— В этот раз я прибыл сюда именно по приказу нашего Главы секты.
— Ян Ичжи задумал инсценировать свою смерть, чтобы скрыться и подготовить некое великое свершение. Глава велел мне помочь ему, а заодно воспользоваться случаем, прибыть в город Лося и забрать одну вещь из агентства «Цзыян».
— Вот, взгляни на это, и сам всё поймешь.
Он без малейших колебаний вынул из рукава письмо и протянул его прямо в руки Су Мо.
Су Мо взял послание, развернул его и бегло просмотрел: — Бумага новая, тушь свежая... Неужели твой отец написал тебе это совсем недавно?
— Да как такое возможно!
Дуань Сун взглянул на Су Мо: — Письмо это очень старое, и адресовано оно было не мне... а Главе нашей секты Цзыяна.
— Глава не мог отдать мне оригинал многолетней давности, поэтому переписал его по памяти. В нем подробно изложен способ, как открыть дверь.
Это действительно звучало разумно.
Су Мо еще раз окинул взглядом каменную палату, а затем вновь опустил глаза к письму.
[Почтенному учителю:
Вещь помещена в тайную комнату. Пока Тяньян жив, она будет в безопасности.
Однако беда может нагрянуть внезапно, и если Тяньян погибнет, оставлять вещь здесь будет неразумно.
Мой юный сын слишком слаб, боюсь, он не сдюжит подобную ношу. Поэтому, если обстоятельства переменятся, прошу учеников секты прибыть в агентство «Цзыян» и забрать этот предмет.
Молю учителя о милосердии...
Способ открыть дверь таков:...
Недостойный ученик Су Тяньян бьет лбом]
Су Мо дважды перечитал письмо. Помимо способа открытия двери, в этих немногих строках, казалось, таилось бесконечное множество невысказанных слов.
Но при более внимательном рассмотрении оно казалось сухим и обыденным.
Он слегка покачал головой, вновь посмотрел на шкатулку и протянул руку, чтобы пододвинуть её к себе.
Увидев это, Дуань Сун внезапно отступил на несколько шагов, наблюдая издалека. Лишь убедившись, что в него не полетели ни скрытые стрелы, ни иные ловушки, он облегченно выдохнул.
Су Мо не обратил на него внимания.
Теперь он начал немного понимать Дуань Суна.
Они с Су Тяньяном выросли вместе, и тот бесчисленное множество раз разыгрывал его — как в открытую, так и тайком.
Описать Дуань Суна можно было одной фразой: он был словно «птица, пуганая звоном тетивы».
Поэтому, сколь бы ни был он мудр, во всем, что касалось Су Тяньяна, ему всегда было трудно сохранять беспристрастность и выносить верные суждения.
В самом деле, если поразмыслить, то еще тогда, составляя это письмо, Су Тяньян, вероятно, предвидел, что рано или поздно именно Дуань Сун явится в агентство «Цзыян», чтобы забрать эту вещь...
А потому он прибегнул к паре хитроумных уловок, касающихся способа ее открытия.
Впрочем, злого умысла в том не крылось — скорее лишь желание подшутить над другом, с которым они вместе выросли.
Ведь если бы он расставил иные ловушки на пути к тайной комнате и самому предмету, это свидетельствовало бы о затаенной вражде.
Су Мо, держа шкатулку в руках, бегло осмотрел ее и легким движением открыл.
Внутри лежал некий предмет.
Правильной кубической формы, он, казалось, был собран из множества крошечных деталей.
На каждой грани виднелись письмена, однако с первого взгляда было трудно сложить их в связный текст.
Су Мо вынул вещицу, долго и пристально ее разглядывал, после чего, едва заметно покачав головой, перевел взгляд на Дуань Суна:
— Старший, вам знаком этот предмет?
— Это...
Дуань Сун, носивший обличье Ян Ичжи, подошел ближе, небрежно взял вещицу в руки, повертел ее так и эдак и вдруг замер:
— Да ведь это Шкатулка Тайных Посланий.
— Шкатулка Тайных Посланий?
Су Мо прежде о таком не слыхивал, и в нем тотчас пробудилось любопытство:
— Что это за шкатулка такая?
— Видишь ли...
Дуань Сун едва заметно улыбнулся: — Слыхал ли ты о землях Сичжоу?
— О четырех сторонах света я, разумеется, слышал. Но если говорить подробнее... мои познания весьма скудны.
— В этом нет ничего удивительного.
Дуань Сун кивнул: — Юго-запад и впрямь считается вратами нашего Дунхуана, однако Сичжоу лежит слишком далеко. В былые времена один из старейшин нашей секты Цзыяна странствовал по свету и добрался до тех земель; его приключения и поныне описаны в летописях нашей обители.
— Говорят, земли Сичжоу славятся своими искусными умельцами.
— Их боевые искусства зачастую неразрывно связаны с подобным мастерством.
— Создавая механических марионеток и прочие диковинные вещицы, управляемые лишь шелковыми нитями, они способны настичь врага где угодно, а движения их непредсказуемы и изменчивы.
— Это и впрямь отчасти напоминает уловки с человеческой кожей и Магию Теней из Долины Вечной Ночи: и там, и здесь внешними объектами управляют с помощью особых техник.
— Но методы Долины Вечной Ночи жестоки и коварны, они не принадлежат Праведному Пути.
— Однако приемы мастеров из Сичжоу весьма любопытны...
— Говорят, искуснейшие умельцы тех земель когда-то создали три Шкатулки Тайных Посланий.
— Этот предмет не из золота и не из нефрита, не из железа и не из камня; он неуязвим для клинков и пламени. Если попытаться вскрыть его силой, сработает внутренний механизм, и Масло Бога Огня, скрытое в потайных слоях шкатулки, обратит всё содержимое в пепел.
— Даже золото и железо расплавятся, превратившись в жидкий металл.
— Поэтому она считается лучшим в мире хранилищем для секретов.
—...Значит, по сути, это просто шкатулка-головоломка?
Уголок рта Су Мо дернулся.
— Головоломка? Что ж, это определение вполне подходит.
Дуань Сун кивнул: — Взгляни на иероглифы на ней: они кажутся хаотичными и беспорядочными, но у каждого знака есть свое место. На каждой из шести граней — свои сочетания.
— Всего здесь шестьсот знаков, и все они должны быть расставлены в строго определенном порядке.
— Стоит ошибиться хоть в одном шаге, и придется начинать всё сначала.
—...
У Су Мо снова дернулся уголок рта; эта крошечная Шкатулка Тайных Посланий показалась ему чересчур мудреной.
— Неужели кто-то и вправду способен её открыть?
— В том-то и заключается её мощь: открыть её невероятно трудно.
Дуань Сун улыбнулся: — Поговаривают, что самую первую Шкатулку Тайных Посланий так и не смогли использовать, потому что её создатель забыл способ вскрытия.
— Когда были изготовлены две последующие шкатулки, способ их открытия записали на бумаге.
— Но даже эти записи выглядят беспорядочно и путано; обычный человек, даже увидев их, ни за что не догадается об их назначении...
— Пока у тебя нет одновременно и самой шкатулки, и ключа к ней, этот предмет — лишь бесполезная вещица, перед которой ты окажешься в полном тупике.
—...
Слушая это, Су Мо внезапно кое-что вспомнил.
Он пошарил в рукаве, достал бережно сложенный листок бумаги и развернул его — тот был испещрен крошечными иероглифами.
Как ни читай — слева направо или сверху вниз — в тексте было невозможно уловить хоть какой-то смысл.
Су Мо сопоставил их и впрямь обнаружил одну любопытную деталь.
И на шкатулке для тайных посланий, и на этом листке бумаги текст был записан строками ровно по тринадцать иероглифов.
(Полагаю, вы все уже и позабыли об этой вещице).

Комментарии

Загрузка...