Слова Ху Сандао ошеломили и Су Мо, и Янь Сяоюнь.
Они и подумать не могли, что у Города Белого Тигра такая предыстория.
Янь Сяоюнь невольно поинтересовалась:
— Если они настолько сильны, почему сидят на одном месте и не расширяют свои владения?
Ху Сандао развёл руками: — Откуда нам знать? Ходят слухи, что они просто не могут отсюда уйти: стоит им покинуть эти пределы, как мощь Искусства Сердца Императора резко угаснет. Другие утверждают, будто у них нет амбиций к экспансии — они хотят лишь спокойно восстанавливаться здесь, не влезая в бесконечную суету мирских дел...
Су Мо бросил взгляд на видневшийся неподалёку Город Белого Тигра и слегка покачал головой:
— Мы здесь проездом; в чужой монастырь со своим уставом не лезут, так что давай обойдемся без нарушения местных запретов.
— Главное — благополучно добраться до пункта назначения.
Все согласно закивали.
И всё же Су Мо украдкой покосился на Чжэнь Сяосяо и заметил, что та витает в облаках, судя по всему, пропуская его слова мимо ушей.
Он не удержался и напомнил: — Сяосяо, ты вообще слушала?
— А?
Чжэнь Сяосяо громко сглотнула слюну и ответила:
— Учитель, раз Владыка Тигр такой огромный, значит, этого мяса нам надолго хватит?
—...
Су Мо и Янь Сяоюнь одновременно закатили глаза, прекрасно понимая, что в голове у этой девчонки роятся лишь самые причудливые мысли.
Лицо Ху Сандао побледнело от услышанного: — Госпожа, прошу вас, после входа в город ни в коем случае не говорите такого.
— Угу-угу.
Чжэнь Сяосяо хлопнула себя по груди и отозвалась: — Не переживайте, Сяосяо всё понимает. Это я так, к слову; я точно не стану его есть, а уж тем более болтать об этом вслух!
— Вот и отлично, запомни это.
Су Мо посмотрел на Янь Сяоюнь, и та в ответ кивнула.
Она прекрасно понимала: Су Мо просит её приглядывать за Чжэнь Сяосяо, чтобы девчонка не ляпнула чего лишнего и не навлекла на них неприятности.
Больше не говоря ни слова, путники шагнули в Город Белого Тигра.
Хотя о Городе Белого Тигра ходило немало таинственных слухов, при входе никаких происшествий не случилось.
Потомки древнего клана, охранявшие ворота, давно привыкли к чужакам.
Да и сами путники не почувствовали ничего странного, перешагнув черту города.
Царившая внутри атмосфера казалась мирной и оживленной: вовсю шла торговля, вокруг кипела жизнь.
Общая обстановка чем-то напоминала Собрание Пяти Направлений.
Впрочем, это неудивительно: благодаря своему редкостному расположению Город Белого Тигра служил крупным торговым узлом на пересечении путей с востока на запад, а потому всегда был полон суеты.
Су Мо с товарищами не собирались задерживаться в Городе Белого Тигра. Войдя через восточные ворота, они планировали сразу направиться к западным.
Однако на их пути возникло непредвиденное препятствие.
Стражи из числа потомков древнего клана объявили, что в последнее время город открыт лишь для прибывающих, но не для тех, кто хочет уйти.
Чтобы покинуть город, придётся подождать три дня.
Как выяснилось при расспросах, им не повезло с таймингом: они прибыли как раз в разгар ритуального празднества древнего клана.
В Городе Белого Тигра такие праздники проводились дважды в год.
Первым был Большой ритуал в конце года.
Он длился целых семь дней, в течение которых город полностью закрывали для проведения торжественной церемонии.
Вторым же был Малый ритуал, шедший в данный момент.
В отличие от Большого ритуала, во время Малого разрешался только вход в город, но не выход.
Те, кто вошел в город в дни праздника, могли наблюдать за церемонией, а все наблюдатели получали благословение Владыки Тигра.
Ходили слухи, что удостоившиеся этого благословения смогут исполнить свои желания, и весь следующий год в делах их будет сопутствовать удача.
Многие постоянные путники, знавшие об этой особенности, даже специально подгадывали свои поездки к празднику, чтобы взглянуть на церемонию.
Правда, во время Большого ритуала всех чужаков, за исключением членов древнего клана, в обязательном порядке выдворяли из города.
Желающим поглазеть на действо даже не оставляли шанса остаться, иначе толпы зевак стали бы просто неисчислимыми.
Потомки клана вежливо обошлись с чужаками, объяснив причину Су Мо и его спутникам, которые ничего об этом не знали.
Они с извинениями добавили, что таковы правила их рода, и выразили надежду на понимание со стороны гостей.
Видя такое дело, Су Мо не стал прорываться силой и вместо этого увёл Янь Сяоюнь вместе с остальными обратно в город, решив подыскать постоялый двор.
Из-за Малого ритуала почти все гостиницы в городе были забиты под завязку.
Обойдя несколько мест, они наконец отыскали постоялый двор, где нашлось три свободных номера.
В комнате Янь Сяоюнь распахнула окно и взглянула на оживлённый Город Белого Тигра, слегка сдав брови:
— Конечно, задержка на три дня — не смертельно.
— Но не слишком ли удачно совпало время проведения этого праздника?
— Почему мы прибыли именно сейчас?
Она повернулась к Су Мо: — Учитывающим, что у нас при себе Песчаное Железо Звёздного Моря, слухи вполне могли докатиться и до Города Белого Тигра. Каждый лишний день здесь лишь прибавляет неопределённости.
— Сестрица Юнь говорит дело.
Су Мо кивнул: — Поэтому всем пока следует хорошенько отдохнуть. А сегодня ночью я планирую тайком вывести вас из города.
Янь Сяоюнь опешила, а затем рассмеялась:
— А я-то думала, с чего это ты вдруг стал таким послушным и послушно повернул назад, стоило им заявить о запрете на выход.
— Оказывается, ты изначально всё спланировал.
— В чужой монастырь со своим уставом не лезут.
Су Мо вздохнул: — Раз уж мы здесь, лучше не идти на прямой конфликт. Всегда полезнее уладить дело тихо, чем устраивать бойню и проливать кровь.
Янь Сяоюнь согласно закивала.
Затем она заказала целый стол еды и напитков, а после трапезы все разошлись по своим комнатам на отдых.
Днём царила тишина. Су Мо устроился на кровати для медитации, вполуха прислушиваясь к разговорам внизу на первом этаже постоялого двора.
Как он и подозревал, слухи о Песчаном Железе Звёздного Моря действительно добрались до Города Белого Тигра.
Многие постояльцы только об этом и судачили.
Правда, болтали об этом в основном обыватели да проезжие торговцы.

Комментарии

Загрузка...