— Кстати, я ведь ни разу не пробовала стряпню сестры Сяо Юнь.
Су Мо наблюдал, как она двигается быстро и ловко — явно не в первый раз занималась подобным делом.
Янь Сяоюнь взглянула на Су Мо: — Это правда, но дядюшка Фу никогда не давал мне шанса. Даже если бы я хотела похвастаться перед тобой своими кулинарными талантами, дядюшка Фу тут же вмешивался и выставлял меня из кухни, ничего не попишешь. Как только вернемся в охранное агентство, я лично приготовлю для тебя ужин, и уверяю — пальчики оближешь.
— Тогда договорились.
Су Мо прислонился к стволу дерева, глядя на двух лошадей, что искали траву под снегом, и невольно вздохнул: — Эти двое старых приятелей тоже натерпелись вместе с нами. Завтра перевалим через гору Хуаян и доберемся до бухты Трех Рек, нужно будет найти постоялый двор и как следует их накормить.
— Верно, бухта Трех Рек — место оживленное. Там есть старая лавка, в которую я часто заглядываю во время сопровождения грузов; их тушеный хвост рыбы из Трех Рек просто бесподобен, тебе стоит попробовать.
— Раньше я не замечал, но ты, оказывается, большая любительница поесть?
Су Мо почувствовал, что открыл в Янь Сяоюнь нечто новое.
Янь Сяоюнь едва заметно улыбнулась, собираясь ответить, но увидела, как Су Мо вытянул руку и сделал предостерегающий жест.
Она тут же умолкла, и через мгновение они увидели фигуру, ступающую по снегу и входящую в поле их зрения.
На первый взгляд незнакомец был еще далеко, но стремительно приближался.
Окинув взглядом Су Мо и Янь Сяоюнь, человек улыбнулся и сказал:
— Путники, застигнутые ночью в пути, свет вашего костра привлек меня. Не сочтите за труд, позвольте страннику погреться у вашего огня?
Су Мо и Янь Сяоюнь молча наблюдали за этим человеком, долго храня тишину.
Мужчина, не теряя улыбки, повторил вопрос:
— Путники, застигнутые ночью в пути, свет вашего костра привлек меня. Не сочтите за труд, позвольте страннику погреться у вашего огня?
Голос его звучал мягко, а манеры казались учтивыми.
Если бы не изуродованный труп, который он тащил за собой, его облик мог бы показаться вполне благородным.
Су Мо спокойно посмотрел на него и кивнул: — Прошу, располагайтесь.
— Благодарю.
Услышав это, мужчина с облегчением выдохнул и уложил труп рядом с костром.
Достав бурдюк с водой, он взглянул на Су Мо и Янь Сяоюнь: — Будете пить?
— Мы только что пили.
Су Мо перевел взгляд на труп, заметив, что это женщина, но было неясно, как давно она мертва.
Мужчина кивнул, поднес бурдюк к огню и поставил его на землю.
Затем он уложил тело и сам прилег у самого пламени.
Теперь Янь Сяоюнь разглядела всё отчетливо: это была молодая женщина в зеленом халате, чьи руки выдавали в ней некогда искусного мастера боевых искусств.
Сейчас же она лежала перед ними с жестоко распоротым животом.
Рана была широкой, и, что самое странное, внутренние органы отсутствовали.
Мужчина потер ладони и тихо выдохнул: — Холод пробирает до костей, право слово, доставляет немало хлопот. Могу я узнать, куда вы двое держите путь?
Этот человек, перевозивший столь причудливый труп, говорил так, словно происходящее было в порядке вещей.
Он широко улыбался, и его манеры казались мягкими.
Янь Сяоюнь взглянула на Су Мо, который едва заметно махнул ей рукой, побуждая ответить с улыбкой:
— Мы с братом странствуем по Цзянху, в этот раз держим путь на восток, планируем навестить родственников.
Если вдуматься, в этих словах не было лжи.
Они действительно странствовали по Цзянху и направлялись на восток; а а что до родственников... если путь к Ян Ичжам не считается визитом к родне, то что тогда вообще считать таковым?
— Значит, в Дунчэна, да?
Мужчина покачал головой: — Дунчэн — не лучшее место. Там бесчисленное множество сект, сплошной хаос, и порядочных людей почти не осталось. Вы оба не похожи на злодеев, в Дунчэне вас наверняка будут притеснять.
— О? Отчего же?
Су Мо усмехнулся: — Мы всегда промышляли на Юго-Западе, редко выбираясь на восток. Если бы не нужда, мы бы не поехали в Дунчэна искать семью, да и не горим желанием покидать родные края, чтобы скитаться по чужим землям.
— Эх...
Мужчина тяжело вздохнул: — Жизнь заставляет. В Дунчэне полно сект; в крупных полным-полно могущественных людей, которые ведут себя бесчинно. А в малых сектах людей всё меньше, и если их боевые искусства посредственны, то невзгод не избежать.
— А простые люди страдают еще больше: часто не могут ни прокормиться, ни поспать спокойно, вечно опасаясь, что ученики больших сект придут их притеснять.
— Короче говоря, жизнь в Дунчэне невероятно тяжела.
— Неужели всё настолько плохо?
Су Мо приподнял бровь и обменялся взглядом с Янь Сяоюнь.
Оба они прекрасно знали, каково положение дел в Дунчэне.
Особенно Янь Сяоюнь, которая часто путешествовала между Дунчэном и Юго-Западом, отчетливо понимала ситуацию.
Простые люди, может, и не жили в блаженстве, но уж точно не доходили до того, чтобы не иметь возможности прокормить себя или защититься.
Более того, крупные секты дорожили своей репутацией и правилами культивации; за беспричинные притеснения людей их высмеяли бы другие секты, из-за чего им стало бы трудно удерживать позиции в Дунчэне.
Очевидно, этот человек нёс чепуху.
Мужчина кивнул: — Наша случайная встреча — это судьба; раз уж мы так разговорились, буду с вами откровенен. На самом деле я из второстепенной секты в Дунчэне, но, как ни странно, меня постоянно угнетают и притесняют некоторые крупные секты...

Комментарии

Загрузка...