После той битвы управляющий Ци пришёл в ярость, и оба семейства стали заклятыми врагами.
Связи управляющего Ци в Альянсе Лофэн на самом деле не отличались глубиной, тогда как способность семьи Цай сохранять незыблемость в город Цзиньян намекала на определённые знакомства — они никак не могли отсутствовать.
После этого оба клана сходились в схватках несколько раз, однако ни одна из сторон так и не одержала решительной победы.
Напротив, их распри привлекли внимание Альянса Лофэн, чьи эмиссары вмешались, чтобы примирить враждующих.
Стоило Альянсу Лофэн возвысить голос, как ни одна из семей больше не осмеливалась продолжать бой, однако до полного примирения и затухания ненависти было далеко.
Управляющий Цай вынашивал в уме весьма здравый план: если бы только семья Ци оставила свои замыслы и перестала угрожать его дочери, это стало бы лучшим исходом из возможных.
Внезапно среди ночи кто-то ворвался в его покои с явным намерением совершить убийство...
Наведя справки, Сюй Лу взвесил всё услышанное и понял, что, кроме семьи Ци, никто другой не мог питать к нему столь жгучей ненависти.
Получив эти сведения, Сюй Лу не колебался ни секунды.
Воспользовавшись покровом ночи, он проник в особняк семьи Ци, чтобы потребовать правды и призвать их к ответу.
Охрана резиденции Ци ни в чём не уступала страже дома Цай — её вполне хватало, чтобы отразить набег обычных мастеров Цзянху и остановить некоторых экспертов.
Но разве могла она преградить путь мастеру цингуна вроде Сюй Лу?
Сюй Лу бесшумно проскользнул в покои управляющего Ци и без лишних церемоний вытащил его наружу, холодно усмехнувшись:
— Старый вор, твои тёмные дела раскрыты.
Эти простые семь слов повергли сонного управляющего Ци в абсолютный ужас и замешательство.
В растерянности он принялся расспрашивать, о каком именно деле идет речь.
Услышав это, Сюй Лу едва не расхохотался: оказалось, грехов за душой у того накопилось далеко не по одному пункту.
Он велел ему хорошенько поразмыслить самостоятельно.
Будучи человеком прямолинейным, управляющий Ци выложил как на духу все злодеяния, совершённые им за последнее время.
Большинство этих дел не стоили и выеденного яйца.
В конце концов, сколь бы дерзкими ни были их поступки, они не смели безрассудно отнимать жизни, особенно под надзором Альянса Лофэн.
Выслушав его пустую болтовню и не услышав ничего существенного, Сюй Лу сурово пригрозил ему, приказав напрячь мозги.
Долго колеблясь, управляющий Ци наконец выдавил из себя: — Это из-за управляющего Цая? Герой, пощади мою жизнь, в этом деле моей вины почти нет! Всё подстроил мой никчёмный сынок, связавшийся с дурной компанией, — они уверяли, будто смогут не только прибрать к рукам старикёра Цая и выдать его дочь за моего сына, но и прибрать к рукам его торговые дела. В минутную слабость я...
Дальше можно было не слушать: корень зла и впрямь крылся в самом управляющем Ци.
После дальнейших расспросов вся картина прояснилась окончательно.
Сын управляющего Ци и впрямь оказался никчёмным мажором, способным лишь волочиться за женщинами.
Те «друзья», с которыми он сошёлся, состояли из сплошных подозрительных личностей.
Пользуясь этим, он даже завёл знакомство с человеком, который хвастался своими связями в Цзянху.
Тот уверял, что за небольшую сумму серебра они запросто смогут избавиться от управляющего Цая.
Стоит лишь убрать Цая, как при связях и возможностях управляющего Ци не составит труда прибрать к рукам весь его бизнес.
А после юная госпожа Цай окажется у них в полном подчинении!
Теперь правда выплыла наружу. Корень зла крылся именно в этом.
Поначалу управляющий Ци не отнёсся к затее всерьёз, решив, что отпрыск просто придумал очередной способ выманить у него денег.
Однако в тот день он случайно столкнулся с управляющим Цаем, и между ними вспыхнула публичная перебранка.
Уступая Цаю в красноречии, управляющий Ци был обруган с ног до головы и сбежал под улюлюканье толпы, точно крыса на мостовой. Чем больше он думал об этом позже, тем сильнее свирепел. На всякий случай решив проверить слухи, он велел сыну разыскать того человека.
После переговоров тот не запросил баснословных богатств, потребовав лишь небольшой задаток.
Получив деньги, они передали семье жетон и наказали беречь его пуще глаза, уверяя, что он еще сослуживнутую службу.
Однако с тех пор никаких вестей от этих людей не поступало.
Уняв первоначальный гнев спустя пару дней, управляющий Ци постепенно пришёл в себя. Видя, что управляющий Цай не только жив, но с каждым днём выглядит всё бодрее, он решил, что они с никчёмным сыном банально попались на удочку мошенников.
Когда же он послал людей на поиски тех авантюристов, и след простыл.
К счастью, потрачено было немного — всего несколько сотен таэлей серебра за кусок металла, пусть эта потеря и оставила на душе неприятный осадок.
После этого воцарилось затишье, которое продлилось до сегодняшней ночи, пока в его покои не пожаловал Сюй Лу.
Теперь, когда все карты были раскрыты, допрос подошёл к концу.
Су Мо слегка нахмурился: — Где этот жетон?
— Вот он.
Заблаговременно всё подготовив, Сюй Лу достал жетон и протянул его Су Мо.
Эту вещь ни в коем случае нельзя было оставлять у управляющего Ци, поскольку она служила главным ключом к разгадке.
Су Мо взял жетон в руки и бегло осмотрел его.
Это был самый обычный железный жетон ничем не примечательного вида.
Однако выбитый на нём узор заслуживал внимания.
На нём красовался меч!
Самое лезвие было едва заметно, зато кончик слабо поблёскивал кроваво-красным светом.
Впрочем, поскольку Су Мо прежде никогда не видел ничего подобного, ему не оставалось ничего кроме как взглянуть на Янь Сяоюнь:
— Сестрица Сяо Юнь, ты узнаёшь эту вещь?
Янь Сяоюнь тоже покачала головой: — Никогда не видела.
Заметив на мгновение их замешательство, они обратили внимание, что Сюй Лу словно не решается заговорить.
Су Мо улыбнулся: — Герой Сюй, ты узнаешь этот жетон?
— Это жетон Скрытого Убийства!
Сюй Лу тут же ответил без всяких колебаний.
— Жетон Скрытого Убийства?
Брови Су Мо чуть приподнялись: — Продолжай.
—...Хотя я вижу этот жетон впервые, как вы знаете, я много лет вращаюсь в самых разных кругах и повидал немало всякого. До моих ушей доходило множество слухов о малоизвестных вещах.
Сюй Лу пояснил: — Жетон Скрытого Убийства происходит из организации под названием Башни Скрытого Убийства. Эта загадочная и непредсказуемая структура скрывается во тьме и полна мастеров на все руки; они берут деньги за чужие головы и устраняют неприятности, исполняя заказные убийства.
— Убийцы...
Су Мо не удивился самому существованию подобных организаций в Цзянху, однако слегка изумился: — Как вышло, что я никогда о них не слышал?
— Ремесла далеки друг от друга, как горы. Вы держите охранное агентство, а они промышляют заказными убийствами. Кто бы стал о них рассуждать, если бы их дела не затрагивали кого-то лично?
— Если бы они выставляли подобную информацию напоказ, разве не накликали бы они на себя скорую гибель?
Сюй Лу с улыбкой развёл руками, а затем покосился на жетон в руке Су Мо:
— На самом деле этот жетон — нечто вроде пропуска из Башни Скрытого Убийства. Его оставляют заказчику после найма убийц. Когда дело сделано, жетон забирают обратно.
— Однако мне доводилось слышать, что если во время покушения случается непредвиденное и оно срывается... этот жетон можно использовать для повторного заказа совершенно бесплатно.
— Но есть загвоздка: если потерять жетон по собственной беспечности, то растеряха сам становится следующей мишенью Башни Скрытого Убийства.
— А тот, кто завладеет этим жетоном, получает право заключить с Башней Скрытого Убийства новый контракт.

Комментарии

Загрузка...