Даже после всего этого Су Мо не пришлось тратить много внутренней силы. Ему достаточно было лишь удерживать лодку в равновесии, а стремительное течение само несло их вперед, словно сорванная с тетивы стрела.
Всего через полчаса Янь Сяоюнь предупредила:
— Впереди территория, подконтрольная Ассоциации Цзяолун. Нужно соблюдать осторожность.
Су Мо кивнул. Стоило ему пустить в ход внутреннюю силу, как лодка замедлила ход.
Издалека под покровом ночи казалось, будто два берега над самой водой связывала цепь ярких огоньков.
Присмотревшись повнимательнее, он понял, что это были небольшие лодки.
Они выстроились в сплошную линию, полностью перегородив реку.
— Цепной заградительный барьер из лодок!
Янь Сяоюнь окинула взглядом реку издали и холодно фыркнула: — Ассоциация Цзяолун и правда вознамерилась никого не пропускать.
— Цепной барьер из лодок?
Су Мо слегка озадачился.
— Так промышляют речные разбойники. Этот приём напоминает железные цепи, перегораживающие реку. Только вместо цепей они используют сцепленные вместе лодки, которые тянутся от одного берега до другого и преграждают путь всем судам.
— А что, если крупное судно пойдет на таран и попытается прорваться?
— Такое судно, конечно, сможет проломить заслон. Однако сразу за ним раскинулась Водная крепость Ассоциации Цзяолун.
Если прорваться здесь, ниже по течению их поджидают новые крупные корабли. Там уже наготове скрытое метательное оружие, причем нападать они станут без всяких предупреждений.
К тому же под водой притаились речные черти, готовые пробить днище лодки и загнать нас в ловушку.
Янь Сяоюнь подробно объяснила Су Мо все детали.
Су Мо удивился: — И правда, всё совсем иначе, чем на суше.
— Но ведь это река, — усмехнулась Янь Сяоюнь.
— На море у них припасено еще больше уловок. Впрочем... те, кто пользуются цепными заслонами из лодок, обычно не злоупотребляют этим. В Цзянху принято оставлять лазейку для отступления, чтобы потом было проще при встрече. Этот барьер не оставляет путей к отступлению, поэтому к нему прибегают очень редко и лишь в особых обстоятельствах.
— Но раз уж они выставили его, нам будет только проще.
Су Молыхнул внутренней силой под ногами, и уже через мгновение они приблизились к цепочке мелких суденышек.
Кто-то на борту спал, а кто-то нес дозор.
То тут, то там речники поднимали головы и с изумлением видели, как к ним на лодке приближаются Су Мо и Янь Сяоюнь.
Какое-то мгновение они просто не верили собственным глазам.
Опомнившись, они тут же завопили:
— А ну стоять!
Однако незваные гости не остановились: Су Мо легко оттолкнулся от палубы и взмыл в воздух, в мгновение ока оказавшись рядом с крикуном, а затем легким взмахом руки швырнул его за борт с громким всплеском.
В тот же миг раздался смех Су Мо:
— Одолжим вашу лодочку!
Стоило ему произнести первое слово, как меч Рев Дракона уже взмыл из-за спины и лег ему в ладонь. Едва же смолкло последнее слово, а блеск клинка раздвоился, рассекая воздух в двух направлениях. Раздались два резких щелчка.
Цепи, соединяющие нос и корму маленькой лодки с остальными судами, мгновенно перерубило сиянием клинка.
Лодочка сама собой развернулась на воде и продолжила беспрепятственно плыть по течению.
— Остановите их! — взревел кто-то в ярости.
Люди на соседних судах повскакивали на ноги, хватая скрытое оружие, чтобы обрушить его на Су Мо и Янь Сяоюнь.
Су Мо обернулся и единым взмахом длинного меча притянул Янь Сяоюнь к себе за спину.
Дзынь, дзынь, дзынь.
Град скрытого оружия врезался в клинок, после чего Су Мо взмахнул мечом, отправляя сталь обратно:
— Благодарю за щедрость, возвращаю вам ваши дары!
Вух, вух, вух!
Скрытое оружие мгновенно развернулось в воздухе и полетело назад — куда быстрее и яростнее прежнего.
Многие нападавшие тут же получили отпор и попадали в воду.
Те немногие оставшиеся на лодках храбрецы, что еще надеялись продолжить бой, с досадой заметили, что лодка Су Мо и Янь Сяоюнь уже скрылась вдали.
Тут же один из них вытащил из-за пазухи сигнальную ракету, чиркнул фитиль и вскинул её к небу.
Огненная струя взмыла ввысь и с грохотом разорвалась в ночном небе, складываясь в грозный силуэт речного дракона.
— Черный Дракон передает весть.
Янь Сяоюнь взглянула на вспышку и сказала Су Мо: — Те, кто преграждает нам путь, уже близко.
— А знаешь, по-своему красиво.
Су Мо же с неподдельным интересом наблюдал за фейерверком и отозвался: — Этот мир полон искусных мастеров, способных создавать столь потрясающие зрелища.
— А?
Янь Сяоюнь на мгновение растерялась, ведь ей и в голову не приходило восхищаться подобными вещами.
Но она знала: если в небо взлетают такие знаки, беды не миновать.
Услышав слова Су Мо, она присмотрелась повнимательнее. И правда, зрелище оказалось величественным, но мимолетным — вскоре ночь вновь погрузилась в тишину и покой.
— И впрямь красиво, только угасло слишком быстро.
Янь Сяоюнь легко покачала головой.
— Мимолетная красота редка, оттого она и ценна вдвойне.
Однако у Янь Сяоюнь было иное мнение: — Миг красоты оставляет лишь горечь утраты. По-настоящему ценно лишь то, что крепко зажато в ладони и принадлежит тебе навек.
Су Мо моргнул и, склонив голову набок, уставился на Янь Сяоюнь.
Та озадаченно коснулась щеки: — Что такое?
— Ничего, просто подумал, что ты полностью права.
Янь Сяоюнь на секунду опешила, но, оглянувшись, увидела три огромных судна, стремительно надвигавшихся из темноты.
На их парусах были вырисованы эмблемы Черного Дракона.
Кто-то с головного корабля зычно крикнул:
— Какой дорогой гость плывет впереди?
Голос, подкрепленный внутренней силой, далеко разнесся над гладью реки.
Су Мо громко рассмеялся, и его раскатистый голос эхом прокатился по округе:
— Я давно наслышан о славе ассоциации Цзяолун и сегодня специально прибыл с визитом. позвольте спросить, мастер Чжугэ на борту?
На противоположном судне воцарилось молчание.
Спустя мгновение оттуда донесся ответ:
— Наш мастер отбыл по неотложным делам. Не будете ли столь любезны назвать себя?

Комментарии

Загрузка...