Затем, ко всеобщему изумлению, он и вправду извлек из-за пазухи еще одну жареную курицу и с превеликим удовольствием принялся ее уплетать.
Подарки так и не вручил?
Из-за его спины донесся голос.
Старик даже не обернулся. Он лишь оторвал куриную гузку, аккуратно ее обглодал, а затем засунул в рот, с аппетитом жуя с испачканными в жиру губами:
Он не захотел их принимать, а я ведь не мог навязывать их силой, не так ли?
Ты пробездельничал за игрой в вейци более сорока лет, причем более тридцати из них провел прямо здесь, в Дунхуане.
То, что ты искал, так и не найдено, так сколько же ходов у тебя осталось на доске?
Небо и земля служат доской, а все живые существа — камнями.
Произнеся это, старик оторвал куриную голову и повернулся к юноше, сидевшему на возвышении в каюте лодки:
Сяо Лю, угощайся куриной головой.
Он взмахнул рукой и бросил ее: с сокрушительным гулом куриная голова устремилась к юноше.
Юноша лишь вскинул руку, и куриная голова моментально оказалась зажата между его двумя пальцами.
Взглянув на нее, он слегка качнул головой:
Ни голова петуха, ни хвост феникса — не то, чего я желаю... Оставь куриную голову себе.
Едва уловимым импульсом духовной силы он отправил куриную голову в обратный полет.
Со стороны это казалось не столько предложением отведать пищи, сколько намерением вонзить её прямо в старика.
Старик лишь обернулся, разинул рот и на лету подхватил куриную голову, после чего запрокинул голову и принялся с хрустом её разжёвывать.
Расправившись с едой, он пробормотал:
Нынешняя молодёжь вечно метит слишком высоко. Будь то еда, игра в вэйци или обычная ходьба — ко всему нужно идти шаг за шагом.
Эта шахматная партия в Донхуане становится всё интереснее.
Опасаюсь лишь, что переменных стало слишком много и всё уже вышло из-под твоего контроля.
В этом-то и весь интерес.
Старик лишь махнул рукой и поднял взор на юношу, но тот уже развернулся, собираясь уходить.
Однако вслед ему донеслись слова:
Как закончишь есть, лучше возвращайся поскорее. Если и дальше будешь привлекать к себе внимание... Твой противник далеко не прост, так что смотри, как бы тебе и вовсе не удалось дойти до Сичжоу.
Не вернусь — так и не вернусь. Подумаешь, велика ценность!
Пробормотав это себе под нос, старик оторвал ещё одну куриную ножку, отправил её в рот и уставился на расстилавшиеся перед ним горы и реки, вполне довольный жизнью.
Пристань залива Трёх Рек.
Пересчитав людей и убедившись, что никто не пропал, Су Мо отправился к управляющему Чжану, чтобы попрощаться.
— Почему бы начальнику эскорта Су не подняться на борт вместе с нами?
— В конце концов, этому судну еще предстоит зайти в Союз Лофэн.
Управляющий Чжан казался слегка опечаленным предстоящим расставанием.
Су Мо улыбнулся: «Я привык путешествовать по суше. К тому же, нас так много, и все мы едим и пьем за твой счет, управляющий Чжан, а ты ведь отказался брать деньги. Разве хватит у меня совести наглеть и задерживаться дольше?»
— Знал бы я раньше, непременно взял бы с тебя хоть сколько-нибудь серебра, лишь бы удержать нашего дорогого гостя еще на несколько дней.
Управляющий Чжан горько усмехнулся.
— Впереди еще немало встреч.
Су Мо улыбнулся: «Когда-нибудь я отправлюсь к Южному морю, и если судьба позволит мне снова увидеться с управляющим Чжаном, я непременно стану досаждать тебе своим присутствием».
— Ловлю тебя на слове.
Управляющий Чжан тут же кивнул, задумался на мгновение и извлек из-за пазухи некий жетон.
Су Мо на секунду лишился дар речи: стоило ему увидеть очередной жетон, как у него тут же начинала болеть голова.
Его небольшой мешочек и без того ломился от самых разных жетонов.
Сначала был жетон Феникса от Альянса Лофэн, затем — жетон Отделения Меча из Обители Взращивания Меча, а когда он прибыл в Секту Небесного Клинка, то получил и жетон Небесного Клинка.
Вернувшись в Секту Цзыян, он забрал с собой и жетон Цзыяна.
Малыш Сыту тоже с воодушевлением вручил ему жетон Павильона Сюаньху.
Позже он раздобыл и Указ Жизни и Смерти Инь-Ян.
В конечном счете у него набралось уже семь таких жетонов.
Теперь же свой жетон предлагал и управляющий Чжань, протягивая его Су Мо:
— — Это Гостевой жетон, совместно учрежденный Союзом Ста Торговцев Южного Моря.
— — Как следует из названия, с этим жетоном к вам будут относиться как к почетному гостю в лавке любого из членов союза.
— — Не дерзну утверждать, будто они исполнят любую вашу просьбу, но уж пополнить припасы или докупить необходимое на судно они наверняка смогут к вашему полному удовольствию.
— — А главное, это не будет стоить вам ни единого гроша.
— — Наша скромная лавка также входит в эту сотню, так что и у меня имеется подобный жетон.
«— Глава сопровождения Су, прошу, примите его. Если однажды вы действительно ступите на земли Южного Моря, этот жетон поможет вам отыскать меня».
Услышав это, Су Мо оставалось лишь протянуть руку и принять подарок:
«— Тогда благодарю вас, управляющий Чжань».
«— Вы слишком любезны».
Управляющий Чжань тихо вздохнул: «— В таком случае я приготовлю пир в Южном Море и буду с нетерпением ждать почтенного прибытия господина Су!»
«— Договорились, тогда до встречи!»
До новых встреч!
Отвесив поклон и попрощавшись, управляющий Чжань ушел первым.
Казалось, ему не терпелось скорее переправить товары из Донхуана за море и распродать их.
Су Мо стоял на пристани, провожая его взглядом.
Долго глядя вслед уходящему, он посмотрел на жетон в своей руке, ненадолго задумался, а затем убрал его в свой мешочек.
Развернувшись, он во главе внушительного отряда сразу же покинул пристань Залива Трех Рек.
Что же касается дальнейшего пути в город Лося, о том умолчим...
В оставшейся дороге не было ничего примечательного.
Разве что время от времени повсюду доносилась молва о Су Мо.
Две одни и те же истории пересказывались на тысячу ладов, обрастая все новыми подробностями.
И ладно бы люд из Цзянха с жаром обсуждал их в постоялых дворах и чайных — это было лишь полдела.
Сказители подхватили эти слухи и составили из них целые сказания на десятки глав, повествуя по главе в день и не повторяя ни единого слова.
Так Су Мо, продолжая свой путь, то и дело слышал, как разные сказители декламируют истории о нем самом.
Истории ходили самые разные, и даже его внешность описывали по-всякому.

Комментарии

Загрузка...