— Кто говорит, что нет? Секта Небесного Клинка заявила, что закрывает Собрание Пяти Направлений, и перекрыла все выходы. Множество торговцев застряло внутри, не имея возможности уйти; никто не знает, когда снимут ограничения. Десять дней или полмесяца ещё можно как-то пережить, но если всё затянется, расходы на содержание людей и лошадей заставят этих лавочников рыдать по ночам в подушки от безысходности.
Су Мо слегка приподнял брови, бросил взгляд на Янь Сяоюнь и знаком велел ей прислушаться.
Уловив суть, Янь Сяоюнь подозвала Сяо Чуаня и тихо отдала ему распоряжение.
Сяо Чуань кивнул, вышел из-под навеса и направился к другим караванам, приветственно складывая руки.
Поскольку эти люди были наслышаны о Су Мо и его спутниках, они, разумеется, не стали относиться к Сяо Чуаню с пренебрежением.
Стороны обменялись приветственными поклонами, и после короткого знакомства Сяо Чуань под благовидным предлогом завязал с ними беседу.
В ходе разговора он искусно и незаметно перевёл тему на Собрание Пяти Направлений.
Требовалось выведать подробности.
Су Мо с товарищами преодолели большую часть пути, и до Собрания Пяти Направлений оставалось около десяти дней ходу.
Если там действительно произошло что-то непредвиденное, это сулило им большие неприятности.
Закалённый годами странствий Сяо Чуань сумел в кратчайшие сроки вытянуть из собеседников всё, что те знали о Собрании Пяти Направлений.
К сожалению, в делах внутренней кухни эти торговцы разбирались плохо.
Они лишь знали, что примерно десять дней назад ученики Секты Небесного Клинка внезапно спустились с Горы Небесных Врат и запечатали этот важный торговый город у её подножия.
Причины оставались тайной.
Сами эти люди благодаря своей расторопности успели уехать до того, как Собрание Пяти Направлений было заблокировано.
Иначе они бы тоже угодили в ловушку.
Услышав это, Су Мо нахмурился и обратился к Лю Мо:
— Глава Лю, раз уж у Торговой Компании Ваньсинь есть филиалы внутри Собрания Пяти Направлений, до вас наверняка доходили какие-то вести. Не слышали слухов?
Лю Мо выглядел рассеянным; Су Мо пришлось повторить вопрос, прежде чем тот опомнился и покачал головой:
— Нет, но перед отъездом я захватил почтового голубя. Что, если отправить весточку и разузнать обстановку?
— Было бы неплохо.
Су Мо кивнул.
Судьба Собрания Пяти Направлений оставалась неясной; если входить и выходить запрещалось или если действовал полный запрет на перемещения, это грозило серьми осложнениями.
Первый вариант ещё оставлял надежду: доставив товар, они потеряли бы внутри Собрания Пяти Направлений от силы несколько дней.
Что же до второго исхода — если их попросту не пустят внутрь, то поездка окажется пустой тратой сил.
Если дело примет такой оборот, им придется как можно скорее придумать выход из положения.
Будь то поиск посредника или любые другие меры — это куда лучше, чем вслепую лезть на рожон.
Лю Мо кивнул, задумался на мгновение, а затем обратился к юному монаху, отвечавшему за прием паломников в обители: — Маленький наставник, найдется ли в храме кисть, тушь, бумага и чернильный камень?
— Найдется.
Монашек улыбнулся и пояснил: — Только храмовые письменные принадлежности — это подношение Будде. Если вы хотите ими воспользоваться...
— Сколько на благовония?
— Одну медную монету.
Монашек явно оказался любителем легкой наживы и тут же выставил палец.
Лю Мо небрежно достал монету, бросил ее мальчику, и тот немедленно провел гостя внутрь храма.
Прошло совсем немного времени, и Лю Мо вернулся.
Однако на лице его застыло странное выражение.
Поместив исписанное послание в бамбуковую трубку, он привязал ее к лапе почтового голубя и выпустил птицу на волю.
Поначалу голубь взмахнул крыльями неуверенно, будто непривычный к осенней прохладе, но вскоре выровнял полет и постепенно скрылся из виду.
В этот момент Лю Мо тихо сказал, обращаясь к Су Мо: — В храме творится что-то неладное.
— Мм?
Су Мо слегка удивился и взглянул на собеседника: — Что не так?
Лицо Лю Мо омрачилось странным выражением: — Я исходил эту дорогу вдоль и поперек и знаком со многими авторитетами Зеленого Леса — например, с Черным Золотым Клинком Чжао Чэном или Ма Дацином из Маванчжая. Все они признанные мастера на этом тракте, и именно с ними нам предстоит столкнуться впереди...
Говоря это, он покосился на храм и продолжил вполголоса:
— Но все эти люди вместе с другими грозными бойцами сейчас сидят прямо здесь, в храме Хунъюнь.
—...
Су Мо чуть приподнял брови: — И что они там забыли?
— Быть монахами...
Лицо Лю Мо искривила еще более странная гримаса: — Эти буйные, грубые мужики, от которых за версту разит воинственным духом, теперь побрили головы, облачились в монашеские робы и вовсю разносят торговцам чай да воду прямо в главном зале... Настоящее безумие.
Су Мо уже собирался ответить, как вдруг до него донесся отчетливый стук конских копыт.
Взглянув в ту сторону, он увидел около двух десятков скачущих во весь опор коней.
Радившиеся рысаки взлетали брызги грязи и воды, несясь с устрашающей мощью.
Впереди всех мчался громила ростом с башню.
Его копна спутанных волос торчала во все стороны, и, несмотря на холодный осенний дождь, грудь его была обнажена, показывая бугрящиеся мышцы.
По обеим сторонам пояса у него висели массивные боевые топоры.
Следовавшие за ним на нескольких конях спутники тоже отличались весьма причудливой внешностью.
Среди них виднелись молодые девы, бледные книжники, верзилы не уступавшие силой быкам, и тощие, словно мартышки, смельчаки.
Всадники стремительно сокращали расстояние и вскоре прибыли на место.
Два десятка резвых коней выстроились в ряд, перекрывая спуск с горы.
Главарь окинул взглядом собравшихся, и когда его глаза упали на знамя агентства Су Мо, лицо на мгновение замерло:
— «Цзыян»?
Он презрительно фыркнул, расплывшись в вызывающей улыбке: — Какая удача сама идет в руки без малейших усилий.
Бросив эту фразу, он полностью проигнорировал Су Мо и остальных, направив коня прямо к храмовым воротам.
Тот самый монашек, что ведал приемом паломников — пусть и жадный до денег, но умевший держать нос по ветру.
— завидев Су Мо со спутниками, беззастенчиво подбежал вымогать плату за благовония.
Однако, заметив этого наглого громилу, он мгновенно отпрянул назад и спрятался за массивными дверями обители.
Из всей этой пестрой четверки один остался снаружи вместе с пятнадцатью оставшимися всадниками, а трое остальных вслед за предводителем шагнули внутрь храма.
Су Мо поднял голову и услышал громогласный крик вожака:
— Где этот Лысый Вор? Бан Тянькуан явился по твоему зову, выходи и покажись!
Его голос прогремел раскатом грома, заставив округу содрогнуться от мощи внутренней энергии.
Выкрикнув это, он добавил: — До меня дошли слухи, что здесь ошивается сам Су, главный эскортник агентства «Цзыян». Ранее кое-кто из моих младших братьев удостоился твоей «заботы». Мало того что ты их прикончил, так еще и всю усадьбу дотла спалил... Раз уж мы оба здесь, почему бы не выйти и не встретиться? Я хочу отплатить тебе той же монетой и выразить всю глубину своей признательности за столь щедрые дары!
Су Мо скривил губы от столь внезапного представления: этот тип только что проехал мимо него, начисто проигнорировав, а теперь надрывает глотку — и ради чего?

Комментарии

Загрузка...