Впрочем, раз вызов брошен, отказываться было нельзя.
К тому же он не мог позволить кому-то другому сражаться за него.
Тот мастер меча из Зала Семи Экстремумов заявлял ночью, будто раз уж он зовется мастером меча, любой желающий сразиться с ним обязан сперва победить его подчиненных.
Подобные надменные речи могли прокатить где-нибудь в другом месте, но только не в мире эскорта и Цзянху.
Быть может, пройди еще несколько лет и обрези Су Мо прочную репутацию, всё выглядело бы иначе, но сейчас, переложи он всё на чужие плечи, это неизбежно создало бы впечатление робости и нежелания ввязываться в драку.
Подобная слава, стоило ей разойтись повсюду, вряд ли добавила бы ему чести.
Тут же он беззаботно улыбнулся и ответил: — Что ж, раз хозяин дома так настроен, я, Су Мо, не посмею отказаться.
Едва его голос стих, он легко подпрыгнул и, приземлившись, уже стоял перед мужчиной: — Но, будучи гостем, я не стану злоупотреблять гостеприимством. Позволю тебе сделать три хода первыми. Прошу.
— И впрямь Су Мо.
Мужчина окинул Су Мо взглядом, громко рассмеялся и выкрикнул: — Берегись клинка!
Договорив, он бросился вперед, сжав в руке золотой кольчатый клинок. Раздался свистящий звук, и оружие со страшной силой и тяжестью обрушилось вниз.
Су Мо отступил в сторону, позволяя клинку ударить в землю, и услышал звон: слабая ци меча рассекла каменную кладку, оставив на ней глубокую черту.
— О?
Су Мо слегка удивился, находя технику владения клинком этого человека довольно занятной.
В тот же миг он заметил, как золотой кольчатый клинок противника резко взмыл вверх, рассекая воздух.
Су Мо легко оттолкнулся носками туфель и в одно мгновение очутился за спиной мужчины; сложив руки домиком над головой, словно прикрываясь от солнца, он наблюдал, как клинок рассекает пространство с резким звуком, напоминающим рвущийся шелк.
— Отличная техника.
Су Мо искренне похвалил противника.
— Что?
Мужчина опешил: движения Су Мо оказались настолько стремительными, что он даже не заметил, как тот переместился у него за спину.
И всё же, даже не оборачиваясь, он переставил стопы и крутанулся в поясе, свирепо взмахнув золотым кольчатым клинком.
Вспышка клинка образовала круг, разметавшись с мощью тысячи воинов, сминающих ряды на поле боя.
Однако посреди взмаха клинок внезапно замер — вовсе не потому, что владелец передумал продолжать атаку, а потому, что не мог пошевелить им.
Два пальца Су Мо с легкостью зажали лезвие золотого кольчатого клинка.
Пальцы эти казались совершенно расслабленными, и тем не менее они сжались подобно железным клещам. Сколько бы сил мужчина ни вкладывал в удар, сдвинуть золотой кольчатый клинок с места не получалось вовсе.
— Три хода прошли.
Су Мо улыбнулся: — А теперь, сударь, прошу тебя взглянуть на мой удар.
Стоило этим словам слететь с губ, как противник едва не лишился рассудка от страха.
За эти три хода он выложился без остатка и применил свои лучшие приемы. И пустьстиль Су Мо еще не раскрылся во всей красе, одного того факта, что его обезоружили всего двумя пальцами, с лихвой хватало, чтобы понять: боевые искусства Су Мо неизмеримо превосходят его собственные.
Встреться он с ответным ударом Су Мо, ему наверняка пришлось бы заказывать себе поминки — пожалуй, ровно через семь дней.
Вздрогнув от испуга, он почувствовал, как рукоять выскользнула из ладони, и золотой кольчатый клинок перекочевал к Су Мо.
Подняв глаза, он увидел, что Су Мо держит меч в одной руке и небрежно рассекает воздух прямо перед его лицом.
Этот выпад не походил на какую-то изощренную технику, но благодаря колоссальной внутренней силе Су Мо и его несравненной физической мощи мужчине показалось, что от этого удара нет спасения ни на небесах, на земле. На миг он просто замер с закрытыми глазами, покорно ожидая смерти.
К счастью, лезвие замерло всего в трех дюймах от его лба.
Су Мо склонил голову набок, разглядывая соперника.
Поскольку тот так и не сдвинулся с места, Су Мо перехватил клинок обратным хватом, прижал к нему кулак и сказал: — Прошу прощения за доставленные неудобства.
—...
Мужчина ошеломленно смотрел на Су Мо, отчетливо ощущая, как только что балансировал на грани жизни и смерти. Какого черта он вообще решил задирать столь опасного человека?
Опомнившись, он поспешно затряс головой: — Спасибо... огромное спасибо.
Вышло комично: Су Мо принес извинения, а оскорбленный человек рассыпался в благодарностях.
Что это вообще было?
— Не стоит благодарности.
Су Мо оставалось лишь беспомощно развести руками и подыграть ему.
Затем он осведомился: — Мы можем отправляться в путь?
— Да, да, да!
Мужчина закивал так усердно, что едва не подпрыгнул на месте, горя желанием, чтобы Су Мо со своими людьми обзавелись крыльями и улетели подобно птицам. Оглянувшись и заметив, что его подчиненные по-прежнему преграждают дорогу, он тут же взмахнул рукой: — Освоборите проход!
— Премного благодарен.
Только после этого Су Мо сложил руки в приветственном жесте и отозвался: — Простите за беспокойство и нашу непредусмотрительность. В следующий раз, когда будем проезжать мимо, я приготовлю для главы небольшой скромный подарок. Надеюсь, глава не сочтет его ниже своего достоинства.
Закончив говорить, он вернул золотой кольчатый клинок владельцу.
Главарь, погруженный в собственные мысли, машинально принял меч и даже забыл ответить.
Су Мо на мгновение задумался, но не стал обижаться. Вместо этого он повернулся, вскочил в седло и крикнул: — Поехали!
Караван медленно проследовал мимо выстроившихся в ряд дюжины рослых мужчин и вскоре скрылся из виду.
Однако главарь по-прежнему не вышел из оцепенения.
Несколько подчиненных в нерешительности приблизились к нему: — Босс... Босс, вы в порядке?
— Что он имел в виду на прощанье?
— Чего именно?
Главарь подскочил на месте и испуганно выпалил: — Нам крышка! Нас ждет огромная беда! Очевидно же, что Су Мо затаил обиду. Он бросил про скромный подарок, а это значит, что дело не закончено. Сказал не презирать его — стало быть, никому из нас не уйти живым!
— А?
— Нам... нам не следовало отпускать их!
— Чушь собачья!
Главарь разозлился еще сильнее: — Если бы мы его не отпустили, ты что, хотел, чтобы все мы здесь полегли? Я применил все три своих лучших приема и даже волоска на его голове не тронул. Его боевые искусства невероятно высоки, в них просто нет предела. Слухи из долины Сюаньцзи не врали. Знай я это заранее, ни за что не стал бы им преграждать путь.
— Да соберитесь вы все вместе... в одиночку он вас даже не заметить.
— И... что же нам теперь делать?
— Что делать?
Главарь немного подумал и отрезал: — Лучший план сейчас — убираться отсюда!
— Но ведь мы только-только обосновались здесь, еще толком не закрепились. Если мы уйдем, наша репутация среди обитателей Зеленого Леса...
— Репутацию можно вернуть, а вот жизнь — нет.
Главарь гневно бросил: — Боевые искусства Су Мо слишком могущественны. Захоти он убивать, никто из вас не увернулся бы от его ударов. Нет, это место больше не годится. Надо сматывать удочки как можно скорее. Сейчас они заняты сопровождением груза, так что он временно не может отвлекаться. Но если он закончит доставку и вернется за местью, мы потеряем не только пожитки, но и головы.
— Уходим, собираемся прямо сейчас, нельзя терять ни секунды.
По правде говоря, в словах Су Мо не было и намека на подобный смысл.
Крепкие парни, только что обосновавшиеся на этой горе, собрались среди ночи сниматься с обжитого места из-за собственных домыслов. Узнай Су Мо правду, он, пожалуй, целый год пребывал бы в полном шоке.

Комментарии

Загрузка...