Если бы не удержание половины месячного жалования, это можно было бы назвать двойным праздником.
— Кроме того...
Су Мо глянул на Ху Сандао: — У меня есть к тебе пара вопросов. Тогда в пещере ты получил три приема техники клинка и половину внутренней силы... ну, не совсем половину. Тот, кто передал тебе боевые искусства, обмолвился, что тебе нужно отправиться в Зал Ушэн, чтобы кое-кого спасти.
— Он уточнял, кто именно этот человек?
— Он не стал вдаваться в подробности.
Ху Сандао торопливо отозвался: — Он лишь упомянул, что этот человек заточен в Бесконечной тюрьме Зал Ушэн.
— Бесконечная тюрьма? А где именно в Зал Ушэн она находится, он не говорил?
— Прямо он не указал, велел лишь вызволить его... Пожалуй, дело не в том, что он не хотел говорить, а в том, что уже не мог.
Ху Сандао вздохнул: — Я ведь овладел боевыми искусствами окольными путями, со своими жалкими навыками соваться в Зал Ушэн — верная смерть. Разве смел я туда поехать?
— Тоже верно.
Су Мо кивнул, глянул на Чжэнь Сяосяо, а затем перевел взгляд на Дин Угун, примостившегося на одноногом медном человеке.
Нынче Дин Угун выглядел еще более изнуренным и заметно похудел.
Зато переплетенные под кожей вены и мышцы вроде бы заметно восстановились, хотя от всего его облика исходило ощущение полностью исчерпанной энергии.
Су Мо щелкнул пальцем, снимая точку немоты:
— Братец Дин, знаешь ли ты, где находится Бесконечная тюрьма Зал Ушэн?
— ...Господин Су, начальник эскорта, я... я прошу лишь о смерти...
— Отвечать на посторонние вопросы — точно не лучший способ искать смерти.
— ...Правда не знаю.
Дин Угун покачал головой: — Внутри Зал Ушэн никакой Бесконечной тюрьмы нет.
Услышав это, Су Мо тут же кивнул, быстрым движением вновь ткнул пальцем, запирая точку немоты, и обратился к Ху Сандао:
— Тот человек неспроста упомянул Бесконечную тюрьму. Вряд ли это выдумка.
— Как говорится: «Слова умирающего правдивы, а крик погибающей птицы скорбен».
— Никакой вражды или обид между вами не было, и перед лицом смерти у него не было причин тебя обманывать.
— Нам в любом случае предстоит побывать в Зал Ушэн, так почему бы заодно не поискать эту Бесконечную тюрьму?
— Если все получится, ты по крайней мере сможешь завершить свою технику клинка.
Ху Сандао опешил и поспешно запротестовал: — Глава, Зал Ушэн — не пустяковое место. Не стоит рисковать жизнью ради старого Ху и уж тем более наживать врагов в лице Зал Ушэн!
Су Мо громко рассмеялся: — Я делаю это не только ради тебя, у меня есть и другие цели, а это дело — лишь попутное.
— Понимаю.
Ху Сандао быстро кивнул: — Вот и отлично, вот и хорошо.
Больше лишних слов не было, и они продолжили путь к горе Цзифэн.
Дорога прошла спокойно, если не считать небольшой заминки: Сюй Лу так усердно повторял технику сердца, что время от времени сбивался с тропы.
Легкость его цигун была такова, что, не замечая потери верного направления, он то и дело врезался в деревья...
Доходило до того, что Чжэнь Сяосяо время от времени пристально разглядывала его. Сюй Лу уже было растрогался, но, расспросив ее, выяснил... что ей просто любопытно, когда же он наконец врежется так, что дух испустит.
Колеблясь между гневом и онемевшими от изумления губами, Сюй Лу подумал про себя: «Ты что, ждешь моей смерти, чтобы лишний раз перекусить?»
Помимо этого незначительного происшествия, за всю дорогу больше не произошло ничего заслуживающего внимания.
Ранее Ху Сандао упоминал, что стоит миновать гору Цинцюань, как до горы Цзифэн останется совсем недалеко.
Так оно в итоге и оказалось.
Спустя несколько дней они прибыли к горе Цзифэн.
Однако, добравшись на место, Су Мо со спутниками никак не мог отыскать лес Цинму.
Не оставалось иного выбора, кроме как спуститься с горы и расспросить местных жителей.
Потратив на расспросы несколько дней, они наконец узнали, где находится лес Цинму.
Вот только местные звали этот лес Цинму не иначе как Призрачным.
Случалось, что заблудившиеся в горах люди случайнобрели в лес Цинму и не могли найти выход, оставаясь в ловушке целый день и ночь напролет, пока силы окончательно не покидали их и они не засыпали.
А проснувшись, обнаруживали, что лежат на горной тропе.
Находились и те, кто отправлялся туда ради дурной славы леса, пытаясь его исследовать, да так и не возвращался назад.
Со временем желающих туда соваться, разумеется, не осталось вовсе.
Последующие легенды становились все страшнее: сказывали, будто ночью возле леса Цинму до слуха доносится лязг металла, долетающий из чащи.
Звуки эти то сыпались частым дождем, то затихали на долгое время, прежде чем раздаться вновь.
Ходили слухи и о том, что в лесу видели призрачную женщину в алых одеждах.
Короче говоря, все эти слухи звучали удивительно подробно и правдоподобно.
Что же до намерения Су Мо и его спутников посетить лес Цинму, то их от этого всячески отговаривали.
Лишь после долгих уговоров им наконец указали дорогу.
Последовав подсказкам, Су Мо со своими спутниками в конце концов отыскал лес Цинму.
Правда, с первого взгляда лес показался довольно заурядным.
Отряд вошел в чащу и, вполне ожидаемо, заблудился уже через несколько мгновений.
Повсюду росли деревья, и все они выглядели одинаково.
Су Мо вспомнил слова Цзи Шухуа: войдя, поверни налево, а завидев красный цвет — направо.
Он тут же повел отряд налево, и вскоре они наткнулись на алое...
Это оказалось дерево.
Дерево словно кто-то подрезал, в высоту оно достигало больше двух метров.
На его верхушке висела ярко-красная мантия, хлопавшая на ветру и шуршащая от каждого порыва.
Из таких мест, как рукава и воротник, пробивались новые побеги, создавая причудливое зрелище.
Если бы сюда забрел обычный человек, и без того испуганный блужданием по чаще, при виде подобного он вполне мог бы решить, что столкнулся с призраком.
Спутники переглянулись, смутно приходя к пониманию того, что за характер у Отшельника Скрытого Клинка из Хижины Скрытого Клинка.
Этот человек... судя по всему, страдал социофобией.
Увидев дерево в алой мантии, они повернули направо и, продолжая идти, заметили еще одно такое же дерево, после чего двинулись дальше...
Таким образом, примерно через два часа они вышли из леса Цинму.
За лесом возвышалась гора, в которой пролегал узкий разлом — казалось, достаточно широкий, чтобы идти вдвоем плечом к плечу.
Су шел впереди, а Чжэнь Сяосяо замыкала шествие.
Чжэнь Сяосяо сочла этот проход довольно тесным, время от времени чиркая о камни наскальной стены и наглухо перекрывая проход позади себя.
Пройдя по расселине несколько сотен метров, они неожиданно вышли на простор.
Посреди ущелья живописно жалась друг к другу кучка разбросанных хижин.
В этот миг в воздух поднималась тонкой струйкой дымок от очага, принося с собой аппетитный запах еды.

Комментарии

Загрузка...