— К... Кунь-гэ, не могли бы вы дать мне еще немного времени? — нервно стоя у порога, проговорил Вэй Ту, с горечью на сердце.
Его голова была обмотана белой марлей, сквозь которую проступило кровавое пятно, а обе руки почтительно протягивали пятьдесят медных монет — это были все его сбережения.
Он отчетливо помнил, что только что, как обычно, ради пары дополнительных монет на оплату ипотеки засиделся на работе допоздна, упал в обморок и попал в реанимацию. Придя в себя, он обнаружил, что попал в этот мир культивации, вселившись в юношу с тем же именем.
Этот шестнадцатилетний парень, судя по всему, скончался от тяжелого удара по голове, и его тело занял попавнец Вэй Ту.
Перед его глазами возникла бледно-голубая полупрозрачная панель с крупными иероглифами: [Модификация техник и боевых искусств].
Он только успел усвоить воспоминания прежнего владельца тела и еще не успел разобраться с назначением панели, как снаружи раздался громкий стук.
Люди Банды «Черный Тигр» явились по его душу!
Крупный мужчина, стоявший перед ним в этот момент, был членом Банды «Черный Тигр» по имени Мэн Кунь.
Хлоп-хлоп!
Мэн Кунь занес свою широкую, словно веер, ладину и с размаху ударил Вэй Ту по лицу:
— Ты за хуйню возомнил себя? Смеешь со мной торговаться? Никто и никогда не смел задерживать плату за покровительство Банды «Черный Тигр»!
Он схватил те пятьдесят медных монет и швырнул их прямо в лицо Вэй Ту.
Вэй Ту молча опустил взгляд на рассыпавшиеся по земле монеты, чувствуя, как в его груди бушует целый коктейль из эмоций.
Унижение!
Бессилие!
Всё это напомнило ему о тех паршивых деньках в прошлой жизни, когда заказчики постоянно трепали ему нервы правками.
Однако возразить он не смел: перед ним стоял воин третьего ранга, способный прихлопнуть его одним мизинцем словно букашку.
Вэй Ту был всего лишь обычным человеком, у которого даже не было уровня культивации.
Ступени воинской культивации от низшей к высшей делились с первого по девятый ранг.
Выше девятого ранга лежала ступень мастера.
Ходили слухи, что мастера — еще не предел боевого пути. Существовали еще и бессмертные практики, столь могущественные, что они могли рассекать небеса и пронзать землю, раскалывать горы и реки, одним движением руки призывать тучи, а другим — дожди.
Впрочем, для таких простых людей, как они, это было слишком далеко.
Мэн Кунь с полминуты помедлил, после чего резко сменил тон:
— Даю тебе еще десять дней, но плата за покровительство удваивается! Мне плевать, будешь ли ты воровать, грабить или продашь себя — из кожи вон вылезь, но добудь мне сто лямов серебра!
Двадцатикратное увеличение?!
Сто лямов серебра!
Он что, шутит со мной?
Вэй Ту словно громом поразило, и он поспешно запротестовал:
— Кунь-гэ, обо всем можно договориться! Неужели нельзя оставить лазейку, дайте же выжить!
Бац!
Мэн Кунь отвесил ему увесистую пощечину:
— Думаешь, я не осмелюсь снести тебе башку топором?! Ни медяшкой меньше! Иначе я твою дурную башку, как и твоего дохлого папашу, прибью к городской стене!
Вэй Ту невольно вздрогнул, его сердце бешено заколотилось.
Это была непроизвольная реакция тела — возможно, в нем еще не угасла обида прежнего владельца.
Тот отец, которого он так и не успел застать живым, был убит Мэн Кунем именно за то, что не смог внести плату за покровительство.
Вэй Ту хотел было что-то сказать, но, заметив метровый острый топор в руке Мэн Куня, тут же проглотил застрявшие на языке слова.
— Помни: десять дней! — злобно подчеркнул Мэн Кунь, после чего надменной походкой удалился.
Вэй Ту остался стоять у порога в полном одиночестве. На правой щеке алел четкий отпечаток ладони, пылавший огнем, а на сердце смешались горечь и ярость.
Он выпрямил спину, глядя вслед удаляющемуся Мэн Куню, и в его глазах мелькнул холодный блеск:
— Слепое и кроткое терпение ведет лишь к еще более наглому и бесцеремонному притеснению! Даже если удастся чудом пережить встречу с Бандой «Черный Тигр», в следующий раз нарисуется какая-нибудь другая шавка из иной банды. Без собственной мощной силы никогда не удастся переломить судьбу!
Вэй Ту присел на корточки и принялся собирать с земли рассыпанные монеты. На душе скребли кошки: он прекрасно понимал, что только что брошенные Мэн Кунем угрозы — вовсе не шутка.
Прежний хозяин тела лишился жизни как раз вчера: не сумев заплатить за покровительство, он получил удар камнем по голове от бандитов из «Черного Тигра» и не дотянул до рассвета.
Жажда выживания у Вэй Ту была невероятно сильна — умирать он не хотел.
Уезд Аньян делился на две части протекавшей с севера на юг рекой: Восточный Город традиционно считался местом обитания богатых купцов и знати, в то время как в Западном Городе ютились преимущественно бедняки.
Хотя четкой и непреодолимой границы между восточной и западной частями не существовало, нищие вроде Вэй Ту, жившие в Западном Городе, старались лишний раз не соваться в Восточный — себе дороже.
Цены там были высокими, и тамошние расходы им были не по карману.
Банда «Черный Тигр» заправляла в Западном Городе. Обладая огромным влиянием и бесчисленными подручными, они контролировали почти треть его территории, и каждый житель был обязан регулярно выплачивать им непомерную дань.
На беду, Вэй Ту как раз проживал в зоне влияния Банды «Черный Тигр».
Еще большим несчастьем было то, что покойный сирота являлся абсолютным нищим, скопившим за целый год всего пятьдесят медных монет, тогда как банда требовала целых пять лямов серебра.
— Подумать только, этот ублюдок Мэн Кунь затребовал с меня целых сто лямов серебра! Решил отыграться на безответном человеке! — гневно подумал про себя Вэй Ту.
Побег из уезда Аньян был чистой воды безумием: в окрестных горах рыскали многочисленные свирепые звери, и с его силенками выжить там не было ни единого шанса.
Но сидеть сложа руки в ожидании смерти — значит подписать себе приговор. Лучше рискнуть всем.
В этом мире правит сила, и грозная мощь куда убедительнее любых слов.
Лишь став сильнее, можно обрести надежду на выживание, а если не удастся одолеть Мэн Куня, со временем появится шанс сбежать из уезда.
Поэтому Вэй Ту возлагал все надежды на таинственную панель. Он уже успел внимательно изучить информацию, переданную его разуму: функция системы заключалась в модификации техник и боевых искусств.
Все техники и методы в этом мире создавались людьми, а значит, неизбежно содержали в себе те или иные «ошибки», незаметные для их создателей.
Хотя это не мешало культивации, подобные изъяны не позволяли раскрыть истинный предел боевых искусств.
Функция же панели заключалась в доведении любого трактата до абсолютного совершенства, позволяя практику высвобождать куда более сокрушительную мощь.
— Но где раздобыть хоть какое-нибудь боевое искусство или технику?
Вся проблема вновь упиралась в деньги. Стоили секретные свитки недешево, а пятидесяти медных монет не хватило бы и на сотую их часть.
Помимо Банды «Черный Тигр», в Западном Городе промышляли и другие группировки — например, Зал Летящего Орла и Школа боевых искусств «Золотой нож».
Зал Летящего Орла славился своими зверствами ничуть не меньше «Черного Тигра», так что этот вариант Вэй Ту отмел сразу.
Он подумывал о Школе боевых искусств «Золотой нож»: устроившись туда хотя бы простым чернорабочим, подметать полы, можно было со временем перенять кое-какие навыки и приемы.
Возможно, удалось бы даже прикрыться авторитетом школы, чтобы отпугнуть Мэн Куня.
Однако для поступления в Школу боевых искусств «Золотой нож» требовалось сперва подать прошение, пройти личное собеседование и вступительные испытания, а после — ежемесячно вносить плату за обучение, которая была отнюдь не маленькой.
Вэй Ту аж затылок заболел: снова финансовый вопрос.
Спрятав подобранные монеты в нагрудный карман, он услышал доносившиеся со стороны обрывки чужих разговоров. Жители переулка столпились у собственных дверей и вовсю шушукались, тыкая в его сторону пальцами:
— Сами глядите, я же говорила, что он настоящая ходячая напасть! Жить с ним по соседству — такое проклятие!
— И не говори! Я ведь давным-давно отговаривал старого Вэя подбирать этого пацана, но тот ни в какую не слушал. Вот и дождался беды.
— Говорите тише, услышит еще.
— И чего нам бояться? Он же дурачок конченый, а теперь ему голову вдобавок проломили шестерки из «Черного Тигра».
— Сто лямов серебра... Неужели «Черный Тигр» и с нас потребует такую сумму?
— Во всем виноват этот проклятый нахлебник. И старика Вэя жалко — доброе дело ему боком вышло.
Все эти голоса ничуть не скрывались, и Вэй Ту расслышал каждое слово. Хотя на душе скребли кошки, спорить с ними у него не было ни малейшего желания.
Бросив косой взгляд на дом напротив, стоявший наискосок через дорогу, Вэй Ту принял решение.
Этот дом выглядел куда приличнее и новее его собственной лачуги, да и хозяева жили явно зажиточно.
Вэй Ту подошел к двери и постучал. Створка тут же приоткрылась наполовину, и оттуда выглянуло лицо средних лет.
Заметив Вэй Ту, хозяин слегка нахмурился и раздраженно бросил:
— Тебе чего надо?
Вэй Ту выдавил из себя вежливую улыбку:
— Дядя Лю, вы не могли бы одолжить...
Хлоп!
Стоило услышать слово «одолжить», как мужчина захлопнул дверь прямо перед его носом.
— ...
Вэй Ту остолбенело замер на месте. Он всего-то хотел попросить листок бумаги и кисть, чтобы составить прошение о вступлении в школу.
Оглядевшись вокруг, он увидел лишь пустую тишину: соседи, только что судачившие в переулке, попрятались по домам и заперли засовы, смертельно боясь, что Вэй Ту вздумает попросить у них денег.
До чего же бурная у них реакция...
Вэй Ту лишь беззвучно вздохнул, не ожидав, что прежний владелец тела был здесь настолько непопулярен.
Впрочем, суровую правду мира культивации он отлично понимал.
Простолюдинам из уезда Аньян приходилось платить дань чиновникам и одновременно терпеть поборы бесчисленных банд.
Каждый выживал из последних сил, думая лишь о том, как бы раздобыть кусок хлеба — кому было дело до чужих проблем?
Вернувшись в свою лачугу, Вэй Ту оглядел тесную комнатушку, обставленную лишь парой убогих предметов мебели — деревянной кроватью да старым столом со стулом.
Невзначай выдвинув ящик стола, он заметил лежащую на дне тонкую потрепанную книжицу, и его глаза мгновенно вспыхнули.
Это оказался настоящий трактат по боевым искусствам!

Комментарии

Загрузка...