.
Проскользнув через золотой портал, путники оказались в объятиях Гималаев. Холодный горный ветер обдувал синюю черепицу и деревянные балки, а мелодичный звон древних колоколов эхом разносился в клубах тумана, поддерживая атмосферу уединенности и торжественности этого святилища, скрытого от мира тысячу лет.
В отличие от стали и бетона Нью-Йорка, Камар-Тадж был пропитан первобытным и таинственным очарованием. Однако сегодня это спокойствие было нарушено ослепительной золотисто-платиновой фигурой.
Люкс прогуливалась по площади Боевых Искусств. Она не пыталась специально привлечь внимание, но её легкий платиновый доспех, созданный по королевским демасийским технологиям, сиял почти священным блеском в лучах солнца, совершенно не вписываясь в аскетичный вид святилища, где все носили грубые льняные одежды. Она напоминала заезжую принцессу, которая по воле случая забрела в обитель совершенствования, населенную простыми смертными.
Маги, выполнявшие утренние упражнения на площади, устремили на неё свои взгляды.
У начинающих учеников, одетых в белые туники, концентрация была слабой: как только их глаза падали на лучезарную улыбку Люкс, сердца начинали биться чаще. Из-за потери фокуса те едва нарисованные искрящиеся круги, что они успели создать, с постыдным «пуф!» растворялись в струйках дыма.
Продвинутые маги в темно-красных монашеских одеяниях были более просвещенными; они разглядывали сияние, исходящее от легкого доспеха Люкс, изумляясь технике ковки металла, который явно не принадлежал ни одной известной на Земле цивилизации.
Что же до тех немногих, кто носил синие туники, или даже до мастеров в уникальных цветах, — они в тот момент испытали лишь трепет. Их внимание было приковано не к миловидному личику девушки и не к её наряду, а к её сути... эта блондинка, на первый взгляд безобидная, в их глазах была сияющим солнцем, насильно заключенным в гуманоидную оболочку!
— Здесь библиотека, а там — тренировочная площадка, — Древняя шла впереди, заложив руки за спину, терпеливо исполняя роль экскурсовода.
Если Люкс собиралась жить здесь долго, знакомство с окружением было обязательным. Да, Древняя уже решила, что Люкс останется здесь. Она была весьма властной и обладала сильным чувством собственничества.
— Древняя, они тоже все маги? — Люкс почувствовала на себе многочисленные взгляды и посмотрела в ответ.
— Можно сказать и так, но все они на разных ступенях, — объяснила Древняя с улыбкой. — Белый цвет олицетворяет новичков, что только вошли в наши двери, — чистые листы, на которых еще предстоит начертать характер. Глубокий красный — это ученики, прошедшие через суровые тренировки и освоившие основы мистических искусств. Синий носят официальные маги, завершившие свое обучение. А те, кто больше не привязан к цветам, — это мастера, способные стоять на своих двоих и обладающие собственным стилем.
Затем она воспользовалась моментом, чтобы объяснить Люкс принципы работы Камар-Таджа:
— С помощью нашей практики мы возводим мост между духом и измерениями, заимствуя силу великих Вишанти или даже других сущностей из иных планов, чтобы творить магию.
Услышав это, голубые глаза Люкс загорелись, и она воскликнула с завистью:
— Вау! Это невероятно! Вы, правда, можете занимать силу у кого-то другого? Ох, а я, в отличие от вас, могу использовать лишь ту крохотную толику магии, что есть в моем теле. Как только она заканчивается, приходится ждать, пока она медленно восстановится. Как же это неудобно.
Древняя: «...»
Спокойный и отстраненный ритм Верховной Чародейки слегка сбился. Ей не хотелось верить в подобное, но она почувствовала, словно воздух в Камар-Тадже внезапно пропитался ароматом «зеленого чая» (ханжества/притворства). Она посмотрела в искренние глаза Люкс. Прожив так долго, она ни на миг не могла понять: то ли этот ребенок скромно хвастается, то ли действительно завидует.
У неё возникло чувство дежавю, словно кто-то говорит: «Ох, мой дом слишком большой! Мне требуется несколько минут, чтобы дойти от спальни до ванной каждый день. Завидую вам, живущим в таких крошечных квартирках!».
[Очки злодейки +2]
[Значение симуляции +43]
Хотя она немного похвасталась, Древнюю это не задело. После экскурсии она отвела Люкс в приготовленную для неё гостевую комнату. Это был элегантный зал для медитаций с широким видом, откуда открывалась панорама на заснеженные горные вершины.
— Как тебе это место? — мягко спросила Древняя. — Если устала, можешь отдохнуть здесь некоторое время.
Люкс присела на край кровати, болтая ногами, с искренней улыбкой на лице:
— Не нужно, Древняя, я не устала, и мне здесь очень нравится! Все практикуют магию открыто; не нужно прятаться или беспокоиться о том, что тебя раскроют и куда-то утащат. Хотела бы я, чтобы мой родной город был похож на Камар-Тадж...
Сказав это, Люкс на мгновение помрачнела. В Демасии маги были подобны крысам, перебегающим дорогу, — неизлечимая болезнь, которую необходимо было «исцелить». Глядя на девушку перед собой, обладающую талантом, способным потрясти мир, но, казалось бы, несущую на плечах тяжелое прошлое, Древняя невольно поддалась чувствам. Инстинкт заботы о младших, пробужденный случайными словами Люкс, взял своё.
— Дитя, на твоей родине... тебе, должно быть, пришлось очень тяжело, верно? — Древняя вздохнула, а в её глазах отразилось глубокое сочувствие.
— А? — Люкс опешила от такого вопроса.
Тяжело?
Она инстинктивно начала вспоминать свою жизнь в Демасии... Как жемчужина семьи Краунгард, она с детства жила в роскоши, путешествовала в королевских каретах и была окружена сонмом слуг. Если не считать того, что брат Гарен порой бывал упрямым, а тетя Тьянна — излишне строгой...
— Э-э... да, было довольно тяжело, — Люкс неловко почесала в затылке, нервно озираясь по сторонам.
Ежедневное заучивание толстенных книг по этикету, невозможность свободно выйти погулять... Даже чтобы поесть у уличного торговца, приходилось прокрадываться тайком. Честно говоря, это было... довольно неприятно.
Древняя не заметила преувеличения в её словах, решив, что девушка просто держится стойко и не хочет рассказывать о своей трагической истории.
«Этот ребенок слишком силен духом», — подумала она. Возможно, ей искренне пришлась по душе эта рассудительная юная особа.
Древняя редко открывалась кому-то, но сейчас вела себя как заботливая родственница, беседующая с молодежью в канун Нового года:
— Раз уж там такая враждебная обстановка, ты знаешь многих магов? Для такой выдающейся особы, как ты, должно быть, существует целый круг соратников, не так ли?
Капля холодного пота выступила на лбу Люкс. Маги, которых она знала?
— Ну... я видела их немало, — сухо рассмеялась Люкс, стараясь отвечать уклончиво. — Просто... понимаете... не так много осталось тех, кто жив и здоров. Знаете, все они довольно... интровертны.
Да, интровертны. Все они погребены глубоко под землей. Как им не быть интровертами?
— Понимаю, — кивнула Древняя. — Значит, в такой гнетущей обстановке с твоим великим талантом ты, должно быть, немало крови попортила этим угнетателям? Справедливое сопротивление достойно похвалы.
Люкс: «...»
Теперь она обливалась потом уже не на шутку. Кровь угнетателям? Её семья, казалось, была одними из главных «боссов угнетателей» в Демасии. Но, конечно, если бы она не освободила этого проклятого Сайласа, если бы «случайно» не выдала врагу местоположение короля... тогда Демасия, вероятно, жила бы в мире ещё сотни лет.
— Кхм... Думаю, да, — Люкс отвела взгляд, чувствуя укол совести, и нервно теребила край рубашки. — В некотором смысле, конечно... я доставила им немало головной боли.
Это уж точно. Главный угнетатель, Джарван III, был косвенно убит ею всего парой слов. Этот «тяжелый период» действительно был весьма значимым.
— Довольно об этом. В этом жестоком мире даже малый жест доброты бесценен для наших собратьев-магов, не так ли? — Древняя смотрела на неё с нежностью, а её голос был подобен весеннему бризу.
«Нет... пожалуйста, не надо больше... Сестра Древняя... Я, Люксанна, умоляю вас!»
Люкс чувствовала, как её совесть получает критический урон от доброты Древней, в то время как Верховная Чародейка была уверена, что хвалит Люкс. Был, конечно, один маленький «жест доброты»... но что касается помощи...
— Да... хе-хе... все говорят, что я была очень полезна, — улыбка Люкс больше походила на гримасу боли.
О том, подразумевала ли она под «всеми» народ Демасии или вражеских шпионов — лучше было промолчать. Этот вопрос стал последней каплей, разрушившей все психологические защиты Люкс. Древняя хотела спросить что-то ещё, но её внезапно прервали.
— Древняя! — Люкс резко вскочила, с раскрасневшимся лицом, и на полной скорости оборвала удушающую беседу. — Мне нужно в туалет! Где здесь уборная? Я очень спешу! Очень-очень!
Древняя на мгновение остолбенела, затем указала в конец коридора:
— Поверни налево, как выйдешь из двери, и...
Не успела она закончить, как Люкс превратилась в золотистый остаточный образ и исчезла из комнаты со свистом. Глядя на пустую дверь, Древняя взяла свою чашку чая, отпила глоток и мягко улыбнулась:
— Этот ребенок всё ещё слишком застенчив.
***

Комментарии

Загрузка...