За пределами долины Сюаньцзи!
Кто-то неистово мчался вперед — высокая фигура с перекинутым через плечо мечом длиной в семь футов.
Разумеется, это был Мечник Цилинь.
Покинув пещеру Сюаньцзи, он избежал внимания людей из Цзянха и выбрался из долины Сюаньцзи.
Внутри самой долины царил полный хаос, поэтому никто его не заметил.
В этот миг он внезапно взмыл вверх и замер на ветке дерева.
Запустив руку за пазуху, он извлек ту самую шкатулку, и на его лице отразилось смятение.
— Дело зашло слишком далеко. Поначалу я просто не хотел позволить секте Юцюань одержать верх и стремился предотвратить новые столкновения. Но как вышло, что в это ввязался Таинственный Механизм?.. Вот только я понятия не имею, подлинная она или фальшивая.
Если это пустышка, так тому и быть — я всё еще могу провернуть старый трюк.
Но если она настоящая...
Разве тем самым я невольно не помогу врагу?
Пока в его голове роились мысли, он уже собирался открыть парчовую шкатулку, чтобы проверить подлинность, но вдруг нахмурился и молниеносным движением спрятал её обратно за пазуху.
Повернув голову, он заметил силуэт, стремительно приближавшийся издалека.
Этот человек был бедно одет, уже немолод, с висевшей на поясе тыквой-горлянкой для вина и деревянной палкой в руке.
Точь-в-точь бродяга, каких немало на любых улицах.
Остановившись, он поднял взгляд на Мечника Цилиня и холодно усмехнулся: — Юнец, мы снова встретились.
—...Твой дух никак не упокоится.
Мечник Цилинь не слишком удивился: с той самой ночи, когда он увел Старика Шихена от Су Мо, этот человек преследовал его повсюду, прицепившись, словно банный лист.
Дело было не в том, что он вовсе не мог с ним разделаться.
Во-первых, их боевые искусства были равны по силе; во-вторых, у Старика Шихена имелось в запасе немало уловок — Мечнику Цилиню несколько раз удавалось оторваться от погони, но тот неизменно настигал его вновь.
И наконец, Юй Линсинь приняла это во внимание, намеренно втянув старика в игру и используя его в качестве живой пешки.
Стоило сыграть эту роль до конца, а уж выживет старик или погибнет — значения не имело, тем более что происхождение самого Старика Шихена было весьма туманным.
По всем этим причинам они преследовали и запутывали друг друга до самого текущего момента.
— Скажи мне всего одну вещь: кто именно убил моего ученика? После этого я уйду и больше не стану тебя докучать.
Произнеся это, Старик Шихен прислонился к дереву, небрежно откупорил висевшую на поясе тыкву-горлянку, сделал глоток и даже обратился к Мечнику Цилиню:
— Будешь?
— Разве можно пить после тебя? Разве это не грязно?
Мечник Цилинь скривил губы: — Ты уже немолод, здоровье ни к черту — наверняка всё из-за этого. Тебе следовало бы хоть немного задумываться о том, что тянешь в рот.
За время их долгого противостояния Старика Шихена успел привыкнуть к острому языку Мечника Цилиня, а потому пропустил шпильку мимо ушей, сделал еще один глоток и вздохнул:
— Я скитался по Цзянху не один десяток лет, а в итоге взял такого ученика в надежде, что он перенимет мое ремесло и проводит меня в последний путь. И надо же — он погиб при столь странных обстоятельствах.
Скажи мне, разве можно оставлять эту месть безнаказанной?
— Нет.
С полностью невозмутимым видом ответил Мечник Цилинь.
—...
У Старика Шихена дернулся уголок рта: — Ладно-ладно, ну и повадки у тебя — сразу видно, что вы в сговоре с тем человеком. Раз так, нам больше не о чем говорить. Убью тебя, а заодно и того сопляка из агентства «Цзыян» — сути дела это не изменит, между вами явно есть связь.
— Продолжай хвастаться, если тебе по силам меня убить...
Он сказал это и внезапно умолк.
Старик Шихен холодно усмехнулся: — А если я действительно смогу прикончить тебя?
Лицо Мечника Цилиня помрачнело.
Потому что он увидел нечто невероятное.
В тот миг он просто не нашелся что ответить на слова Старика Шихена.
Старик Шихен прекрасно понимал, что, несмотря на юный возраст, Мечник Цилинь не уступает ему в боевых искусствах и служит противником, которого нельзя недооценивать.
Его лицо мгновенно посуровело: — Что за фокусы ты на этот раз задумал? Какую новую каверзу готовишь?
Мечник Цилинь словно только что пришел в себя и задумчиво посмотрел на Старика Шихена:
— Послушай, каков твой истинный уровень владения боевыми искусствами?
—...Чушь собачья.
Лицо Старика Шихена помрачнело — ему показалось, что Мечник Цилинь уходит от ответа.
— И как этот уровень соотносится с моим?
Однако Мечник Цилинь стоял на своем.
—...Ты и сам прекрасно знаешь.
— Тогда давай будем считать, что мы равны. Если же вдаваться в подробности, то, пожалуй, я чуть превосхожу тебя.
—...Хм, бесстыдник.
— Тогда ответь мне: при нашем уровне владения боевыми искусствами заметил ли ты кого-то, кто подкрался к нам совсем близко?
Сначала Старик Шихен отнесся к этому скептически, но, вдумавшись, криво усмехнулся: — Хочешь сказать, что прямо сейчас кто-то стоит у меня за спиной? Мы преследуем друг друга больше месяца, и за это время ты исчерпал все свои уловки. Теперь же у тебя кончились фокусы, и ты решил нести подобную чушь?
Мечник Цилинь вздохнул: — Я и сам считаю это полным бредом... или, скорее, невероятным.
Старик Шихен слегка опешил, как вдруг за спиной раздался леденящий душу голос:
— Кого ты только что собрался убить?
Этот голос, казалось, донесся из самих Девяти Преисподних, мгновенно пронзив его сердце.
Волна леденящего ужаса поднялась из глубин души, приковав Старика Шихена к месту.
Позади него и впрямь кто-то стоял!
Невозможно!
— Как видишь, вполне возможно.
Словно прочитав мысли Старика Шихена, Мечник Цилинь снова вздохнул. Он отчетливо видел фигуру в черном: всё ее тело скрывали одежды, и лишь глаза излучали пронзительный холод.
— Ты еще не ответил на мой вопрос.
Человек в черном заговорил снова, и каждое его слово падало тяжелым молотом прямо в сердце Старика Шихена.
Старику Шихену оставалось лишь дрожащей рукой указать на Мечника Цилиня: — Его!
— А еще?
— Парень из агентства «Цзыян».
— У тебя с ними кровная обида?
— Он убил моего ученика, тут не может быть и речи о примирении!
— Не обязательно.
—...
Старик Шихен опешил: — Что это значит?
— Кровная обида, говоришь? Вражда и вправду глубока, но её можно уладить.
— И как же её уладить?
— Человек умирает — и обида исчезает. Если умрешь ты, то и вражда сама собой сойдет на нет.
— Ах ты!
Старик Шихен резким движением развернулся, взметнув палку так, что та породила бесчисленные тяжелые тени. Вооружившись посохом, он применил технику клинка, и в тот же миг во все стороны хлынула убийственная аура.
От одного этого намерения убивать обычный человек затрепетал бы от ужаса.
Однако стоявшему за его спиной человеку было всё равно: протянув руку, он запросто прорвался сквозь густую сеть теневых ударов.
Дело было вовсе не в изяществе приема — он просто проигнорировал саму палку.
Парадокс заключался в том, что палка не могла проигнорировать его, и с сухим треском переломилась.
Вслед за этим звуком пальцы человека в черном сомкнулись на горле Старика Шихена.
В глазах Старика Шихена мелькнул шок: — Озарение Цзинхун... неужели ты...
Он не успел договорить: раздался сухой щелчок сломанной шеи, его голова безвольно свесилась набок, и он мгновенно затих.
Мечник Цилинь шумно выдохнул: какая неприятность! Живая пешка Юй Линсинь погибла, где теперь искать другую?
Неожиданно человек в черном поднял голову и сказал:
— Семифутовый Меч Таинственного Света семьи Юй... Поистине давняя встреча.
Мечник Цилинь опешил: — С чего это Семифутовому Мечу Таинственного Света напоминать о семье Юй?
— А как ты думаешь?..
В глазах Мечника Цилиня мелькнуло замешательство. Внезапно до него что-то дошло, и лицо резко перекосилось от ужаса:
— Это ты?!

Комментарии

Загрузка...