не зачешется? Неужели среди ночи ты не станешь воображать, как круто выглядел бы этот полный силы цвет, появись он на твоей собственной голове?
Технология генного наведения, которую Лаборатория Уортингтона разрабатывала больше десяти лет, уже стала чрезвычайно зрелой, так что на такую мелочь, конечно, не ушло бы много времени, но все технологии Уоррен заблокировал.
Эти технологии — скребки, которыми мы будем стричь шерсть в будущем, выплевывать их вот так разом с кондачка было бы слишком расточительно. Нужно учиться у зубных паст глубокой технике выдавливания, чтобы создавать еще больше богатства.
...
Против планов Уоррена никто возражать не стал, внесли лишь кое-какие дополнения, выдвинули предложения и доработали стратегию.
Высказывались все охотно, но Джейсон хранил молчание.
Ему казалось, что что-то не так, но он никак не мог уловить, в чем конкретно дело.
Оставалось лишь списать всё на то, что личное обаяние Уоррена слишком сильно: череда его шагов не только свела на нет спад, который мог бы случиться в Уортингтон Индастриз из-за смены рулевого, но и заставила акции бешено взлететь вверх. Теперь в компании уже немало людей успели стать его фанатиками.
А те помешанные на красоте девицы и вовсе украдкой сглатывали слюну, когда Уоррен проходил мимо с ангельской, уверенной и лучезарной улыбкой.
Красивый, богатый молодой человек, к тому же уверенный в себе и обладающий ослепительными достижениями — чего уж там женщины, даже мужчины порой не могли удержаться и записывали его в свои кумиры.
...
После окончания совещания Уоррен, как обычно, покинул зал первым.
Джейсон наконец поднял голову, его взгляд скользнул по тем, кто лишь вежливо кивал ему в ответ.
Эти люди были слишком вежливы.
— Хех.
Коллеги, которые после каждого совещания еще недавно непременно затаскивали его обсудить новоиспеченного председателя, теперь все как один спешили поработать — какие прекрасные сотрудники.
— Скоро у нас прибавится хлопот.
— Дести миллиардов — вот это размах, у меня бы на такое смелости не хватило.
— Но разве это не захватывающе? Можно участвовать в делах такого масштаба.
— Да.
Ситуация была скверной: он терял влияние и авторитет, причем процесс этот выглядел почти необратимым.
Он наконец всё понял: бросив Джейсона на фондовый фронт против Старка, Уоррен казался важным игроком, а на деле — лишь пешкой под его началом.
Линия по производству излучателей паутины тоже была из этой серии — неизбежный итог мудрого руководства их председателя. Многие в душе наверняка думали: то, что делает Джейсон, и я смогу, если возьмусь, ведь особой сложности в этом и вправду не было.
А пока он занимался этими двумя вещами, чем занимался Уоррен?
Заключил контракт на поставку излучателей паутины, да с кем — с Полицейским департаментом Нью-Йорка.
Встретился с Джастином Хаммером и предварительно согласовал намерения о поглощении.
Появился на людях в одном кадре с сенатором Стерном — событие, неожиданное для всех, — и завязал с ним дружеские отношения. Этот ход заставил многих финансистов и инвесторов в одночасье поднять оценку Уоррена на несколько пунктов: в мире торговцев нет обид, есть лишь выгода.
Проложил дорожку к высокопоставленным чиновникам из управления по контролю за лекарственными средствами и тихо-мирно добился одобрения двух препаратов, которые теперь в любой момент можно выпустить на рынок.
К тому же в Уортингтон Фармацевтикал его влияния не осталось вовсе. О такой грандиозной новинке, как новый препарат, он не знал абсолютно ничего — даже если бы поле боя со Старком отнимало все силы, так быть всё равно не должно.
Не говоря уже о том, что у него на носу трехмесячный оружейный план по завоеванию контракта с министерством обороны. И хотя он не знал, откуда у Уоррена такая уверенность, теперь он верил, что Уоррен на это способен.
Сначала отделил Уортингтон Индастриз от Уортингтон Фармацевтикал, а затем углубил разделение. Разве вы не видели, как та шайка из-за щедрого вливания в десять миллиардов была уже готова растаять и принять форму Уоррена?
А его самого просто наградили двумя крупными проектами. Да, именно наградили: со стороны казалось — выдающиеся заслуги, а на деле Уоррен уже вознес себя на трон.
— Искусно разынная партия.
Мрачный лицом Джейсон покинул зал заседаний последним, и никто не подошел к нему заговорить.
— Завтра наступит важный день для этого малыша.
— Пусть встанет еще повыше.
Норман Озборн в перчатках слегка подрагивающей рукой держал бокал с вином.
Обадайя Стейн сам подошел к нему и легонько чокнулся: — Чем выше стоишь, тем сильнее дует ветер. За успех.
— За успех.
За день до официального подписания контракта с Полицейским департаментом Нью-Йорка Уоррен распределил стратегию по продвижению средств для роста и окрашивания волос.
Он оглядел себя в зеркале и подумал, что после сегодняшнего дня, когда всё войдет в привычную колею, можно будет немного расслабиться.
Месяц выдался хлопотным, пора устроить себе пару дней отдыха. Впрочем, отдыхать вряд ли получится — дела корпорации пока не отпустят, но...
Но вытянуть пачку-другую редких карт, чтобы побаловать себя, пожалуй, удастся. Ага, наконец-то приближается любимый этап гачи!
Он напоследок поправил галстук и собрался выходить, но тут зазвонил телефон.
— Мм?
Звонил тот самый сенатор-Гидры — Стерн.
— Сенатор Стерн, вы пришли поздравить меня? — с уверенностью в голосе произнес Уоррен.
— Нет, боюсь, у тебя неприятности, — помрачневшим тоном ответил Стерн.
Уоррен призадумался, но не припомнил ничего, что могло бы сулить ему проблемы. Неужели Братство мутантов решило спасти Магнето? Но при всем неуважении к ним, Остров Алькатрас, где располагалась Лаборатория Уортингтона, теперь превратился в военный бастион, причем с оборонительными рубежами именно против мутантов.
— Какие неприятности?
Сенатор Стерн на том конце провода заговорил неторопливо, и по мере того, как Уоррен слушал, на его лице начала появляться улыбка.
— ...Ладно-ладно, я понял, спасибо за предупреждение.
— Не горячись, ты наш партнер, никто не посмеет тебя тронуть. Запомни, не делай глупостей.
Поняв, что Уоррен не воспринимает его слова всерьез, сенатор Стерн повторил предостережение.
— Я знаю, у них нет доказательств, они ничего не смогут мне сделать.
— Раз понимаешь — хорошо. Помни, мы поможем тебе, — снова повторил тот.
Повесив трубку после разговора с сенатором Стерном, Уоррен позвонил своей секретарше Нивии.
— Нивия, подготовь те фотографии, что мы купили. И еще: золото, которое я велел приготовить вчера, готово?
— Всё готово, сэр.
— Угу.
Еще вчера Уоррен велел Нивии заранее подготовить золото для себя в качестве награды — он собирался устроить один заплыв в гаче.
Сев в машину, Уоррен отправился по намеченному плану в Полицейский департамент Нью-Йорка на пресс-конференцию: там он должен был публично подписать с ними контракт и одновременно ответить на вопросы журналистов.
— Гидра — как же с ней удобно.
Оперативные каналы связи, мощный тыл и прикрытие — во всем этом заключались достоинства Гидры.
Как один из важнейших узлов цепочки интересов на ближайшее время, Уоррен удостоился крайних знаков внимания со стороны сенатора Стерна и пока что находился под их защитой, так что грозящий ему кризис они слили ему заранее.
— Пожалуй, мне тоже стоит обзавестись собственным источником информации, помимо знания сюжета.

Комментарии

Загрузка...